Глава 22. Розмова

Ми повернулися до пентхаусу. Це місце, яке було для мене то кліткою, то сценою, то тимчасовим притулком, тепер здавалося єдиною правильною локацією для того, що мало відбутися.

Щойно ми увійшли, до нас радісно підбіг Грім, виляючи хвостом і тицяючись носом то в мої, то в його ноги. Цей простий, щирий прояв любові розрядив напружену атмосферу. Я опустилася, щоб почухати його за вухами, а Марк поклав руку йому на спину. На мить ми завмерли, схилившись над нашим спільним другом, і ця картина була на диво сімейною.

— Я зроблю чай, — тихо сказав Марк, коли я підвелася. Це було не питання, а констатація. Він потребував дії, знайомого ритуалу.

Ми сиділи у вітальні, яку освітлювали лише вогні нічного міста. Величезні вікна перетворювали стіни на зоряне небо. Між нами стояли дві чашки, до яких ніхто не торкався.

Він довго мовчав, дивлячись кудись у темряву. Я терпляче чекала. Я знала, що для нього підібрати правильні слова — це як написати найскладніший у світі код.

— Коли я побачив вас того першого вечора, — нарешті почав він, і його голос був тихим і глибоким, — я не побачив невдалого коміка. Я побачив єдину справжню людину в залі, повному фальші. Ви говорили правду, хоч вона нікому й не подобалася. І мене це… заінтригувало.

Він зробив паузу.

— Контракт був логічним рішенням. Бізнес-хід. Я переконував себе, що це просто ефективний спосіб вирішити проблему. Але я брехав сам собі. Я просто хотів, щоб ви були поруч. Щоб спостерігати.

Я слухала, затамувавши подих, боячись порушити цю крихку щирість.

— А потім з'явився Грім. І ви… ви не грали. Ви були справжньою. Ви змусили мене згадати те, про що я давно забув. Що довіра — це не слабкість. — Він важко видихнув. — Та жінка в галереї… Вона з минулого. З того часу, коли я на власному досвіді дізнався, що слова нічого не варті, а будь-яку довіру можна продати. Я побудував навколо себе стіни, щоб мене більше ніколи не змогли поранити.

Він нарешті повернувся до мене, і в його очах був такий біль і така беззахисність, що моє серце стислося.

— Я не знаю, як це працює, Мілано. Всі ці… почуття. Це нелогічно. Ірраціонально. Але те, що я відчуваю до вас, — це єдине, що здається реальним в моєму житті останнім часом.

Тепер була моя черга говорити правду.

— Я теж брехала собі, — прошепотіла я. — Я думала, що граю роль. Що це просто робота. А виявилося, що я просто ховалася за цією роллю від того, що мені було страшно визнати — цей фейковий роман став для мене справжнім. Я закохалася у вас, Марку. У того чоловіка, який невпевнено гладить собаку і сміється над жартами про котів.

Ми дивилися один на одного, і всі маски, всі стіни, всі контракти між нами остаточно зникли. Залишилися лише двоє людей, які нарешті наважилися бути чесними.

— Що тепер, Марку? — запитала я, бо це питання було найважливішим. — Контракт, брехня, преса… що ми будемо з усім цим робити?

Він підвівся, підійшов до свого робочого столу, відчинив шухляду і дістав звідти один примірник нашого контракту. Потім він повернувся до мене.

Він подивився мені в очі. А потім, повільно і демонстративно, розірвав папери навпіл. А потім ще раз.

— Контракт? — він кинув шматки на стіл. — Контракту більше немає.

Він знову підійшов до мене, взяв мої руки у свої.

— А брехня… — він зробив паузу, і в його очах з'явилася рішучість. — Ми перетворимо її на правду.

Я здивовано подивилася на нього.

— Як?

— Мілано Шевчук, — урочисто, але з ледь помітною, справжньою посмішкою промовив він. — Ви погодитеся стати моєю нареченою? По-справжньому. Без контракту. Без правил. Тільки ви, я і, можливо, один великий пес.

Сльози котилися по моїх щоках, але це були сльози щастя. Я сміялася і плакала одночасно.

— Я… — я намагалася щось сказати, але слова застрягли в горлі.

— Це не вимагає негайної відповіді, — серйозно додав він. — Вам потрібен час, щоб…

— Так! — перебила я його. — Так. Я згодна.

І цього разу, коли він мене поцілував, це був не вибух пристрасті, а початок. Початок нашої справжньої історії.