Розділ 5: Канікули в школі Йокаїв

Цукуне повільно відкрив очі. Сонячне світло пробивалося крізь штору, ніжно торкаючись його обличчя. Він потягнувся і глянув на годинник.

— 10:00 ранку? — пробурмотів він. — Ну так, канікули...

Школа спорожніла. Більшість учнів поїхали додому, навіть Мока, Курумі та Юкі. А він залишився. Через цей клятий автобус, що прийде тільки після канікул.

Він вдягнувся, вийшов з обжитія і вирушив у прогулянку знайомими, але тепер надто тихими коридорами школи. Йому навіть трохи лячно стало — якось незвично, коли так тихо.

— А, Цукуне? — знайомий голос перервав тишу. Це була вчителька Йошікава.

— О, доброго ранку, вчителько! — чемно вклонився хлопець.

— Ти ще тут? Не поїхав додому?

— Автобус… ну, його не буде до кінця канікул. Я вирішив залишитися.

— Розумно. До речі, якщо ще думаєш над гуртками, то гурток фотографії досі відкритий. Ти міг би вступити разом із Мокою, коли вона повернеться.

— Звучить цікаво! — Цукуне усміхнувся. — А ви могли б показати мені школу? Я хочу знати, куди ходити, якщо вступлю.

— Ха-ха, звичайно. Ідемо.

Разом вони проходили коридорами школи. Учителька розповідала про різні класи, кабінети, навіть про особливі кімнати для практики йокаїв. Коли дійшли до роздягалень, вона зупинилася.

— Тут — роздягальня дівчат. У вікні часто ламався жалюзі, але, прошу, ніколи не підглядай, — вона суворо глянула на нього.

— О-ой, та що ви! Звісно, ні! Це неправильно, — Цукуне аж почервонів.

— Молодець. Допоможеш мені повісити штори?

— Звісно!

Після цього вони повернулися в клас. Цукуне підсунув собі стілець ближче до вчительки.

— Можна питання? Я хотів би краще розуміти історію йокаїв. І… ще, будь ласка, що буде на екзамені?

— Тобі цікаво? Мені подобається такий ентузіазм. Добре, я допоможу.

Так почалися дні навчання. Щоранку Цукуне приходив у клас. Вчителька пояснювала матеріал, а він уважно слухав, конспектував, іноді ставив питання. Але вечорами дозволяв собі трохи відпочити — читав манґу, виходив прогулятися або просто дивився на небо.

На третій день він зустрів двох інших студентів, які також залишилися в обжитії — хлопця з тигровими очима і вухами та іншого — з котячим хвостом.

— Гей, ти не поїхав? — здивувався хлопець-тигр.

— Ні… автобус затримується. А ви?

— Ми з місцевих, просто не хочемо їхати додому. Нудно там. Я — Рюджі, а це — Нацуо.

— Я — Цукуне. Радий познайомитись!

Вони швидко порозумілися. Утрьох вони вчилися в класі, ходили в бібліотеку, грали в карти, навіть тренували свої здібності у спортзалі. Вони жартували, сперечалися про улюблену їжу йокаїв, ділилися історіями з минулого.

Одного вечора, дивлячись на небо через вікно обжитія, Цукуне прошепотів сам до себе:

— Можливо, ця сила мені і справді потрібна… Щоб я міг захищати друзів…

— Ти ще сумніваєшся? — несподівано пролунав голос у голові.

— …Так. Я не впевнений.

— Добре. Але ти знаєш, що треба сказати, якщо зміниш думку…

Цукуне тихо видихнув і закрив очі.

— Я подумаю…

І заснув під легке мерехтіння зірок за вікном.