Глава 11-15

    Зробивши глибоку затяжку і випустивши, з явною насолодою, дим, старий почав свою розповідь.

- У цьому світі занадто багато всього. Пояснити вам суть я не можу, ви просто повинні прийняти як даність, що дух, душа – це енергія. Духу людському вищі сили дали тіло, розум і наказали жити в цьому світі, доти, доки вистачає сили у душі керувати тілом. Енергій багато в цьому світі, і хороших, і поганих, але людському оку вони не видимі. У кожної душі своє завдання в цьому світі, свої правила і порядки.  

      Дим вився вгору тонкою спіраллю, змішуючись із запахом липового чаю та старого дерева. Світло з вузького віконця лягало на бороду Крижатика золотистими смугами, і Єгор раптом подумав, що дід схожий на стару книгу, у якої пошарпані сторінки, але кожна зберігає важливе знання.

     Він замислився над чимось і замовк, Саша тихо запитав: «Ураган — це була душа?»

— Не зовсім так. Людська душа може відходити в інший світ, але є й постояльці, — він посміхнувся й погладив бороду, — Як би вам це зрозуміліше пояснити.  Народилася людина, прожила своє життя, жила вона, припустимо, гідно і померла своєю смертю у призначений час, її душа покинула тіло і піднялася з цієї землі. Але є душі, які не можуть піти, мешканці цього дивного величезного світу, а ще вони можуть існувати і без тіла, але недовго.

      Єгор слухав, затамувавши подих. Здавалося, слова старого не просто звучать, а розкочуються десь всередині, відгукуючись тихим відлунням. Він уже не помічав ні пари з самовара, ні крапель меду на столі, тільки низький, трохи хрипкий голос, який сплітав їхні думки у вузол цікавості й подиву.

       Багато років тому в невеликому селі під горами на Іванів день народилася дівчинка в родині коваля. Батько назвав її Вантою, і, у визначений термін, вона розквітла. Чорне, як смола, волосся хвилялося на плечах, ясні блакитні очі, біла шкіра, одним словом, картинка. Всім вона подобалася, і припала до душі синові старости села. Все чесно і по-доброму, послали сватів і, отримавши згоду, почали готуватися до весілля. І було б щастя, та тільки в день весілля, коли ще все село танцювало під звуки музики, а молодята не покинули свято, було пред'явлено право першої ночі. Місцевий князек з'явився на свято і, побачивши красуню-наречену, згадав про право господаря земель. Дива не сталося, не напоумив староста князя, не зупинили його сльози нареченої. Поки нареченого тримала охорона, князь, на очах у всього села, скористався дівчиною. Ніхто не наважився заперечити. Наречена не пережила такого ганьби, не пробачила рідним бездіяльності, не пробачила господареві земель болю і приниження.

    Саша мимоволі стиснув кулаки, відчуваючи, як всередині піднімається злість. Єгор же вперше за весь час опустив погляд, не бажаючи дивитися на старого — ніби йому соромно за сам факт, що подібне взагалі могло бути частиною людської історії.

      Поки тривала метушня, Ванта пішла в гори, як була, у весільному вбранні вона блукала звивистими гірськими дорогами. Знесилена, на заході наступного дня вона натрапила на галявину біля скелястого обриву. Там, біля сосни, вона втратила свідомість і прокинулася пізно вночі. Сльози вже не душили, біль поступився місцем злості, яка заповнила все нутро. 

       На шалене бажання помститися, знищити відгукнулися демони і дали їй те, чого вона так бажала — силу і знання.

      Син князя, спадкоємець роду, протягом трьох днів впав у ущелину і розбив голову, дочка князя під час прогулянки невдало зійшла зі стежки і наступила на гадюку, а дружина, не витримавши втрат, повісилася у своїх покоях.

     Кажуть, князь пив безперервно дев'ять днів, а на десятий з його покоїв почулися крики жаху, які не припинялися до світанку. Ніхто зі слуг не міг достукатися, виламати двері й допомогти своєму господареві, а на світанку, коли проспівали півні, двері самі відчинилися.

      Там на підлозі його й знайшли, він був живий, але розум його покинув, пускаючи бульбашки в калюжі власних випорожнень, він грався з дерев'яною конячкою.  

      Крижатик говорив спокійно, без пафосу, немов розповідав не легенду, а вчорашній випадок на ринку. З кожною фразою у хлопців по спині пробігали мурашки, але не від страху — від того, що старий ніби бачив усе це сам.

— Що сталося з Вантою потім? Після того, як вона отримала силу? — зачекавши пару хвилин у тиші, Єгор подивився на Крижатика.

Старий смакував чай із задоволенням, насолоджувався і не поспішав. Він умів робити паузи, від яких хотілося лізти на стіну, але саме вони змушували слухати далі.

- Що було? З дня весілля її не бачили в селі, вона не поверталася до сім'ї та чоловіка, пішла у великий світ. Прожила вона довге життя, сповнене подій.

- І на цьому все? Це вся історія?

- Тіло і кров людини — це посудина, в якій зберігається сила, здатна творити, впливати, змінювати й знищувати. Саме тому духи не здатні самостійно впливати на цей світ і людей, лише люди здатні це робити. — слова Крижатика остаточно заплутали хлопців.

- Як це? А лісові, польові духи, стихійники?

- Ех, молодь! — він посміхнувся якось по-доброму, прикурив чергову цигарку і налив гостям ще заварки.

      Дим легкою завісою огорнув стіл, і Єгор ледь не закашлявся, але зробив вигляд, що все під контролем. Саша тихо пирснув зі сміху, на що дід лише махнув рукою — мовляв, ви ще зелені, нічого не розумієте.