Розділ 1. Деребі з Прото-Землі

     Через багато років, життя обох Деребі, їхніх сімей та друзів стане оповите легендою, занесеною в анали історії Матінки-Землі та Землі-18. Але чому і як так станеться?

      Прото-Земля, кілька місяців тому

     Молода синьоока красуня на ім’я Деребі Кранк-Барні втомлено зітхнула і відклала розглянуті справи убік. Вона окинула поглядом свій маленький кабінет і раптом згадала про свою колишню мрію. Колись, ще за часів шкільної юності, вона мріяла стати найкращим спецагентом планети Земля.

     Вона посміхнулася. Здавалося, колись вона була така близька до здійснення цієї мети! Вона була повністю підготовлена ​​до такої роботи. І їй удалося спочатку приступити до її здійснення. Після відповідної підготовки вона була переведена на оперативну роботу. Буквально з тиждень вона встигла побути суперагентом. За цей час вона встигла спробувати себе й у гонитві, й у перестрілці.

     Але все припинилося так само стрімко, як і почалося. У неї виявилися проблеми із серцем, і їй більше не можна було залишатися на такій роботі. Її, навіть, хотіли комісувати. Проте вона вмовила начальство залишити її на роботі. Зглянувшись над свою найперспективнішою ученицею, керівництво все ж залишило її в Конторі, однак перевело до аналітичного відділу. Дівчина розсудила, що краще вже залишатися в мозковому центрі найцікавіших подій планети, ніж жити буденно, як правило, на інвалідності. І вона не шкодувала, що вчинила саме так.

   Вона вивчала перспективні відносини, проводила «мозковий штурм», розробляла найцікавіші варіанти необхідного розвитку подій. Але, ніколи їй більше не доводилося відчувати солодке захоплення адреналіном. Сама вона тепер не брала участі в операціях по здійсненню цих планів!

    Сьогодні, начальство, з попередженням про суворий режим секретності, повідомило їй, що незабаром вона почне нову та надзвичайно цікаву роботу – взаємодію з агентами з паралельних реальностей. Інтерес для ЦРУ зараз представляла діяльність їхніх колег із планети Земля-18. Поговорювали, що вони мають чим поділитися.

       Деребі це здавалося більш, ніж дивним, навіть, примарним. В її уявленні всі ці паралельні Всесвіти здавались чимось схожими на планети-колонії. Як же, у такому разі, вони могли випереджати свого головного Аналога – Прото-Землю? Деребі зовсім забула, що всі ці світи існували незалежно і, ніби, в одній часовій системі координат із Прото-Землею, тому розвивалися паралельно.

      Іноді вона запитувала себе, чи взагалі можлива така співпраця. Нині вже всі знали теоретично, що у різних космічних просторах існують паралельні світи. Швидше за все, зустріч створінь із паралельних світів була чимось на кшталт парадоксів у часі. І Деребі вважала, що зустріч зі своїм двійником має бути небажаною для обох світів. Але, якщо начальство якимось чином змогло навести мости між такими світами, то чому б не спробувати самій так попрацювати? Це мало бути дуже цікаво!

     У новому співробітництві Деребі, все-таки, бачила для себе можливість цікавого особистого розвитку, тому з нетерпінням чекала, щоб відпустка пролетіла якнайшвидше. Їй не терпілося зустрітися зі схожими на неї агентами. А може, їй пощастить, і вона зустріне «Земля-вісімнадцятою Деребі Кранк»? І їм ця зустріч видасться дуже цікавою?

       Іноді вона починала мріяти про цю тему. І уявляла, яким має бути її аналог, Деребі-18. Цілком такою самою, як вона, чи ні? Тоді вона повинна й думати так само, і робити теж. А також, вона має працювати у тій самій структурі. Й ваду серця теж повинна мати?

      Вона посміхнулася, запитливо знизала плечима, бо це припущення з точки зору здорового глузду, було повною маячнею, зачинила кабінет і вийшла назустріч новому повороту у своїй долі.

      Але поки, на вихідні і наступного тижня, на неї чекав короткий відпочинок. І вже його вона проведе за повною програмою, відірветься, так би мовити, і згадає свою юність, коли вона була здатна на повну нерозсудливість.

     Ще пару років тому заможний красень-мільярдер Дерек Каррінгтон звернув увагу на спецагента Деребі, з якою познайомився, коли та планувала спецоперацію із забезпечення його охорони під час його виступу на всесвітньому економічному саміті. Молода жінка мала ділову хватку, була розумною, мала почуття гумору, до того ж звертала на себе увагу рідкісною красою. Шатенки з синіми очима в його колекції коханок раніше не траплялися. І дивним було те, що раніше йому завжди подобалися високі білявки. Деребі була невисокою, і якби раніше Каррінгтон не звернув уваги на її неординарність, вона так і не справила б на нього враження. Але молода жінка так виросла в його очах через високий професіоналізм за цей час, що блондинки миттю випарувалися з його пам'яті.

      Словом, Каррінгтон був зацікавлений нею, і цей інтерес зростав у міру того, як жінка його ігнорувала. Складалося враження, що для неї він залишався лише звичайним клієнтом.

    Деребі, все ж таки, іноді з'являлась в його житті, точніше, не в його особистому, а у сфері його елітного оточення. Каррінгтон був незмінно ввічливий з нею і щоразу намагався запросити її кудись у шикарний ресторан. І щоразу натрапляв на відмову. Тоді він вирішив зібрати про неї відомості, і дізнався, що вона віддає перевагу постійному власному розвитку, а у вільні хвилини приділяє увагу новим виставкам, науковим експозиціям та подорожам.

     Він змінив тактику, і днями запросив її у триденну подорож до пірамід давніх індіанців. Міс Деребі зацікавилася. Вона розуміла, що впливова людина явно прагне спілкування з нею.