Серія 3. Шахи

Повернемося до пілотної серії. Перемотка... Ітак, я вже в ній казав, що Фреш любить головоломки і співати, чи не так? Так давайте подивимося, як вона сьогодні перевершить Лева Шаха своїми навичками з шахів у цій серії! Попередження: це діялося до подій, які діяли у попередній серії "Голова".

Місто Бакіївка. Сонце не просто світить — воно, здається, влаштувало вечірку з теплом і вітром, запросивши пташок співати на фоні. Знаєте, це саме той день, коли навіть соняшники не сваряться зі своїми сусідами-бур’янами, а всі посміхаються. Ну, майже всі.

Фреш ішла вулицею, несучи в руках маленький дерев’яний футляр. Там лежали її улюблені шахові фігури: не якісь там класичні, а кастомні — з обличчями родичів. Король — тато. Королева — мама. Ладья — Бетсі (бо "важка і пряма"). Кінь — звісно, Дієго, бо як інакше пояснити його різкі рухи?

— Якщо сьогодні не виграю... — бурмотіла Фреш собі під ніс, — то куплю собі торт. Великий. З написом "Програла, але з шоколадом".

Вона піднялася сходами до невеликого кафе "Мат-Латте". Ох, це місце — справжня оаза для таких як вона. Тут кожна столова серветка мала цитати Каспарова, а бариста знав більше шахових дебютів, ніж рецептів кави. Біля входу стояв плішивий кактус на ім’я Анрі. Ну, насправді, кактус не мав імені, але Фреш його так назвала ще минулого тижня.

— Доброго дня, Фреш! — привітав її бариста Артурчик, хлопець років 14-ти з розумом професора і голосом, як у чайника, що закипає. — Столик під годинником вільний! Там Лев Шах чекає!

— Лев... Шах? — перепитала вона, хоч уже знала відповідь.

— Той самий. Приніс свої фігури і навіть чай з дому!

Вона вдихнула аромат кави і крокувала через зал. Там уже сидів Лев Шах — високий, з манерами великого візиря. Його фігури були чорні, блискучі, а на королівському троні сидів хтось, схожий на... мишу?

— Це... нова версія? — підморгнула Фреш, сідаючи навпроти.

— Це мій хом’як Клікер, — поважно відповів Лев Шах. — Він мій талісман.

— Ну, талісман так талісман, — Фреш вмостила свої фігури. — Лише б не їв пішаків.

— Розпочнемо? — промовив Лев Шах урочисто, наче це фінал турніру "Бакіївка Гранд Шах Еліт".

— Звісно, — відповіла вона з посмішкою, потягуючи сік із соломинки. — Але знай, я сьогодні в настрої — вигравати.

— А я — в настрої перемагати, — Лев Шах хитро прищурився. — Зустрічай класичний "іспанський початок".

— А ти зустрічай "фрешівський фінал", — кинула вона, клацаючи по годиннику.

Навколо них усе ніби зупинилося. Навіть кактус Анрі завмер. За сусіднім столиком два старигані-близнюки тихо сперечалися про те, чи є у коня в шахах права нога.

Бариста Артурчик подав обом напої — "Кавматчіно" для Лева Шаха і "Фреш-чай" для Фреш (бо хто ж ще питиме чай, названий на її честь?).

— Ти ж пам’ятаєш, що за правилами "Пелюсткових матчів", програвший розповідає таємницю? — нагадала Фреш, хитро всміхаючись.

— І вигравший отримує пончик, — відповів Лев Шах. — Такі вже правила.

І Фреш зробила свій першій хід. Перший хід — пішак на е4. Класика, але з фірмовим "пльок" від Фреш. Звук такий чіткий, що кактус Анрі ніби здригнувся. Вона зиркнула на Лева Шаха. Той не моргнув.

— Граємо серйозно, значить, — сказав він, натискаючи на годинник з легким хрустом пальців. — Відповідаю симетрією: пішак на е5.

Клац. Годинник знову пішов. Тік-так. Власне, в годиннику був чіп, що подавав кожне "тік" у вигляді звуку в динамік. Це налаштувала Фреш ще минулого тижня, щоб "відчувати тиск часу". Дуже допомагало зосередитись. І тиск створювало.

— Коня на f3, — мовила вона.

— Коня на c6, — відповів Лев Шах.

Клац-клац. Двічі годинник не встиг навіть "тікнути", як вже хід за ходом, фігура за фігурою виходили у поле бою. Їхня гра була як музика — чітка, ритмічна, з нервами на кінчиках пальців.

І ось момент. Фреш взяла свого улюбленого коня (Дієго — на фігурі була наклеєна маленька наліпка з криком "Йо-хо!") і вдарила ним — не буквально, звісно — по ферзю Лева Шаха.

— Кінь на d5. Шах твоєму ферзю! — оголосила вона, сяючи, мов ліхтар у темному підвалі.

Лев Шах завмер. Його погляд злетів із дошки, пройшов через стелю, промайнув повз барну стійку і, здається, завис десь між шторою та табуреткою. Очі злегка сіпалися.

— Це… — почав він, і схопився за підлокітник стільця. — Це… Це — незаконне вторгнення!

— Це тактика, — відповіла вона з посмішкою. — Розумієш, у мене вдома є брат. Дієго. Від нього я навчилася атакувати неочікувано й без попередження.

— Це не брат, це гроза логіки! — просичав Лев Шах. — Ти… ти…

Його рука піднялась. Очі заіскрили. Схоже, він готувався або влаштувати "королівський гнів", або просто по-акторськи кинути фігуру в підлогу. Але в ту ж мить, ніби хтось натиснув паузу в драмі, біля їхнього столика з’явився бариста Артурчик.

— Леве Шаху, вам ще щось принести? — проспівав він, немов чайник, що тільки-но закипів. — У вас чашка порожня, а я так не можу дивитися на порожні чашки. Це… це моє баристове прокляття!

Лев Шах перевів погляд на чашку. Справді, пуста. Навіть пінка встигла всохнути, лишивши біля стінки символ, схожий на розбитий тостер.

— Кавматчіно, — видихнув він, наче йому принесли кисень у стресовій ситуації. — Подвійне. З пінкою у формі ферзя.

— Уже лечу! — Артурчик майже підскочив, кинувся до барної стійки і, здається, на ходу відміряв молоко, де засіяв каву фразою «фор» і «мат».

Лев Шах видихнув, обережно опустив руку, що так і не злетіла над дошкою, і знову глянув на поле.

— Ти добре граєш, — сказав він після паузи. — Навіть занадто добре, як для фрешівського чаю.

— А я ж попереджала, — знизала плечима Фреш. — Я в настрої вигравати.

— Побачимо, — буркнув Лев Шах, знову натискаючи на годинник. — Але я теж у формі. Як той хом’як — в колесі. І не зупиняюсь!

Фреш розсміялась. Як же вона любила ці моменти — напруга, емоції, шахи, гарячий чай, і люди, які забувають, що це просто гра.

А на фоні кактус Анрі все ще не кліпав. Можливо, переживав за результат партії більше за всіх.