ГЛАВА 6: HELIOS

Орбіта Землі.

2047 рік.
Станція HELIOS повільно ковзала над нічною стороною планети.
Звідси Земля виглядала тихою.
Майже мирною.
Вогні міст утворювали мережу золотих ниток, що простягалися через континенти. Атмосфера світилася тонкою синьою дугою, і здавалося, що планета захищена від будь-яких небезпек.
Але екіпаж HELIOS знав правду.
Найбільші загрози для людства приходили не з космосу.
Вони приходили з самої реальності.
Станція
HELIOS була найбільшою орбітальною станцією ПЕРИМЕТРУ.
Офіційно вона не існувала.
У документах різних держав вона значилася як
метеорологічний супутник;
військовий телескоп;
експериментальна платформа.
Насправді її призначення було іншим.
HELIOS спостерігала за викривленнями простору-часу.
Вона шукала те, що не могли побачити радари або телескопи.
Юкі Танака
Юкі Танака дивилася на екран сенсорної панелі.
Вона була астрофізиком.
Її спеціалізацією були гравітаційні хвилі і аномалії орбітальних полів.
Коли два роки тому ПЕРИМЕТР запропонував їй роботу на HELIOS, вона погодилася майже одразу.
Її завжди цікавило одне питання
Що станеться, якщо простір раптом поводитиметься не так, як повинна поводитися фізика.
Сьогодні вона отримала відповідь.
Сигнал
— Центр, ми підтверджуємо контакт.
Юкі говорила спокійно, але її руки трохи тремтіли.
На екрані висіла точка.
Вона не рухалася.
Не змінювала орбіту.
І не випромінювала жодного відомого сигналу.
— Відстань — спитав командир станції.
— Сорок три кілометри.
— Об’єкт
— Невідомий.
— Розмір
Юкі ковзнула пальцями по панелі.
— Неможливо визначити.
— Що означає неможливо
Вона мовчала кілька секунд.
— Його форма нестабільна.
Камери
Командир повернувся до головного ілюмінатора.
— Вивести на візуальний канал.
Камери станції переключилися.
На екрані з’явився космос.
Зорі.
Чорна безодня.
І щось між ними.
Об’єкт
Спершу здавалося, що це уламок.
Але через секунду мозок починав розуміти
форма не фіксується.
Кути зникали.
Лінії згиналися.
Світло ніби ковзало по поверхні, не знаходячи її.
Юкі прошепотіла
— Боже…
— Що — спитав командир.
— Мій мозок не може визначити форму.
— Поясніть.
— Це не тривимірний об’єкт.
У командному модулі стало тихо.
Дані
Юкі відкрила нове вікно.
— Гравітаційні датчики показують локальне викривлення.
— Наскільки сильне
— Невелике.
— Тоді що не так
Юкі повільно відповіла
— Джерело.
— Що з ним
— Воно не всередині об’єкта.
— Де тоді
Юкі дивилася на графік.
— У точці… якої не існує.
Рух
У цей момент об’єкт змінився.
Не рухом.
Форма просто стала іншою.
Наче хтось перевернув сторінку реальності.
Командир прошепотів
— Це корабель
Юкі похитала головою.
— Ні.
— Тоді що це
Юкі дивилася на сигнал.
Вона згадала старі архіви ПЕРИМЕТРУ.
Слова, які більшість учених вважали легендою.
І тихо сказала
— Це спостерігач.
— Спостерігач чого
Юкі подивилася на Землю за ілюмінатором.
— Нас.
Передача
І саме тоді станція отримала новий сигнал.
Не радіо.
Не лазер.
І навіть не гравітаційний імпульс.
Це було щось інше.
Система HELIOS сама почала переклад.
На екрані з’явилися слова.
Повільно.
Символ за символом.
МИ БАЧИМО, ЩО ВУЗОЛ АКТИВНИЙ
Командир прошепотів
— Який вузол
Екран відповів.
ORION
Юкі відчула холод уздовж спини.
— Центр, — сказала вона. — ви повинні це почути.
Вона перевела канал на ПЕРИМЕТР.
Слова на екрані змінилися.
Тепер повідомлення було коротшим.
І набагато страшнішим.
ВІН ПРОКИНУВСЯ
Пауза.
І останній рядок.
ПРОВІДНИК ЖИВИЙ