Глава 17. Папараці

Наступні кілька днів перетворилися на дивну, майже сімейну рутину. Я приходила по обіді. Ми гуляли з Громом у парку. Поверталися. Я пила чай, поки Марк працював за ноутбуком у вітальні. Іноді я теж діставала свій записник і накидала ідеї для жартів, які здавалися тепер на диво добрими і зовсім не злими.

Грім став центром нашого маленького всесвіту. Ми вчилися розуміти його без слів. Марк, на мій подив, виявився здібним учнем. Він навчився розрізняти його тихе скавчання, що означало «хочу пити», від гучного, що означало «негайний вихід на вулицю!». Він навіть почав гратися з ним, незграбно кидаючи м'ячик і, здається, отримуючи від цього дивне, незвичне задоволення.

У ці моменти, коли ми втрьох сиділи на підлозі, а Грім намагався залізти на коліна до нас обох одночасно, я забувала про все. Про контракт. Про гроші. Про те, що це все — лише тимчасова ілюзія. У ці моменти ми були схожі на справжню родину.

Але реальність завжди знаходить спосіб нагадати про себе.

У четвер вранці прийшло повідомлення від Антона. «Нагадую. Завтра о 19:00 — презентація нового проєкту Orlovskyi Corp. Дрес-код — black tie. Деталі у Ірини».

Я дивилася на це повідомлення, і в грудях неприємно стисло. Думка про те, що треба знову вдягати маску ідеальної нареченої, грати роль на публіці, здавалася тепер майже нестерпною. Наш тихий, затишний світ з прогулянками та чаєм був набагато привабливішим.

Того дня в парку було сонячно. Ми гуляли довше, ніж зазвичай, ніби намагаючись відтягнути повернення до реальності. Грім весело ганявся за листям, а ми йшли слідом, вперше за весь час розмовляючи легко і невимушено. Марк розповів мені про свій перший комп'ютер, який він зібрав у 12 років. Я розповіла йому про свій перший провальний виступ, коли з усього залу сміявся лише п'яний звукорежисер.

Ми сміялися. Разом. По-справжньому. Я побачила, як сміється Марк. Це було диво. Його обличчя повністю змінювалося, холод зникав, і на мить я бачила того самого хлопчика, який колись любив свого пса Рекса.

І саме в цей момент, момент абсолютної, незамутненої щирості, я почула його. Тихий, але виразний звук. Клацання фотоапарата.

Я завмерла. А потім ще одне. І ще. З-за дерев, з-за кущів, ніби таргани, почали вилазити люди з камерами.

— Марку! Це ваш новий член родини? — Мілано, ви вже плануєте весілля? — Як вам роль майбутньої господині імперії?

Вони оточили нас, вигукуючи питання, тикаючи в обличчя об'єктивами. Грім, наляканий спалахами і криками, почав голосно гавкати і жалібно скавчати, ховаючись за мої ноги.

Я розгубилася. Світ перетворився на сліпучий, галасливий кошмар. І тоді я побачила, як змінився Марк. Весь його гумор, уся розслабленість зникли, ніби їх і не було. Його обличчя стало гострим і небезпечним. Але це був не холодний гнів бізнесмена. Це була лють. Лють хижака, чию територію порушили.

Його першим рухом було не закрити себе. Він миттєво зробив крок уперед, заступаючи собою мене і Грома. — Досить, — промовив він, і його голос був тихим, але в ньому було стільки крижаної погрози, що фотографи мимоволі відступили. — Ви лякаєте собаку.

Він не став позувати. Не став нічого пояснювати. Він просто розвернувся, владно обійняв мене за плечі, притискаючи до себе, і, прикриваючи пса, повів нас крізь натовп до виходу з парку. Його тіло було напруженим, як струна. Я відчувала, як шалено б'ється його серце. Він захищав нас.

В машині запала важка тиша. Наш затишний світ був зруйнований. Марк дивився прямо перед собою, міцно стискаючи кермо. Я гладила переляканого Грома, який тремтів у мене на колінах.

Коли ми повернулися в пентхаус, Марк почав мовчки ходити по вітальні, як тигр у клітці. — Я так і знав, що це погана ідея, — нарешті процідив він крізь зуби. — Виходити назовні.

Я не знала, що відповісти. Він не звинувачував мене прямо, але його слова боляче різонули. Наша ідилія, наші прості прогулянки — все це було «поганою ідеєю».

Папараці не просто зробили кілька фото. Вони зруйнували ту крихку довіру, той маленький світ, який ми почали будувати. Вони нагадали нам обом, хто він такий. І ким у цьому світі була я.

Ілюзія зникла. Залишилася лише жорстока реальність. І я раптом гостро відчула, що мені більше немає місця в його пентхаусі.