ГЛАВА 16: ПОЛЮВАННЯ НА ПРОВІДНИКА

Зона.
Об’єкт ORION.
2047 рік.

Світ ще не встиг зрозуміти, що сталося.
А ПЕРИМЕТР вже діяв.
Після
Повітря повільно поверталося.
Але відчуття залишалося.
Наче реальність ще не вирішила, якою їй бути.
Давид сидів на підлозі, тримаючись за голову.
— Воно було тут… — прошепотів він. — Я відчував…
Мей не відповіла.
Вона дивилася на Остапа.
Остап
Він стояв нерухомо.
Але вже не так, як раніше.
Щось змінилося.
Не зовні.
Глибше.
Наче він тепер чув те, чого інші не могли.
Сигнал
У його голові ще звучало
Ти залишився.
І вперше це не лякало.
ПЕРИМЕТР входить
— Контакт підтверджено.
— Об’єкт стабільний.
— Провідник — ідентифіковано.
Голос був холодний.
Механічно точний.
Бійці зайшли в зал.
Чітко.
Синхронно.
Без страху.
Бо їх навчили не відчувати.
Режим
— Протокол Нуль. Фаза друга.
— Захоплення провідника.
— Летальний дозвіл — умовний.
Громов стиснув кулак.
— Стояти.
Бійці не зупинилися.
Межа вибору
Мей тихо сказала
— Якщо вони його заберуть…
— Вони не зрозуміють, що він робить.
— І зламають все.
Громов не відводив очей від ПЕРИМЕТРУ.
— А якщо не заберуть — ми вже втратили контроль.
Перше протистояння
— Відійдіть від об’єкта, — сказав офіцер ПЕРИМЕТРУ.
Голос рівний.
Без емоцій.
— Це наказ.
— Ні, — відповів Громов.
Тиша.
Напруга
— Ви порушуєте протокол, — сказав офіцер.
— Ви не розумієте, що тут відбувається, — відповів Громов.
— Ми розуміємо достатньо.
Пауза.
— Ви — ні.
Остап
Він підняв голову.
І вперше…
подивився на ПЕРИМЕТР не як на людей.
А як на систему.
І він відчув
вони не бачать.
Усвідомлення
— Вони не знають, — тихо сказав він.
Мей обернулась.
— Чого
— Що вже пізно.
Наказ
— Захоплення. Зараз.
Бійці рушили вперед.
Зсув
І в цей момент…
простір поруч із Остапом здригнувся.
Ледь помітно.
Але достатньо.
Один із бійців зробив крок…
і опинився не там.
На пів метра вбік.
— Що… — він не встиг договорити.
Реакція
— Фіксую аномалію!
— Перепозиціонування!
— Тримати формацію!
Але формація вже порушилась.
Остап
Він не рухався.
Але щось навколо нього…
почало підлаштовуватись.
Контакт
Ти не маєш тікати.
— Я і не тікаю.
Ти маєш вибрати.
Вибір
Громов подивився на нього.
— Остапе…
Мей тихо сказала
— Якщо ти підеш з ними…
— вони використають тебе.
— Якщо ні…
Вона не договорила.
Бо відповідь була очевидна.
Тиск
— Останнє попередження, — сказав офіцер.
— Провідник має бути переданий.
— Негайно.
Рішення
Остап зробив крок.
Всі завмерли.
Навіть ПЕРИМЕТР.
Тиша
— Я не піду з вами, — сказав він спокійно.
Без пафосу.
Без страху.
Просто факт.
Реакція системи
— Фіксую відмову.
Пауза.
— Активація альтернативного сценарію.
Другий рівень
Бійці змінили положення.
Зброя піднялася.
Але тепер…
не для захоплення.
Мей
— НІ! — крикнула вона.
— Ви не розумієте!
— Він стабілізує це!
ПЕРИМЕТР
— Ми стабілізуємо це без нього.
Остап
Він заплющив очі.
І вперше…
спробував зробити це свідомо.
Резонанс
Шрам здригнувся.
Сфера відповіла.
Кільця навколо неї пришвидшились.
Зміна
Повітря знову стало іншим.
Але цього разу…
контрольованим.
Перше керування
Остап повільно підняв руку.
І простір…
посунувся.
Ледь.
Але достатньо.
Результат
Бійці ПЕРИМЕТРУ зробили крок вперед.
І…
не змогли.
Наче щось змінило саму відстань між ними.
Шок
— Неможливо… — прошепотів Давид.
Мей дивилась широко відкритими очима.
— Він… навчився.
Остап
Він відкрив очі.
І тепер вони були спокійні.
Надто спокійні.
— Я не зброя, — сказав він.
Пауза.
— Я межа.
ПЕРИМЕТР
Навіть вони зупинились.
На секунду.
Цього вистачило.
Новий порядок
— Ми не можемо його контролювати, — сказав офіцер.
— Тоді…
Пауза.
— ми будемо його супроводжувати.
Тиша
Громов повільно опустив зброю.
Мей видихнула.
Давид просто мовчав.
Але
У цей момент…
десь далеко…
HELIOS
— Центр.
— Ми втратили орбітальну стабільність.
— Об’єкт наближається швидше, ніж очікувалось.
І вперше
Проблема була не лише тут.
Останній рядок
Бо поки вони вирішували, що робити з провідником…
щось інше вже рухалося до Землі.
І цього разу
ніхто не був готовий.