Розділ 3. Нер'Лаг та некроманти

Таміке довелося пройти все місто, перш ніж він знайшов Зруйновану Вежу. Вона велично розташувалася на околиці. Прямовисна скеля, на краю якої вона височіла, відсікала доступ до самої Вежі з усіх боків. І тільки невелика стежка, що петляла, вела до воріт Магічної Гільдії. Кам'яні шпилі Башти гордовито височіли шістьма піками, презирливо пронизуючи хмари, що набігали. Сама Вежа відкидала невблаганну тінь на міські будинки, а зелений туман надавав їй зловісного контуру. Весь вигляд Зруйнованої Вежі немов застерігав невдаху мандрівника – мовляв, чи потрібно тобі заходити сюди? Подумай, перш ніж наважитися.
Некромант зупинився біля дверей Башти.
А круто влаштувався тут цей Нер'Лаг! Бач, у якій вежі оселився. – Поважно покивавши, Таміка штовхнув двері. Масивні петлі заскрипіли, і кам'яна плита, з якої було вирізано двері, глухо відчинилася. В обличчя одразу пахнуло вогкістю та пліснявою. Таміка скривився, але ступив у темряву, а двері, що зачинилися, повністю відсікли будь-яке попадання світла всередину.
Зітхнувши, він спалахнув руку і, підсвічуючи собі таким чином шлях, почав повільно підніматися кам'яними сходами. Стривожені зеленим мерехтінням, по стінах розбігалися волохаті павуки та довгі багатоніжки. На десятому поверсі, якщо судити по висоті сходів, повз Таміку прошелестів шкіряними крилами кажан. Скинувшись від несподіваної появи мешканця Башти, некромант продовжив підніматися.
З п'ятнадцятого поверху підйом став легшим – з'явилися невеликі вікна, що пропускали всередину трохи світла, що дозволило Таміке йти без використання своєї магії для освітлення сходів. Примарне світло, що струменями просочується крізь заґратовані вікна, створювало ілюзію туману, нагнітаючи і без того зловісну атмосферу.
Десь на п'ятдесятому поверсі Таміка вийшов на невеликий майданчик, на якому знаходилися двері, що пульсували коричневими відтінками та магічними знаками. Однак, сходи все одно йшли вгору. Зробивши висновок, що Верховний Некромант розташовується на вершині Магічної Гільдії, Таміка продовжив своє сходження.
Ще за двадцять поверхів він знову опинився на схожому майданчику, але тепер символи на дверях світилися яскраво-синіми кольорами. Уважно оглянувши стіни, швидше задля задоволення особистої цікавості, Таміка повернувся до сходів і знову продовжив рахувати щаблі.
Так тривало ще тричі, приблизно через однаковий проміжок поверхів. Перший раз дверні символи виявилися яскраво-червоними, наче двері палали вогнем. Вдруге – двері світилися біло-блакитним сяйвом, наче зіткані з прозорості хмар. Втретє – сліпучо-золотим сяйвом, окрім світла, несучи в собі ще й енергетичну міць. Тільки після того, коли Таміка подолав останні щаблі, він опинився на майданчику.
Тут більшість символів була йому знайома. Деякі з них складали закляття, написані старою мовою некромантів, інші трохи відрізнялися за стилем написання. Зібравшись із духом – не щодня йдеш до Верховного Некроманта – Таміка обережно штовхнув двері. На диво, вони відчинилися без жодних скрипів, хоч і здавалися на вигляд давнішніми за саму Вежу. Обережним кроком він увійшов усередину.
Кімната виявилася набагато більшою, ніж мала бути, через пропорційність самої Магічної Гільдії. Цей факт нагадав Таміке про будинок Білого у горах. Всі стіни були обставлені полицями, де лежали, стояли, або просто були звалені в купу фоліанти в залізних палітурках, томи та книги, оберемки сувоїв та окремих аркушів із старовинними записами. Біля вікна, навпроти дверей, стояв масивний різьблений стіл, за яким сидів чоловік у просторому чорному одязі. Залишки волосся рідкими білими струменями спадали на плечі, він щось писав на окремому свитку.
Зліва від столу розташовувався цілий лабіринт шаф і полиць, серед яких можна було, без перебільшення, заблукати. Таміка встиг усе це розглянути, навіть зробив кілька кроків у глиб кімнати, а Верховний Некромант навіть не відволікся від своєї справи. Проте, коли гість був за кілька кроків від столу, Нер'Лаг раптово заговорив.
– Так ти і є той маг-напівкровка.
– Я некромант, – від обурення рипнув зубами Таміка, підійшовши ближче до столу.
– Ти самовчений, самозакоханий, егоїстичний ярмарковий уродець, а не некромант, – спокійний тон Нер'Лага, здавалося, проникав у сам розум, і від цього голосу тіло охоплювало дивне, незрозуміле тремтіння. Відклавши сувої, Верховний Некромант продовжив. – Ти настільки дріб'язковий і жалюгідний, хоч і намагаєшся показати себе справжнім прихильником Магії Смерті, що дивитися на тебе нудно! Озирнися довкола – що ти бачиш? Ти бив себе в груди, називаючи некромантом, приймав нібито правильні рішення, проте... – Нер'Лаг підвівся з-за столу і немиготливим поглядом пронизав Таміку, наче розжареними голками.
– Я не… – Таміка не встиг навіть слова сказати, як постать Нер'Лага підсмикнулася тьмяним серпанком, приховавши Некроманта на мить. Коли все розвіялося, перед Тамікою стояло дивне створення. 
Вивернуті навиворіт суглоби рук і ніг, набагато довші, ніж людські, череп з подовженими іклами з боків і очниці, що виснажують таку міць і силу, що, здавалося, можна звернутися в порох під цим поглядом. Тіло було потужним скелетом, захищеним рунічними символами, вирізаними на кожній кістці. Від несподіванки Таміка відсахнувся.
– Що? Злякався? Некромант – це сутність, що стоїть на межі магічної рівноваги та нестримної люті. Це істота, яка все ще залишається людиною, але пізнала владу і силу Магії Смерті! Так, мій справжній образ не дозволяє віднести мене до некромантів, тому що я – вже Ліч, але… Я балансую на тому хиткому краю, на тій межі свідомості та магічної залежності, що дозволяє зберігати залишки колишньої людяності та керувати силами Смерті, які у багато сотень разів перевершують не тільки твої, а й можливості всіх, з ким тобі доводилося зустрічатися!
Таміка не міг зрозуміти, чому, але все, що сказала ця істота, ніби розпеченим лезом пронизало його розум. Він ніколи не дивився на посвяту в некроманти під таким кутом, він не замислювався, що ця категорія магів може мати таке ставлення до Магії Смерті, життя і всього навколо. Тепер він стояв, немов кам'яний бовдур і намагався зрозуміти, а чи треба йому це зараз? Чи зможе він не зламатися і не піддатися спокуси необмеженої влади, яку дають глибокі пізнання Магії Смерті?
Поки він стояв і обмірковував ці питання, що раптово стали животрепетними, Нер'Лаг знову прийняв свій первісний вигляд і, криво посміхнувшись, знову сів за стіл.
– Головне по суті некроманта не розуміння і контроль Магії Смерті. Головна суть – розуміти саму природу цієї сили. Що таке Смерть? Агонія вмираючого, страх перед неминучим, усвідомлення своєї швидкої смерті та слабкість безпорадності? Ні. Все це – лише почуття людини, яка доживає свої останні миті, усвідомила раптом весь спектр фарб життя. Людину, розум якої зміг зрозуміти справжню суть народження, життя та смерті – трьох нероздільних складових.
Вважають, що смерть – це другий бік життя, але це не зовсім так. Це помилка, тому що смерть – противага народження, але не життя, а тому ... – Нер'Лаг перервав свої роздуми, дивлячись на вогонь свічки, після чого продовжив. – Смерть, це продовження шляху після життя. Це припинення життя, відповідно – більше підходить на противагу народженню. Щоб зрозуміти саму суть смерті, а отже, наблизитись до розуміння некромантії, необхідно ні багато, ні мало – померти.
– Тобто померти? – Здивувався Таміка, який не промовив до цього ні слова.
– Отож, померти. Приємний момент полягає в тому, що неважливо, яким чином помре той, хто проходить ритуал посвяти у некроманти: своєю, або насильницькою смертю. Головне встигнути дотриматися всіх деталей.
– А що це за деталі? – поцікавився Таміка, хоча по спині пробіг морозець від спокійного та розважливого тону Нер'Лага.
– Специфічні зображення символів, рунічні слова, кров, та й тривале читання найскладнішого закляття, що сприяє перетворенню сутності живого, що звертається в неживого некроманта. Якщо допустити найменшу помилку, може статися непоправне, у кращому разі ти перетворишся на безконтрольну сутність, яка не має розуму та мети.
– У кращому? А що ж тоді – найгірше?
– У гіршому – просто станеш чимось на зразок зомбі, або, як його ще називають, живого мерця, – знизав плечима Верховний Некромант.
– А як мені дізнатися, що саме робити, і в якій послідовності, якщо я оберу шлях некроманта? – Запитав Таміка, розглядаючи численні книги та сувої, що стояли на полицях масивних шаф.
– Тут все написано, – відповів Нер'Лаг і кинув скручений сувій Тамікє. Останній спритно схопив його і, трохи подумавши, сховав у складках плаща. Тим часом Верховний Некромант продовжив, – Можливість стати справжнім некромантом, і в результаті пізнати всю суть життя після смерті, дається далеко не кожному. І, тим більше, не кожен досягає істинного розуміння, балансуючи на межі розуму та могутності, осягаючи глибини прихованих знань некромантії.
Багато хто вважає, що сила та могутність даної магії є все, що потрібно некроманту для пізнання смерті. Але це головна помилка. Могутність і сила, вони повинні поєднуватися з розумом. Ті, хто нехтує цією гранню, зрештою стають бездумними неживими істотами, в окремих випадках виростаючи до рівня Ліча. Але це також їх не рятує… відсуває момент повного знищення, але не рятує, – поки Нер'Лаг казав, Таміка замислився. Всі ті вигадки про життя некромантів, які він чув до цього, виявилися лише гарними історіями, оброслими оманливими деталями та придуманими подіями.
Все, що він дізнався сьогодні від Верховного Некроманта, повністю виходило за межі звичайних історій. Занадто багато деталей, дотримання яких вимагало тривалої та ретельної підготовки; дуже жорсткі обмеження у самому проведенні Ритуалу Посвяти. Та й обов'язкова смерть не тішила Таміку. Однак, свиток з описом Посвячення в некроманти він все-таки навіщось узяв. Зараз він не міг пояснити – навіщо, але вирішив не замислюватись про це, розсудивши, що всьому свій час.
– Ти маєш вирішити сам, чи потрібно тобі це, чи ні. Ми ніколи нікого не змушуємо, лише даємо вибір. Вибір – ось що головне. Вибір є завжди, – Нер'Лаг підняв вгору вказівний палець, – Навіть коли його немає.
– Я зрозумів. Дякую за таке детальне роз'яснення… Мені треба подумати. – подякував Верховному Некроманту Таміка.
– Подумай. Мені, наприклад, знадобилося десять років на роздуми, перш ніж я прийшов до усвідомлення того, що хочу присвятити себе служінню Пані як некромант, – посміхнувся Нер'Лаг.
– Я врахую це. – Таміка розвернувся і повільним кроком залишив покої Верховного Некроманта. Думки таким безладним роєм кружляли в його голові, що він не помітив, як подолав усі щаблі і опинився на вулиці. Лише різкий порив холодного вітру повернув Таміку в реальність. Пересмикнувши плечима, він подався до будинку – йому треба було добре обміркувати все те, що він сьогодні дізнався.