Глава 13. Притулок

Автомобіль їхав довго, поступово залишаючи позаду блискучі вітрини та скляні офіси центру. Ми занурювалися в тихі, старі райони міста, де будинки були нижчими, а дерева — вищими. Тривога всередині мене повільно змінювалася на подив. Куди він міг мене везти?

Нарешті, машина зупинилася біля непомітної металевої огорожі. За нею виднілася проста одноповерхова будівля і кілька вольєрів. Повітря наповнилося звуком, якого я ніяк не очікувала почути — десятками собачих голосів.

Водій відчинив мені дверцята. Я вийшла з машини, розгублено оглядаючись. Це був притулок для тварин. Той самий притулок.

Біля входу на мене чекав Марк.

І на мить я його не впізнала. На ньому не було ні костюма, ні смокінга. Прості темні джинси, сірий светр з високим коміром і темна куртка. Без ділової броні він виглядав… інакше. Молодшим. І, як не дивно, ще більш недосяжним.

— Що ми тут робимо? — це було єдине питання, яке я змогла вимовити.

— Репетируємо, — спокійно відповів він, кивком запрошуючи мене йти за ним. — Наші німецькі партнери відлітають завтра. Але сьогодні ввечері пан Мюллер-молодший раптом виявив бажання відвідати притулок, яким ви так зворушливо «опікуєтесь». Він вважає це чарівним. Ми маємо бути готовими до його експромту.

Отже, це знову була гра. Вистава. Але декорації цього разу були надто реальними.

Нас зустріла літня жінка, директорка притулку, яка розпливлася в посмішці, побачивши Марка.

— Марку, яка несподіванка! А це, мабуть, та сама пані Мілана, від імені якої надійшов ваш щедрий внесок! Ми вам безмежно вдячні!

Я зніяковіло посміхнулася, відчуваючи себе самозванкою. Марк лише ледь кивнув.

— Ми б хотіли просто подивитись, як тут справи. Не будемо заважати.

І ми пішли вздовж вольєрів. Це був світ, сповнений болю, надії і неймовірної любові. Десятки пар очей дивилися на нас крізь сітку. Деякі собаки гавкали, стрибали, намагаючись привернути увагу. Інші просто лежали, згорнувшись клубком, у їхніх поглядах застигла вся світова скорбота.

Я забула про Марка. Забула про контракт і про роль. Я підходила до кожної клітки, щось тихо говорила тваринам, просовувала пальці крізь сітку, щоб почухати за вухом. Тут не потрібно було грати. Моя любов до тварин була справжньою.

Марк ішов трохи позаду, мовчки спостерігаючи. Він тримався на відстані, ніби боявся забруднити свій стерильний світ цим хаосом з шерсті, емоцій та запаху псини.

В останньому вольєрі сидів великий пес, схожий на вівчарку. Він не гавкав і не стрибав. Він сидів у найтемнішому кутку, і від нього віяло такою самотністю, що в мене стислося серце.

— Це Грім, — сказала директорка, що підійшла до нас. — Його знайшли на трасі. Дуже наляканий. Нікого до себе не підпускає.

Я повільно присіла навпочіпки біля вольєра.

— Привіт, красунчику, — тихо промовила я. — Ну чого ти там сховався?

Пес підняв голову і подивився на мене розумними, сумними очима. Я сиділа так кілька хвилин, просто розмовляючи з ним, не намагаючись підійти ближче. І раптом, повільно, він підвівся і зробив кілька кроків у мій бік.

Він підійшов до самої сітки і ткнувся вологим носом у мої пальці. Я відчула, як до очей підступають сльози.

А потім сталося щось дивне. Пес перевів погляд на Марка, що стояв за моєю спиною. І, замість очікуваного гарчання, тихо заскавчав і вильнув хвостом.

— Він вас не боїться, — здивовано промовила директорка.

Я обернулася. Марк дивився на собаку, і на його обличчі я вперше побачила щось, окрім холодної маски. Якусь глибоко заховану емоцію, схожу на біль.

— Простягніть руку, — прошепотіла я. — Повільно. Не дивіться йому в очі. Дайте йому самому вирішити.

Він вагався лише мить. А потім повільно, дуже обережно, простягнув руку до сітки. Грім, не роздумуючи, підійшов і лизнув його пальці.

Ми стояли так, мабуть, хвилину. Мільярдер, комік і бездомний пес. І ця дивна, мовчазна сцена здавалася більш реальною, ніж усі світські раути разом узяті.

Коли ми йшли до машини, я наважилася порушити мовчанку.

— Не думала, що це ваш світ.

Він довго не відповідав. Уже біля самої машини він зупинився і, не дивлячись на мене, тихо промовив:

— Колись був. У мене в дитинстві був собака. Звали Рекс.

Він зробив паузу, ніби зважуючи кожне слово.

— Він був єдиним, хто не брехав.

Він сів у машину, залишивши мене наодинці з цією фразою. І я раптом зрозуміла. Його правило «не брехати мені» було не вимогою боса. Це був глибокий, задавнений біль самотньої дитини, яку зрадили всі, окрім пса.

І крижана стіна між нами дала першу, ледь помітну тріщину.