Глава 10. Діловий обід

Наступні кілька днів я жила в дивному, роздвоєному світі. Вранці я була Міланою Шевчук, дівчиною, яка п'є дешеву каву, пише жарти, які ніколи не розкаже, і перераховує гроші на мамин рахунок, вигадуючи історію про «дуже успішний комедійний тур». А вдень я перетворювалася на «проєкт Мілана», отримуючи інструкції від Ірини щодо ділового етикету, правильних тем для розмов і того, як тримати келих, щоб це виглядало аристократично.

У середу настав час другого виходу. Діловий обід у закритому ресторані в центрі міста. Цього разу жодних вечірніх суконь. Ірина доставила мені елегантний брючний костюм кремового кольору і шовкову блузу. Образ був строгим, але неймовірно дорогим. «Ти маєш виглядати як жінка, яка володіє акціями, а не жартами», — прокоментувала вона.

Машина заїхала за мною, і цього разу Марк уже був усередині. Він був одягнений у темно-сірий костюм і виглядав як уособлення влади. Він не привітався, лише кинув на мене швидкий погляд, оцінюючи відповідність образу. Здається, я пройшла перевірку.

— Сьогодні будуть німецькі інвестори, — почав він інструктаж, коли ми рушили. — Ганс і Фрідріх Мюллери. Брати. Стара школа. Консервативні. Вони хочуть бачити в мені не хлопчика-генія, а надійного партнера. Ваше завдання — мовчати і посміхатися. Не намагайтеся жартувати. Їхнє почуття гумору померло разом із Веймарською республікою.

— Ясно. Мовчазна, красива ваза з квітами. Зрозуміла, — відповіла я.

Він проігнорував мій тон.

— Якщо вони звернуться до вас, відповідайте коротко і скромно. Ваші хобі — класична музика і благодійність.

— Благодійність? Яка ще благодійність?

— Ви опікуєтесь притулком для тварин. Антон вчора переказав їм значну суму від вашого імені. Тепер це правда.

Я дивилася на нього, вражена його здатністю створювати реальність грошима. Він не просто брехав, він підкріплював свою брехню фактами.

Ресторан був тихим і розкішним. Нас провели в окремий кабінет, де на нас уже чекали двоє літніх, сивих чоловіків в ідеальних костюмах. Вони були схожі один на одного, як дві краплі води, і дивилися на світ з однаковим виразом втомленої зверхності.

— Марку, радий вас бачити, — промовив один з них, Ганс, підводячись.

— Взаємно, — відповів Марк, потискаючи їм руки. — Дозвольте представити, це моя наречена, Мілана.

Наречена? Це слово прозвучало, як грім. «Наречена»?! Цього не було в контракті! Я відчула, як усередині все похололо, але зовні зберегла спокійну посмішку і простягнула руку для привітання. Марк ледь помітно стиснув мою долоню, даючи зрозуміти, щоб я грала далі.

Обід був тортурами. Вони розмовляли про бізнес, злиття, поглинання, використовуючи терміни, від яких у мене паморочилося в голові. Я сиділа, ідеально прямо, їла свою мікроскопічну порцію салату і посміхалася.

І ось настав момент, якого я боялася. Фрідріх, молодший з братів, повернувся до мене.

— Тож, фройляйн Мілано, — промовив він з важким німецьким акцентом. — Марк розповів нам, що ви захоплюєтесь благодійністю. Це дуже похвально. Але чим ще ви наповнюєте своє життя, поки ваш майбутній чоловік керує своєю імперією?

Це було питання з підступом. Він перевіряв, чи я не просто порожня лялька.

Я відчула, як Марк напружився поруч.

Я зробила ковток води, даючи собі секунду.

— Я вірю, що кожна людина має знаходити радість у простих речах, гер Мюллер, — тихо відповіла я. — Поки Марк змінює світ, я намагаюся зробити його трохи кращим у межах свого маленького всесвіту. Я люблю довгі прогулянки, читати паперові книги і…

Я зробила паузу, дивлячись на Марка з ніжністю, яку довелося зіграти.

— …і слухати, як Марк розповідає про свою роботу. Навіть якщо я не розумію і половини слів, я бачу, як горять його очі. І цього достатньо.

Запанувала тиша. Брати Мюллери переглянулися. Ганс, старший, задоволено кивнув. Моя відповідь, сповнена традиційних цінностей, їм сподобалася. Я пройшла іспит.

Коли ми повернулися в машину, я видихнула з полегшенням, якого не відчувала з моменту підписання контракту.

— Наречена? — тихо запитала я, дивлячись у вікно. — Це була імпровізація?

— Це був тактичний хід, — спокійно відповів Марк. — Слово «дівчина» для них звучить тимчасово. «Наречена» — це інвестиція в майбутнє.

— Ви мали мене попередити.

— Я прийняв рішення на місці. Ви добре впоралися.

Його похвала знову застала мене зненацька.

— Ваша відповідь про книги та мої очі, що горять… — продовжував він, і вперше в його голосі прозвучало щось схоже на цікавість. — Це було переконливо. Де ви цього навчилися?

Я гірко посміхнулася.

— У книгах, про які я говорила. Усі найкращі історії про кохання — вигадані, Марку. Треба просто знати класику.

Він довго мовчав, обдумуючи мої слова. Машина зупинилася біля мого будинку.

— Дякую за гру, наречена, — промовив він, виходячи.

— Завжди будь ласка, наречений, — відповіла я і зачинила дверцята.

Коли я піднялася до квартири, я відчула себе абсолютно спустошеною. Сьогодні я зіграла свою роль ще краще. Так добре, що на мить сама собі повірила.

І це було найстрашніше. Бо в цій грі в нареченого і наречену я ризикувала програти не гроші чи репутацію, а власне серце.