Глава 14. Рекс

Дорогою назад в машині панувала тиша. Але вона була іншою. Не такою крижаною і напруженою, як раніше. Ця тиша була густою, наповненою невисловленими словами та емоціями, що раптом вирвалися назовні. Я не наважувалася її порушити. Не ставила зайвих питань. Я розуміла, що його коротке зізнання — це величезний кредит довіри, і будь-яка спроба дізнатися більше змусить його знову закритися у своїй мушлі.

Я дивилася у вікно, але бачила не вулиці, а картинки, які раптом почали складатися в моїй голові: маленький хлопчик, який довіряв лише своєму собаці. Хлопчик, якого, вочевидь, зрадили люди. І цей хлопчик виріс, побудував навколо себе стіни з грошей і логіки, і тепер сидів поруч зі мною, все ще боячись, що його зрадять знову.

Вперше за весь час я відчула до нього не злість, не роздратування і не цікавість. Я відчула гострий напад співчуття. І це було набагато небезпечніше.

Коли машина зупинилася біля мого будинку, я вже готувалася до звичного холодного прощання. Але Марк повернувся до мене. Він подивився мені прямо в очі, і в його погляді більше не було тієї аналітичної відстороненості.

— Дякую за сьогодні, — тихо промовив він.

Це просте «дякую» прозвучало голосніше за будь-які компліменти. Це не була оцінка моєї роботи. Це була особиста подяка.

— Нема за що, — так само тихо відповіла я.

Я вийшла з машини, і цього разу, коли вона поїхала, у мене не було відчуття полегшення. Навпаки, мені хотілося, щоб ця дивна, мовчазна поїздка тривала довше.

Наступний вечір був самою виставою. Пан Мюллер-молодший, рум'яний німець з наївними очима, був у захваті від притулку. Я грала свою роль натхненно, але тепер вона не здавалася мені брехнею. Я розповідала про собак, про їхні потреби, і в моїх словах звучала щирість, народжена вчорашнім днем.

Марк був бездоганним. Знову в діловому костюмі, він тримався на другому плані, дозволяючи мені бути в центрі уваги, і лише іноді вставляв репліки про важливість соціальної відповідальності бізнесу. Я крадькома спостерігала за ним. Бачила, як він обережно обходить вольєр Грома, не дивлячись у його бік. Але я знала, що він пам'ятає.

Візит пройшов блискуче. Мюллер поїхав, розчулений і абсолютно переконаний у надійності свого партнера, у якого така чарівна і добра наречена.

Коли машина інвестора зникла за рогом, ми з Марком на мить залишилися самі біля воріт притулку. З вольєрів долинав вечірній гавкіт.

— Добре спрацьовано, — кивнув він. Знову діловий тон. — Він хороший пес, — сказала я, дивлячись у бік вольєра Грома. — Йому просто потрібен той, кому можна довіряти.

Мої слова були не лише про собаку, і я знала, що він це зрозумів. Він довго мовчав, дивлячись туди ж, куди і я. Здавалося, він знову бореться сам із собою, зважуючи щось на невидимих терезах. Його обличчя було напруженим.

Я вже думала, що він нічого не відповість, і ми просто поїдемо. Але він раптом повернувся до мене. Його погляд був серйозним і напрочуд невпевненим.

— Як ви думаєте... — почав він повільно, ніби пробуючи кожне слово на смак. — Чи зможе він жити у пентхаусі?

Я завмерла, не вірячи власним вухам. Питання було настільки несподіваним, настільки не схожим на нього, що я на мить втратила дар мови.

Він не питав про бізнес. Він не давав наказів. Він питав моєї думки. Моєї, Мілани Шевчук, а не своєї фейкової нареченої. Він питав поради щодо рішення, яке стосувалося не грошей чи контрактів, а живого, самотнього серця. Нехай і собачого.

Я подивилася на нього, на цього складного, нещасного чоловіка, який боявся довіряти людям, але був готовий відкрити двері свого стерильного світу для бездомного пса.

І я зрозуміла, що моя відповідь зараз важливіша за будь-яку репліку, прописану в нашому контракті.