Глава 9. Ранкові новини

Я прокинулася від запаху кави та чужого парфуму. Перше було моїм ритуалом, друге — наслідком вчорашнього вечора. Смокінг Марка все ще висів на спинці стільця, мовчазний і темний докір моїй слабкості. Він виглядав у моїй маленькій кухні, як експонат з іншої цивілізації.

Я зробила собі каву, ігноруючи його присутність, але це було неможливо. Здавалося, сама аура цієї речі змінила простір навколо. Я сіла за стіл і, підкоряючись мазохістському імпульсу, відкрила на телефоні головний світський портал.

Те, що я побачила, змусило мене поперхнутися кавою.

На головній сторінці було наше фото. Професійне, глянцеве. Марк дивиться на мене з тією самою трисекундною посмішкою, а я дивлюся на нього знизу вгору, і в моїх очах, завдяки вдалому ракурсу і хорошому освітленню, читається таке обожнювання, що мені самій стало нудно. Заголовок був ще гіршим:

«ІДЕАЛЬНА ПАРА: МАРК ТА ЙОГО ТАЄМНИЧА МУЗА ПІДКОРИЛИ СТОЛИЧНИЙ БОМОНД».

Я гортала далі. Ціла галерея. Ось ми йдемо червоною доріжкою, його рука на моїй спині. Ось я стою в його смокінгу на балконі — цей знімок, зроблений здалеку, був особливо вдалим і романтичним. Кожен жест, кожен погляд був розібраний і прокоментований.

«Джерела повідомляють, що Марк буквально не зводив з неї очей».

«Його вчинок зі смокінгом розтопив серця всіх присутніх».

«Елегантність і скромність Мілани стали ковтком свіжого повітря у столичному світському житті».

Я читала це і відчувала, як мене нудить. Вони створили казку. Ідеальний роман, якого не існувало. І головною героїнею цієї казки була не я, а та незнайомка в сапфіровій сукні.

Задзвонив телефон. «Оля Катастрофа».

— Ну? Ти вже бачила? — запитала вона без привітань. Її голос був сумішшю шоку та захоплення. — Міло, я не знаю, як ти це робиш, але ти змусила всю країну повірити, що Крижаний Принц вміє кохати! Цей жест із піджаком! Це ж класика!

— Олю, це була вистава, — втомлено сказала я. — Він просто боявся, що його «актив» знеціниться через застуду. Його власні слова.

— Та яка різниця, що він сказав! Головне — як це виглядало! Ти виглядала неймовірно. І, чесно кажучи, хімія між вами… її можна було різати ножем.

— Це не хімія. Це статична електрика від шовку та брехні.

— Обережно, Міло, — раптом посерйознішала вона. — Це їхній світ. Вони грають в ігри, правил яких ми не знаємо. Головне — не заграйся.

Її слова прозвучали тривожним попередженням. Але перш ніж я встигла відповісти, у двері подзвонили.

— Мушу бігти. Передзвоню.

Я подивилася у вічко. На порозі стояв Антон, ідеальний, як завжди. Я відчинила.

— Доброго ранку, Мілано, — він ввічливо посміхнувся. — Я за піджаком.

— Так, звісно.

Я зняла смокінг зі стільця, обережно склала його і простягнула йому. На мить мені стало шкода розлучатися з цією річчю.

— Дякую. — Антон передав мені тонкий конверт. — Це перша частина вашої винагороди. За успішний виступ.

Я взяла конверт. Він був важким.

— Марк задоволений вчорашнім результатом, — продовжував він, складаючи піджак у кофр. — Публічний резонанс перевищив очікування. Ваша відповідь пану Соколову була особливо вдалою.

Його тон був таким, ніби він зачитував біржовий звіт. Жодної емоції.

— Ось розклад на найближчий тиждень, — він простягнув мені аркуш паперу. — У середу — діловий обід. У п'ятницю — відкриття галереї. Легенда та сама. Детальні інструкції щодо образу Ірина надішле додатково.

— Зрозуміло. Буду готуватися, — відповіла я, відчуваючи себе знову гвинтиком у його величезному механізмі.

— Гарного дня, Мілано.

І він пішов.

Я зачинила двері й сперлася на них спиною. У квартирі знову запахло лише моєю кавою. Його присутність зникла разом зі смокінгом.

Я відкрила конверт. Усередині була пачка новеньких купюр. Сума, яку я не тримала в руках ніколи в житті. Я сіла за стіл, висипала їх на стіл, і вони лягли поруч з моїм телефоном, на екрані якого все ще світилася глянцева фотографія ідеальної пари.

Гроші за брехню.

Я прийшла в цю професію, щоб смішити людей своєю правдою, іноді незручною, іноді гіркою. А отримала визнання і шалені гроші за красиву, солодку брехню.

І найстрашніше було те, що, дивлячись на фотографію, де він посміхається тільки мені, маленька, дурна частинка мене хотіла, щоб це було правдою.