Розділ 1 Ласкаво просимо до школи Йокаїв

Розділ 1: Таємничий голос

Автобус глухо гудів, повільно прокладаючи свій шлях крізь сірі хмари туману. За вікнами ніч здавалася безмежною — ні зірки, ні місяця. Лише темний тунель попереду, який чомусь здавався нескінченним.

Цукуне Аоно сидів біля вікна, втупившись поглядом у темряву. Йому було дивно, тривожно, але водночас і спокійно. Можливо, це через втому — шлях у невідому школу, до якої він потрапив лише через невдачу на вступних іспитах. Батьки, щиро віруючи, що дають йому шанс, відправили його сюди, навіть не підозрюючи, що за навчальний заклад його чекає.

Очі самі по собі злипалися... І тоді, у півсні, він почув голос.

— Нарешті ти тут… — пролунало глибоко в його свідомості.
— Ми скоро знову зустрінемося, хлопче.

Цукуне здригнувся. Голос був ніби знайомий, теплий, але водночас тривожний. Він спробував щось сказати у відповідь, але не зміг...

— Гей, хлопче, все добре? - Голос уже був інший, реальний.

Цукуне прокинувся. Водій автобуса стояв поряд і торкав його за плече.

- Ти заснув. Ми приїхали.
— А… я… бачте, — хлопець потер очі. — Дякую, що розбудили.
— Будь обережний, — сказав водій тихо, з дивною серйозністю.

Цукуне вийшов із автобуса. Повітря було сирим і прохолодним, а довкола — жодного натяку на звичну міську атмосферу. Похмурий кам'яний краєвид, темні дерева і... гнітюча тиша. І тільки велика стара брама з написом:
"Академія Йокай".

Хлопець глотнув слину.
— Що за чортівня... Йо-кай?

Та не стиг він зробити і кілька кроків, як через поворот вилетіла вона — дівчина з рожевим волоссям, з величезними валізами в руках.

- Ой! Вибач, вибач! — вигукнула вона, врізавшись у нього.
— Все… все нормально, — відповів він, ледь не впавши на спину.

Її очі були красиві. Глибокі. А усмішка — щира.

- Я - Мока Акуашія. А ти?
— Цукуне… Цукуне Аоно.

Вона взяла його за руку.

— Ти такий смачненький… тобто милий! — і раптом, без попередження, вкусила його за шию.
- АААА! Що ти робиш?! — скрикнув він.
— Вибач, я просто… вампір.

Цукуне онімів.

Після першої "незабутньої" зустрічі з Мокою Цукуне, ще трохи шокованою, разом із нею дістався головного корпусу школи.

Клас був наповнений незвичними обличчями. Дехто виглядав майже нормально, а в інших крізь людську подобу пробивалися дивні риси — гострі зуби, дивні очі, надто довгі тіні.

— Вітаю, нові учні! — вчителька, висока жінка із загадковою усмішкою, увійшла до класу. — Нагадую вам, що у нашій школі заборонено показувати свою справжню сутність. Пам'ятайте: всі тут монстри. Від голови до п'ят. І навіть я.

Вона зміряла клас поглядом, ніби ласий охотник дивуватись на здобич.

Цукуне ледве стримував бажання втекти.
- Монстрі?! Що я тут роблю?! — промовив він.

Після уроків Мока весело підбігла до нього.
- Гей, Цукуне! Прогуляємось?

Не встигаючи подумати, хлопець кивнув, і вони вийшли на крышу старої будівлі.

Вітер грався її волоссям. Мока стояла біля огорожі, тримаючи в руках невеликий крестик, що висів на її грудях.

— Бачиш цей хрест? - тихо сказала вона. — Він стримує мене... справжню мене.

Цукуне хотів відповісти, але раптом…
Голос знову з'явився у його свідомості.

— Будь обережний із нею. Особливо... з тією, що спить усередині.

Хлопець здригнувся.
- Хто ти? — подумки запитав він.
— Друга Мока... — відповів голос, затихаючи. — І коли настане година, то побачиш її справжню силу.

Мока, не помічаючи його хвилювання, посміхнулась і взяла його за руку. Її пальці були теплими, але хрестик холодно торкнувся шкіри Цукуне, і в ту мить його пронизав потужний струм страху.
Без слів він відступив назад… і втік.

Швидкі кроки місяцем відбивалися у порожніх коридорах. Він біг до автобуса. Додому. До безпеки.

Та саме тоді він почув її крик.

- ДОПОМОЖИТИ!

Цукуне зупинився. Дихання збилося. Руки тремтіли.

— Біжи… або стань тим, хто допомагає. — знову пролунав знайомий голос.

Перед очима зпливли образи:
Батьки, які з надією дивилися на нього, коли прощалися…
Мока, яка так тепло посміхалася йому...

Цукуне стиснувши кулаки.

— Я… я мушу допомогти!

Він розвернувся і побіг назад.

Цукуне біг що є сили. Він почув, як Мока кричить, і це не давало йому спокою.

Коли він вбіг на шкільні подвір'я, побачивши жахливу сцену: величезний ящіроподібний монстр тиснув Моку до стіни. Її очі були сповнені страху, але вона трималася.

— Відпусти її! — крикнув Цукуне, сам не вірячи, що зірвався на крик.

Монстр обернувся, хмикнув і відкинув Моку вбік.

- Чоловік? Ха! Легка здобич.

Цукуне почув, як ноги підкошуються. Він нічого не міг вдіяти.

І тоді голос знову озвався у його свідомості.

- Ти не готовий. Але якщо хочеш, я можу дати тобі силу. Прямо зараз.

Цукуне заціпенів.

- Силу? Але що буде далі?
— Все має ціну, — шепотів голос. — Але ти зможеш захистити її. Захистити тих, хто дорогий.

Хлопець зціпив зуби. Він згадав слова Мокі, її посмішку, доброту.
І все ж таки, страх пересиливши.

— Ні, — промовив Цукуне. — Я… я не готовий.

Голос затих, але на прощання промовив:

— Якщо передумаєш, просто скажи: "Я хочу стати сильним, щоби захищати своїх друзів." І я знову з'явлюсь перед тобою. До того часу... прощавай.

Тиша запанувала в голові.

Цукуне зціпивши зуби. Він не мав сили... Але серце не дозволяло йому залишити Моку у біді.

Він кинувся до неї.

- Мока! Тримайся!

У паніці, намагаючись витягти її з-під лап монстра, він випадково зірвав хрестик, що висів у неї на грудях.

І все змінилось.

Вітер раптово здійнявся, затопивши підвір'я школи ледь відчутним мерехтінням енергії.

Мока розплющила очі. Вони були... інші.
Холодні, сріблясто-блакитні, спокійні та небезпечні.

Її рожеві волоси змінилися на сліпуче біле, що розвіювалося навколо неї, ніби крила.