Розділ 13.

Яр Артур Браун

Поки ми йшли до мого будинку, я встиг тихо розповісти про останні події, що змінили звичний ритм життя Хорту. Розпочав з ритуалу, який відбувся в день, коли Скарлет потрапила до лазарету.

Після моторошних звісток з університету, де навчалася дівчина, я лише сподівався, що з нею все добре. Звісно, я знав, що Скарлет здатна постояти за себе, але все ж таки. Тієї миті, коли переді мною опинилися зображення, які запам'ятав хран – спеціальний кристал, що зберігав інформацію в будь-якому вигляді, – сподівався лише, що не побачу знайомої фігури. Навіть не помітив, як зітхнув з полегшенням, зрозумівши, що серед невідомих студентів її не було.

Бліді тіла, з глибокими порізами на лівому зап'ясті та горлі, вони спокійно, можливо, смиренно, дивилися скляними очима в стелю. Їх знайшли посеред холу, на підлозі, розмальованої древніми символами. Останні ж були написані кров'ю своїх жертв.

Вдаватися в подробиці моторошної картини я не став, назвав лише їхні імена, коли дівчина зрозуміла, що студенти були з її факультету.

Здавалося, вона майже не дихала, поки йшла поруч. Мертва блідість її шкіри давала зрозуміти, наскільки її збентежила ця звістка.

– Скарлет, все добре? – не витримав, коли ми, нарешті, опинилися вдома. – Ти виглядаєш ледь не гірше тих трьох студентів.

– Що тут доброго? – відгукнулася дівчина. – Яр... все відбулося три дні тому, під час першої пари, так? Я втратила свідомість як раз перед початком другої...

– Тобі є що сказати? – запитав, коли вона зайняла крісло перед каміном в гостьовій. Сівши навпочіпки, я вдивлявся в її обличчя, стиснувши маленькі долоні. – Скарлет, що сталося в той момент, коли ти втратила свідомість? Що спровокувало прокляття?

– Це не має значення, – видихнула Скарлет, поглянувши мені в очі вже більш впевнено. – Точніше, до ритуалу відношення не має. Я не знаю, Яр... Не очікувала, що станеться щось подібне...

– Це був некромаг? – її магія, точніше, один дивний слід на ній, не давав мені спокою. І зараз я, нарешті, зрозумів, кому він належав. – Кого ти зустріла?

Дівчина здригнулася, після чого в синіх очах з'явився біль, який досі вона намагалася сховати від мене. Що ж, Скарлет, ти ніколи не вміла, та й не любила, брехати. Навіть зараз не намагаєшся обманути, хоча тема й неприємна. Це завжди викликало повагу.

– Він сказав, що... зараз все одно всім буде не до занять, – ніби через силу промовила Скарлет. Її права рука вирвалася з моєї долоні, після чого дівчина різкими рухами розстібнула декілька ґудзиків від коміру сукні. Здавалося, вона в один момент почала задихатися. – Коли я запитала, чому раптом – сказав, що я дізнаюся про все згодом. Говорив якісь нісенітниці про нове майбутнє, що хоче, аби я була свідком нової ери.

– Все, тихо, тихо, – вона дійсно задихалася, ніби ці слова забирали залишки повітря з її легень. Я здогадувався, що це блок, який не мав дозволити Скарлет розповісти зайвого, але цей некромаг не знав її так само добре, як знав я.

Не витримавши, я притягнув дівчину до себе, сівши на підлогу. Заспокійливо гладив по спині, обережно вливаючи власну магію, щоб остаточно прибрати слід мага смерті. Більше його енергія не зможе нашкодити Скарлет.

– Дякую, левеня, – тихо промовив, відчувши, як швидко б'ється маленьке серце. – Схоже, хтось планує пробудження забутої богині. А для цього їй потрібні сили. Зможеш назвати ім'я некромага?

Замислившись, вона виглядала все більш похмурою з кожною миттю, коли нарешті відповіла:

– Ні. Він поставив заборону. Ото вже... прокляті біси... Дарма я сподівалася, що все буде так просто.

Скарлет раптом усміхнулася, після чого піднялася на ноги.

– Ти про що?

– Ну... – задумливо промовила дівчина, нервово прикусивши великий палець лівої руки. – Не те, щоб він планував знищити моє прокляття... Скоріше, це було моє рішення.

– Що ти зробила? – запитав, намагаючись стримати усмішку.

– Використала його енергію, взявши під контроль деяку частину резерву, – відгукнулася Скарлет, після чого пішла на кухню. – Схоже, тоді він не тільки прокляття знищив, але й поставив блок.

– Ти знала його раніше? – запитав, проходячи на кухню слідом за подругою. Поставивши на стіл вже холодне м'ясо, хліб та овочевий салат, я почав заварювати чай. – Їж. Впевнений, ти навіть не снідала сьогодні.

– Так, – відповіла подруга. – Дякую за їжу. І за притулок також. Не те, щоб я дійсно знала його. Але так, незнайомцями ми не були. Агнеса також знає його – він їй не подобається. Схоже, не даремно.

– Це не той Алекс, про якого вона згадувала? – поцікавився, стежачи за реакцією Скарлет.

Замислившись, дівчина, схоже, вирішувала, чи зможе відповісти, тому відповідь не знадобилася.

– Схоже, таки він, – зітхнув я. – Ти щось відчуваєш до цього... некромага?

– Він емпат, – вона знизала плечима, ніби це все пояснювало. – Вдало керує чужими емоціями, хоча й не дуже професійно – помітити вплив можна. Раніше він мені подобався – тепер ні.

– Невже? – не повірив я. – Ось так просто?

– А що складного? – здивовано запитала Скарлет. – Я маю страждати від нерозділеного кохання? Ще чого. Я не відчуваю до нього чогось подібного. Чому ти не їси?

– Апетиту немає, – відгукнувся, розуміючи, що до цього Алекса в мене професійна антипатія. – Коли ти бачила його востаннє?

– Мм, вчора ввечері, – промовила подруга, притягнувши до себе тарілку з м'ясом. – Він заходив до мене. Запитав як я. Точніше, коли я отямилася, він вже був там. Чому тебе це цікавить?

– Професія вимагає подробиць, – усміхнувся я. – Вибач, мені потрібно відійти. Поїси – лягай спати, не чекай на мене.

– Я тобі не заважаю? – раптом запитала Саманта, серйозно поглянувши на мене своїми синіми очима.

– Звісно ж ні, – я мимоволі зітхнув, наблизившись до неї. Легенько потріпав темне волосся: – ти ніколи мені не заважаєш.

– Не зарікайся, – несподівано ласкаво усміхнулася дівчина, замружившись. Вона, ніби кішка, ледь помітно потягнулася до моєї руки, викликавши усмішку у відповідь. – Я б не хотіла втратити тебе. Тим паче, я можу бути набридливою.