Розділ 4. Вибір

Пройшло кілька днів, перш ніж Таміка ухвалив остаточне рішення. Обміркувавши всі деталі, зваживши "за" і "проти", він вирішив приєднатися до рядів лицарів смерті. Багато чинників підштовхувало його до цього вибору. Каміння з рунами в ставку і дивний голос, недалеко від гір, де мешкав Білий. Дуже до речі знайдені мечі, знову ж таки, із рунною символікою лицарів смерті. Раніше він думав, що руни однакові, але тепер знав: у некромантів і лицарів смерті вони трохи відрізняються.
Його перевага боротьби, сподіваючись більше на свої вміння та навички, а не на магію. Хоча основна деталь, через яку Таміка відмовився від вибору сторони Нер'Лага, полягала в страху. Звичайному страху померти. Він ще не був готовий добровільно попрощатися з життям.
Зараз же Таміка вирішив насамперед дістатися таверни. Розмову з Хартом, Ерліною та іншими представниками мертвої «знаті» про свій вибір Таміка вирішив залишити на ранок.
Заруст Мінгартіншатц, на прізвисько Мутний, відверто сумував. Відвідувачів сьогодні було дуже мало, а ті, хто приходив, замовляли найдешевше пойло та цілили його всю ніч. Він уже почав проклинати це місто, себе і всіх його мешканців, як двері відчинилися, і в харчевню зайшла постать, що миттєво прикувала до себе всі погляди. Це був воїн у легких обладунках, чорному плащі, з двома невеликими мечами з обох боків. Чорне волосся спадало на плечі, а зеленого кольору очі уважно оглянули приміщення. Оцінивши обстановку, він підійшов до Заруста і, не миготливим поглядом дивлячись тому в очі, запитав:
– Є якісне пойло у твоїй дірі, чи тут не знають, що це таке?
– Для важливих гостей я завжди тримаю парочку барил напою найкращої якості, яку ви досі куштували. Сімдесятирічної витримки настій, виготовлений з дуже рідкісних трав, що ростуть лише раз на сто років.
– Звучить дуже інтригуюче. Скільки коштує? – Поцікавився незнайомець.
– Один золотий, пане, – відповів господар харчівні.
– Барило? – уточнив Таміка. Після його слів Мутний видав хрюкаючий звук, зам'явся і промимрив, розвівши руки вбік.
– Хай простить мені пан, один золотий коштує лише порція цього благородного напою.
– Грабіжний дім, а не харчевня! – обурився Таміка.
– Але якщо пан візьме дві порції, то третю, і тільки сьогодні, можна отримати безкоштовно! – зробив хитрий хід Заруст, розуміючи, що загнув з початковою ціною.
– Гаразд, принеси своє хвалене пойло у вигляді двох порцій о-он за той столик, – Таміка вказав на столик за п'ять кроків від дверей.
– Слухаюсь, пане, все буде зроблено...
– І врахуй, якщо твій хвалений напій виявиться мерзенною жижею – від тебе теж залишиться... мерзенна жижа. – перервав Мутного некромант і, розвернувшись, незворушно попрямував до столика. Судорожно проковтнувши – Мутний навіть не сумнівався, що цей дивний воїн виконає обіцяне – дістав з глибин підлоги дуже старе барило і, наповнивши три чаші, знову сховав барило на місце. Намагаючись не видати своє хвилювання, він особисто приніс замовлений напій Таміке і поспішив швиденько відійти.
Некромант узяв одну чашу, уважно оглянув її, а потім вміст. Благородний настій був непрозорою субстанцією середньої щільності, що періодично підсвічувалась яскраво-зеленим світінням. Запах був стійким, терпким і викликав почуття відчуженого спокою. Здивовано хмикнувши, Таміка зробив обережний ковток. Смак хваленого настію виявився незвичайним: одразу навіть не можна було визначити, на що він був схожий. Було тут щось і від пустельних кактусів, і від гномського пива, і багато ще всяких домішок, що прослизають повз смакові рецептори. Післясмак залишав легке зігрівання горла, яке розливалося по всьому тілу неквапливою хвилею теплоти та спокою.
Поки Таміка намагався визначити хоч частину складових цього чудового напою, він виявив, що дві чаші вже порожні. Здивувавшись, як це він так швидко спустошив їх, некромант покликав Мутного.
– Скажи… як тебе?
– Зарост Мінгартіншатц, але можна Мутний.
– Мутний… Так от, якщо замовити ще дві порції цього… напою… третя знову буде безкоштовною? – поцікавився Таміка.
– Так звичайно! Але лише сьогодні.
– Так, я тебе ніби не за вчора питаю... Гаразд, принеси мені ще раз дві... вірніше, виходить, три порції. Як, до речі, він називається, твій напій? – Таміка взяв третю чашу і зробив ковток.
– Дурман Смерті, – просто відповів Заруст. Некромант аж подавився, почувши назву найблагороднішого напою.
– Неси свій… смертельний дурман, гуляти, то гуляти! – махнув рукою Таміка. Заруст пішов, а некромант продовжив поглинання такого незвичайного напою. Перед очима вже помутніло, але мозок, на диво, працював чітко і розважливо.
Допивши тягучий напій, Таміка розплатився з господарем харчівні і, трохи хитаючись, подався додому. Єдиним його бажанням зараз було виспатися. Усі розмови зранку, а зараз лише міцний сон.