Глава 6. Перший вихід

День «Ікс» нагадував військову операцію. Рівно о четвертій у мої двері подзвонили. На порозі стояли Артур та Ірина, а за ними — помічник, що тягнув величезний кофр для одягу та кейси. Вони безцеремонно зайняли мою маленьку вітальню, перетворивши її на філію салону краси.

— Боже, яке світло! — трагічно прошепотів Артур, оглядаючи мою скромну люстру. — Ірино, ми будемо творити дива всупереч усьому!

І вони почали. Я сиділа на стільці посеред кімнати, а навколо мене кружляв вихор з пензлів, гребінців, лаків і тональних кремів. Це було схоже на ритуал перетворення, де з мене методично витравлювали все справжнє, замінюючи глянцевою, бездоганною версією.

Коли Артур закінчив з моїм волоссям, уклавши його м'якими, ідеальними хвилями, а візажистка намалювала мені обличчя, яке я ледь впізнавала — з виразними очима і чуттєвими губами — настала черга сукні.

Ірина розстібнула кофр.

Сукня була кольору нічного неба. Глибокий, насичений сапфіровий синій. Вона була пошита з важкого шовку, що струменів, як рідкий метал. Простий, елегантний крій, що повністю відкривав спину і плечі, і довгий розріз, що натякав на ноги. Вона не кричала про свою вартість. Вона шепотіла. І цей шепіт був голоснішим за будь-який крик.

Коли я її одягла, у кімнаті запанувала тиша. Навіть Артур замовк. Я підійшла до старого дзеркала у передпокої.

З нього на мене дивилася незнайомка. Висока, струнка, елегантна. Жінка з обкладинки. В її очах, підкреслених професійним макіяжем, читалася впевненість і якась холодна грація. Від Міли, стендап-коміка, що виступала у прокурених барах, не залишилося нічого.

— Ідеально, — видихнула Ірина, задоволено оглядаючи свою роботу.

Вони пішли так само раптово, як і з'явилися, залишивши мене наодинці з цією чужою жінкою у дзеркалі. Було без десяти сім. Десять хвилин до початку мого нового життя.

Рівно о сьомій пролунав дзвінок у двері. Я відчинила.

На порозі стояв Марк.

Він був у ідеально скроєному чорному смокінгу. Його темне волосся було бездоганно укладене. Він виглядав як бог з якоїсь темної, забутої міфології.

Його погляд ковзнув по мені — повільно, згори донизу, і на мить затримався на моїй відкритій спині. Вперше я побачила в його очах щось, окрім холодної аналітики. Це було миттєве, майже невловиме, але це була… оцінка. Не ділова, а чоловіча. Від цього погляду по моїй шкірі пробігли мурашки, і я мимоволі випросталася.

Він нічого не сказав про мій вигляд. Жодного компліменту.

— Готова? — лише запитав він.

Я кивнула.

В машині панувала напружена тиша. Я намагалася дихати рівно, щоб не зім'яти ідеальну тканину сукні. Я відчувала його присутність поруч — фізично, майже на дотик. Він випромінював ауру спокійної сили, і це одночасно і заспокоювало, і лякало.

— Запам'ятайте, — раптом промовив він, не дивлячись на мене. — Сьогодні ви нічого не коментуєте. Ви посміхаєтесь. Ви тримаєте мене за руку. На всі питання відповідаю я. Ваше завдання — бути красивим фоном. Зрозуміло?

— Так, босе, — ледь чутно відповіла я.

Біля входу в «Гілтон» нас чекав натовп. Спалахи фотокамер вибухнули, щойно наша машина зупинилася. Водій відчинив дверцята.

— Час, — коротко кинув Марк.

Він вийшов першим. А потім подав мені руку. Його долоня була теплою і твердою. Я вклала в неї свої холодні пальці. Коли я вийшла з машини, світ на мить перетворився на сліпучу білу пляму. Спалахи, вигуки, клацання затворів.

Я інстинктивно здригнулася, але Марк цього не дозволив. Його друга рука лягла на мою оголену спину, трохи вище талії. Владний, впевнений жест.

— Посміхайтеся, Мілано, — прошепотів він мені на вухо, і його дихання обпекло шкіру. — Вистава почалася.

І я посміхнулася. Підняла голову і посміхнулася прямо в об'єктиви, уявляючи, що це найгірший відкритий мікрофон у моєму житті, а я маю виступити так, щоб мені заплатили.

Ми йшли червоною доріжкою, і я відчувала його руку на своїй спині — вона не просто підтримувала, вона керувала мною, вела крізь натовп. У залі, залитому світлом кришталевих люстр, до нас одразу ж попрямував сивий чоловік із келихом шампанського.

— Марку! Радий тебе бачити! — прогримів він. — І бачу, не самого! Нарешті ти вирішив показати нам свою чарівну супутницю!

— Доброго вечора, пане Ігорю, — спокійно відповів Марк. — Дозвольте представити. Це Мілана.

Він трохи сильніше стиснув мою талію, і я зрозуміла, що це сигнал.

Я підняла очі на чоловіка і посміхнулася тією самою відрепетируваною посмішкою.

— Дуже приємно, — промовила я, і мій голос прозвучав на диво рівно.

— Мілана трохи хвилюється, — додав Марк, і в його голосі з'явилися несподівані оксамитові нотки. — Це її перший вихід у наше скромне товариство.

Він подивився на мене. І на одну коротку мить, яку могли бачити всі, але яка призначалася лише мені, він посміхнувся. Не очима. Лише ледь помітним вигином губ. Але це була посмішка.

І, дивлячись на неї, я раптом зрозуміла, що цей вечір буде набагато складнішим, ніж я думала.