Розділ 13. Старт

     Погляди землян були прикуті до неба. Сходження планет, здавалось, досягло свого максимума. Здавалось, підстрибни - й доторкнешся до паралельної Землі! Це було водночас грандіозно та гарно, однак, і страшенно лякаюче!

        Нарешті, обидві команди Смарагд та Сапфір опинились у зорельоті.

       – Ну, що, всі на борту? – швидко пробіг по кораблю Дерек.  

       – Всі, – підтвердив Юніс-18. 

   – Стартуємо! – гукнув Дерек, відчувши величезний поштовх води під зістикованим під ними будинком. 

      – А наші друзі? - раптом згадала Дебі. – Тоніо з жінкою, твої рідні та інші?

   – Джо-джо нікуди не схотів  ховатися. Це його вибір. Їх з дружиною. Наш “Зоряний”, на жаль маломісткий…

   Деребі була засмучена. На Джоша несподівано звалили обов'язки штурмана. Але він всіляко намагався пручатись цьому.

      – А координати? – Джош був явно здивований. 

      – Давай кудись! 

      – Як “кудись”? А як ми потім потрапимо у потрібне місце? 

      – Якось. 

      – Ви знущаєтесь з мене?Так не можна! Я ж не пілот! – пручався Валентайн.

   Однак, доля в особі одного з Росів розпорядилася таким чином, що  підсунула Джошу листок з написаними розрахунками. Ех, будь, що буде! Валентайн розпачливо махнув рукою і почав вводити їх в автоматику корабля. Молодий чоловік не був навіть впевнений у тому, що вони зможуть злетіти, адже він робив це вперше. Однак, на його подив і радість решти, кораблю спочатку вдалось відстикуватися, а потім і почати підйом.

    Витираючи з лоба піт, Джош сказав: “Не вірю, що я це зміг зробити”!І був шокований, коли почув у відповідь сміх Арчибальда Роса з Прото-Землі. 

    – А це не ти зробив. 

    – В сенсі? – здивовано вигукнув Валентайн. 

    – Ну, на кожному кораблі є командир. І перший пілот. Як, на твою думку, корабель приводнився? 

    – Я думав – на автопілоті. 

    – Ну, на таку малу відстань – так, міг на автопілоті. Але взагалі у нас є на це всі ці люди.

    Джош був вражений і розгніваний. 

    – Я ледь не збожеволів від стресу! А Ви так пожартували зі мною? 

   – Та ні. Не ображайся. Нам потрібна була підстраховка, треба ж було переконатися, що ти реально зможеш бути пілотом, якщо це буде потрібно. І вона тепер є у твоєму обличчі. Тепер ми впевнені, що ти впораєшся з будь-якою ситуацією. Ти ж наш головний айтішник!

    Останнє твердження, звичайно, трохи заспокоїло Джоша, але він і так знав, що відмінний фахівець у своїй справі, як, втім, і всі інші. Тому, був ще якийсь час трохи ображеним.

   Незабаром командир, він же перший пілот Гамідор, сам з'явився в кают-компанії. Само собою, Каррінгтон вивіз і ще кілька осіб обслуговуючого бюро технічного персоналу. Нарешті всі познайомилися. 

    – Отже, нас 22 особи на борту. 

    – А де це Горвін, я давно не бачила його. Він є на кораблі? – схаменулась Дебі.

    – Він зайнятий за завданням.

    – Але він тут?

    – І так, і ні. Тимчасово, – пояснив чоловік.

    – Як це? – Не могла заспокоїтися Деб. 

    – Я потім тобі поясню, – майже зло прошипів Дерек і здивована дружина відступила, зрозумівши, що вторглася до забороненої території секретів чоловіка. А той не хотів їй зараз пояснювати, що Горвін зголосився на поєдинок з кілером, який постійно висів у них на хвості.

   – Все добре. Я пам'ятаю про нього. Я сподіваюся, що мої техніки так само вступать на льотну вахту замість роботи в бюро, як і їхні колеги з борту, – глянув на співробітників Дерек-18. – Обговоримо план дій. Що за швидкістю, Роси?

    Арчибальди переглянулися і штовхнули наукову промову, в якій коротко довели, що швидкість має бути більшою, ніж швидкість світла. Тільки в такому випадку є можливість відірватися з обох орбіт. 

    – Добре, що з цим зрозуміло. А як досягти такої швидкості?  

    – Ось тут ми вже не знаємо, - просто відповіли вчені. – Ми ж не космічні техніки! 

    – Чудово! Колеги, хто знає, як вирішити це питання?

   Дерек обвів поглядом усіх присутніх. В повітрі застигла тиша. Гамідор вирішив трохи просвітити всіх щодо космічних швидкостей. 

   – Щоб відірватися від Землі і рухатися навколо неї, потрібна мінімальна космічна швидкість.

   – Ми на який зараз? 

   – На другий. Її достатньо, щоб подолати гравітацію Сонця і почати рухатися параболою.

   – Що це дасть нам?

   – Можливість відійти від нього на максимальну відстань.

   – Зрозуміло. Але нам треба теоретично піти не від нього, а від паралельного світу Прото-Землі. Як це зробити? 

   Гамідор знизав плечима.