Розділ 5. Гарнебі Гарк

Земля-18

     Гарнебі Гарк вже майже втомився переслідувати Дерека Каррінгтона. Цей мажор був настільки швидким, якщо не сказати, раптовим, що вояка не встигав стежити за ним. Тільки-но кілер збирався влаштувати пастку своїй жертві на південному узбережжі, куди мажор щойно приїхав на відпочинок, як раптом Каррінгтон уже зник на гелікоптері, або підводній ракеті. І Гарк уже не встиг за ним. Потрібні були значні зусилля, щоб знову знайти свій об'єкт, підібратися до нього досить близько, розробити план захоплення ... І тут же, знов треба було починати все заново!

     Після того, як Дебі оговталася від отруєння, Дерек вжив усіх заходів, щоб особисто до них ніхто не міг підібратися. Він проінструктував Марчелло, Горвіна, Джима та Джоша, які очолили тепер ще й роботу із захисту засновників бюро. Те, що Дерек мав свою армію бодігардів, його зовсім не заспокоювало. Адже він заочно вже багато знав про Гарнебі Гарка, посланого ліквідувати їхню родину. Невмолимий кілер постійно ганявся за ними по п'ятах. І в Каррінгтона складалося відчуття, що він став нав'язливою ідеєю для Гарка. Було зрозуміло, що бандита може зупинити лише смерть. Власна чи його, Дерека, особиста. Свого часу, ще до остаточного з'ясування відносин з Деребі, Дерек чекав загибелі від кілера в результаті повітряного зіткнення. 

     Але той дивом вижив! Дерек чудово розумів, що має бути тепер у Гарка на душі. Він не відчепиться від них.

    Але як тоді безслідно зникнути? Постійно залишатися в плавучому місті? Дерек не сумнівався, що з часом Гарк зможе вирахувати, у якому саме будинку плавучого міста вони житимуть. Хоча, у міста була власна система безпеки, Дерека гнітила думка про те, що на його плавуче місто може здійснитися напад, і що тепер потрібен посилений захист. Все ж таки, не до війни треба готуватись. Людство повинне стати досконалішим і зміцнити світ! А, насправді, виходило зовсім протилежне. То що, йому тепер доведеться витрачатися ще й на дорогу систему захисного купола?

    Дерек порадився з Деббі. Дружина вважала, що, якщо кошти дозволяють, дітище Дерека має бути максимально захищеним. Горвін, Джош та Джим теж так думали. Останнім аргументом на користь захисного купола стали думки Ніколь про те, що зрештою, місту можуть зашкодити гіпотетичні іншопланетяни. Усі постійно говорили про них, хоч ніхто їх не бачив. Але до їх появи ретельно готувалися всі. Преса ще не забула останній фейк, організований самим їхнім бюро, з появою справжньої літаючої тарілки. Люди досі були впевнені, що їх тоді відвідали справжні прибульці.

     Висловлювання Ніколь змусило змінити хід думок Дерека в іншу площину. Прибульці, не прибульці, але на Землі-18 було досить безумців, які хотіли б розв'язати чергову війну. Через це, всі його друзі мають рацію — купол навколо плавучого міста треба таки будувати. Але що, якщо ним самим тим часом стартувати в космос? Чи вистачить сил і технічного оснащення у спонсорів Гарка, щоб дістати їх у просторах Всесвіту? Дерек поки що сподівався, що – ні. Він порадився з Деребі, чим вперше кинув її в ступор. Вона не знала, як вчинити.

     А, може піти маловитратним шляхом і імітувати власну загибель? Повторити, так би мовити, історію Метлика? Однак, Гарк не такий довірливий, як кілери Вонга, він не повірить у смерть Каррінгтонів, доки сам не побачить їхні мертві тіла.

     Сенатори Драйнеб і Морізон теж мали значний капітал. Однак, поки що не могли тягатися з Дереком. Тому, мимоволі задумавши підкорення космосу, Каррінгтон був здатний вивести себе та своє оточення з-під удару. Але Дерек досі так і не знав, чиє саме замовлення намагається виконати Гарк. Молодий чоловік сумнівався, чи вчиняє він правильно, і це було незрівнянно з його колишніми великими фінансовими ризиками. У разі банкрутства йому загрожував лише крах, а наразі – смерть. Причому, смерть не тільки його самого, а й найближчих та найулюбленіших людей. Отже, зараз він твердо знав, що відтепер немає права на помилку.

     Прото-Земля

     Приблизно те саме відбувалося зараз і на Праматері Землі. Невдоволення ліберальним ставленням Дерека Каррінгтона до нижчих класів викликало в уряді початкове бажання негайно змістити його з-поміж сенаторів. Оскільки мільярдер мав достатній штат охоронців, противникам Дерека цей план видався беззубим. Тепер вони вирішили його ліквідувати. Це теж було досить проблематичним, але, як здавалося особливо завзятим замовникам, все ж таки, вирішуваним.

     Отже, Гарнебі отримав замовлення, яке збігалося з його особистим бажанням. Це було схожим на те, як зловити за хвіст казкового птаха — виконати бажання, та ще й отримати за нього добрячі гроші! Гарк вкотре почав шукати нову схованку проклятого Каррінгтона. Кілеру навіть довелося витратити частину власних коштів, щоб дізнатися, де ж причаївся мільярдер. Нині той не світився ні на всесвітніх форумах, ні на міжнародних виставках, не брав участі у престижних кінних змаганнях, ні у шахових турнірах... Словом, його не було ніде, де він зазвичай проводив свій вільний час.

    Хтось шепнув Гарку, що останнім часом Каррінгтон захопився скелелазінням. Ось як він, з таким безліччю захоплень, ще не звернув собі шию? Адже ж, не страхують його охоронці постійно, коли він дереться по каменях? Чи страхують?

     Гарнебі вкотре найняв гелікоптер і зайнявся обльотом гірських вершин. На це він витратив кілька днів. Тверезо розсудивши, що Каррінгтон поки що скелелаз-початківець, і ще не міг дістатись вершин гір, Гарк облітав усі доступні підніжжя, але ніде не виявив мільярдера. Кілер, навіть, замовив фото із супутників Землі. Раптом його обманюють власні очі? Але проклятий мажор скрізь був відсутній.