Глава 11. Мистецтво ілюзії

П'ятничний вечір вимагав нового образу. Відкриття модної галереї сучасного мистецтва — це не діловий обід і не світський раут. Це, як пояснила мені Ірина по телефону, «інтелектуальна вечірка». Мій костюм «нареченої» тут був би недоречним.

Цього разу кур'єр доставив асиметричну сукню глибокого винного кольору. Вона була водночас і стриманою, і зухвалою. До неї додавалися дивні, хоч і вишукані прикраси. Коли я була готова, то виглядала як людина, яка глибоко розуміється на тому, чому іржавий цвях, прибитий до полотна, є геніальним висловлюванням на тему постмодернізму.

В машині Марк виглядав більш розслабленим. Він навіть не став проводити детальний інструктаж, обмежившись кількома фразами.

— Власник галереї — мій давній знайомий. Буде багато творчих людей. Вони менш консервативні, але більш допитливі. Просто будь собою.

— Собою? — я здивовано підняла брову. — Тобто, мені можна жартувати про ваші емоційні налаштування?

— Я мав на увазі, будь тією версією себе, яку ти демонструвала Мюллерам. Чарівною і трохи загадковою. І не намагайся аналізувати мистецтво. Просто кажи, що відчуваєш «потужну енергетику». Це завжди працює.

Галерея була білим, стерильним простором, заповненим дивними об'єктами та людьми, які виглядали ще дивніше. Повітря було насичене запахом дорогих парфумів і претензійності. Ми взяли келихи з шампанським і почали повільно дрейфувати залом.

Моя внутрішня комік ледь не задихалася від захвату. Матеріалу для жартів тут було на три сольні концерти. Ось інсталяція під назвою «Самотність у мегаполісі» — зім'ята консервна банка під скляним ковпаком. У моєму холодильнику є самотній шматок сиру, який виглядає значно трагічніше. І його, принаймні, можна з'їсти.

Ми зупинилися перед величезним полотном, хаотично забризканим чорною фарбою.

— Перспективний художник, — тихо зауважив Марк, розглядаючи картину з діловим інтересом. — Його роботи зростають в ціні на п'ятнадцять відсотків за рік.

— Або його кіт випадково перекинув відро з фарбою, — прошепотіла я у відповідь.

Марк різко повернувся до мене. Я думала, він розсердиться, але натомість я побачила те, чого не бачила ще ніколи. В куточках його очей з'явилися ледь помітні зморшки. Він ледь стримував посмішку. Справжню.

— Можливо, — так само тихо відповів він. — Це пояснює назву. Картина називається «Хаос».

У цей момент між нами виникло щось нове. Крихітна спільна таємниця. Ми стояли посеред натовпу, дивлячись на абсурдну картину, і вперше я відчула, що ми не просто партнери по контракту, а… спільники.

Ми перейшли до іншої зали, менш людної. І раптом я побачила, як Марк змінився. Його тіло напружилося, а розслабленість миттєво зникла. Його погляд був прикутий до жінки, що стояла біля вікна спиною до нас. Висока блондинка в сріблястій сукні.

Вона повернулася, і я побачила її обличчя. Холодна, ідеальна краса. Вона посміхнулася комусь у натовпі, але її погляд ковзнув по Марку, і посмішка на мить зів'яла.

Я не знала, хто вона, але відчувала крижану хвилю, що пройшла між нею і Марком. Його обличчя перетворилося на маску, ще більш непроникну, ніж зазвичай. Це була не просто стриманість. Це був біль.

Забувши про всі правила, про контракт і про роль, я легенько торкнулася його руки.

— З тобою все гаразд? — тихо запитала я.

Мій дотик ніби вивів його із заціпеніння. Він різко відсахнувся, ніби я його обпекла. Його погляд, холодний і злий, вп'явся в мене.

— Не твоя справа, — процідив він. — Пам'ятай про свою роль.

Його слова вдарили, як ляпас. Раптово створена крихка близькість розлетілася на друзки. Я знову була лише актрисою, яка вийшла за межі сценарію. А він — моїм режисером, який грубо поставив мене на місце.

— Пробачте, — холодно відповіла я, миттєво вмикаючи свою маску світської леді.

Решта вечора перетворилася на тортури. Ми більше не розмовляли. Він мовчки водив мене залами, його рука на моїй талії знову стала лише реквізитом. Ілюзія зникла, залишилася лише порожня форма.

Ми поїхали одними з перших. В машині панувала така крижана тиша, що, здавалося, на вікнах зараз з'явиться паморозь. Я дивилася на вогні міста і відчувала себе неймовірно дурною. Я дозволила собі на мить забути, що все це — гра. Я спробувала достукатися до справжньої людини під маскою мільярдера і отримала удар у відповідь.

Він висадив мене біля будинку, не промовивши ані слова.

Я увійшла у свою квартиру і, навіть не вмикаючи світла, підійшла до вікна. Я довго дивилася на нічне місто, яке ще годину тому здавалося таким близьким і майже рідним.

Сьогодні я зрозуміла одну просту річ. Грати роль закоханої жінки було легко. Набагато важче було не закохатися по-справжньому. І, здається, цю битву я починала програвати.