Глава 18. Маски

Я стояла посеред його величезної вітальні й відчувала, як стіни, що здавалися мені майже рідними останні кілька днів, знову стають чужими та холодними. Марк продовжував ходити з кутка в куток, і кожен його крок віддаляв нас один від одного. Наш маленький, затишний світ, побудований навколо довіри одного пса, розвалився за п'ять хвилин під спалахами фотокамер.

— Мабуть, мені краще піти, — тихо сказала я. Тиша у відповідь була гучнішою за будь-які слова. — Я повернуся завтра до вечора, перед презентацією.

Марк зупинився і лише коротко кивнув, не дивлячись на мене. Його обличчя знову було тією самою непроникною маскою, яку я побачила в перший день нашого знайомства.

Я востаннє подивилася на Грома, який згорнувся клубочком на своєму лежаку, і вийшла, тихо зачинивши за собою двері.

Наступний день був довгим і порожнім. Я прокинулася у своїй квартирі, і вона здалася мені надто тихою. Я перевірила новини. Перші шпальти знову належали нам. Цього разу фотографії були сповнені драматизму. Ось Марк, що заступає мене собою, його обличчя сповнене холодної люті. Ось я, притискаюся до нього, а в моїх очах — жах і довіра. Заголовки кричали: «МІЛЬЯРДЕР ЗАХИЩАЄ СВОЮ НАРЕЧЕНУ!», «СПРАВЖНЄ ОБЛИЧЧЯ МАРКА: ЗА КРИЖАНОЮ МАСКОЮ ХОВАЄТЬСЯ СПРАВЖНІЙ ЛЕВ!».

Світ бачив ідеальну історію кохання та захисту. Я ж пам'ятала лише його злість і холодну фразу про «погану ідею». Ця прірва між публічним образом і нашою реальністю ставала дедалі глибшою.

Оля, звісно, подзвонила. — Бачила?! — захоплено вигукнула вона. — Міло, він дивився на них так, ніби готовий був спопелити! Жоден актор так не зіграє! Може, він і справді… — Ні, Олю, — втомлено перебила я її. — Він не закоханий. Він просто ненавидить, коли втрачає контроль. А папараці — це втрата контролю.

Ввечері, як і було домовлено, з'явилася команда стилістів. Процес перетворення цього разу був швидким і діловим. Жодних жартів від Артура, жодних коментарів від Ірини. Вони просто виконували свою роботу, надягаючи на мене чергову маску.

Сукня була кольору рідкого металу. Срібляста, строга, із закритими плечима і чіткими лініями. Це була сукня не нареченої, а королеви. Бойові обладунки для світської битви.

Коли я сіла в машину, Марк уже був там. Бездоганний, у смокінгу з чорною краваткою. Ми не привіталися. Поїздка до футуристичного бізнес-центру, де мала відбутися презентація, минула в повній тиші. Це була та сама стара, важка тиша, як і під час наших перших зустрічей. Весь наш крихкий прогрес був обнулений.

Захід був масштабним. Сотні людей, камери, міністри, іноземні посли. Ми вийшли з машини і миттєво увімкнули наші ролі. Його рука знову лягла на мою талію, я посміхнулася своєю відрепетируваною посмішкою. Ми були ідеальною, злагодженою командою. Ніхто б і не здогадався, що ми ледве розмовляємо.

Я дивилася, як він виступає на сцені, презентуючи якийсь неймовірний проєкт у сфері штучного інтелекту. Він говорив про майбутнє, про технології, про зміну світу. Він був генієм. Блискучим, харизматичним, впевненим. І абсолютно чужим. Я з сумом згадала того чоловіка в простому светрі, який невпевнено гладив собаку. Той чоловік зник. На його місці стояв генеральний директор Orlovskyi Corp.

Після презентації, під час фуршету, ми стояли в центрі зали, оточені людьми, що хотіли привітати Марка. Я посміхалася, кивала, підтримувала розмову, відчуваючи себе роботом.

І ось, у коротку мить, коли навколо нас утворився невеликий вільний простір, він нахилився до мене. Його обличчя залишалося усміхненим, спрямованим у зал, але його слова призначалися лише мені. — Те, що сталося в парку... — прошепотів він так тихо, що я ледь розчула. — Це те, чого я все життя намагався уникнути. Цей світ… він усе руйнує.

Це не було вибаченням. Це було пояснення. Гірка, втомлена констатація факту.

Я подивилася на нього — на його ідеальний профіль, на його впевнену позу, на його очі, в яких на мить промайнула безмежна втома. І раптом уся моя злість і образа зникли.

Я побачила його не крижаним босом і не пораненим хлопчиком. Я побачила в'язня. В'язня власного успіху, власної імперії, власного імені. Людину, яка побудувала золоту клітку і сама ж у ній замкнулася.

І я зрозуміла, що я не єдина, хто грає роль у цій історії. Він теж. І його роль набагато складніша за мою.

Я легенько, майже невагомо, торкнулася його руки. — Я знаю, — так само тихо відповіла я.

Він здригнувся від мого дотику, але не відсторонився.

Ми стояли поруч, дві ідеальні фігури на глянцевій картинці, посміхаючись натовпу. Але тепер між нами була нова таємниця. Ми були не просто акторами в одній виставі. Ми були в'язнями в одній і тій самій клітці. І, можливо, вперше ми опинилися по один бік ґрат.