7. Не чіпайте крило

Фейрі торкнувся людської долоні.

Не всієї.

Кінчиком лапки.

Обережно, наче Варен була не рятівницею й не загрозою, а новим видом мембрани, яка могла виявитися кислотною.

Варен не ворухнулася.

Це врятувало ситуацію більше, ніж будь-яка зброя Морна.

Бо люди любили хапати.

Допомагати — хапати.

Рятувати — хапати.

Перевіряти — хапати.

Любити — теж часто хапати, просто м’якше й зі словами.

Фейрі притис лапку до її долоні.

ОРФЕЙ на зап’ясті Варен здригнувся й видав тонкий білий пульс.

На екрані проступило:

КОНТАКТ ДОБРОВІЛЬНИЙ.

Потім, після короткої паузи:

НЕ ПСУЙТЕ.

Лекс дуже тихо сказав:

— Навіть коробка вже не вірить у нас.

Морн не опустив зброю повністю.

Але ствол пішов убік.

Це побачила Німфа.

Не очима — усім тілом.

Кут металу змінився.

Напруга в плечі капітана зменшилася.

Пульс лишився бойовий, але намір не рвався вперед.

Прийнятно.

Поки що.

Сай стояв на пів кроку попереду всіх.

У нього були найнебезпечніші очі.

Не злі.

Добрі.

Добрі очі часто робили найбільше шкоди, бо самі собі не вірили, що можуть стати ножем.

Він дивився на фейрі.

На криве крило.

На тонку перламутрову шкіру біля суглоба, де тканина зрослася неправильно, тягнулася сухим рубцем і заважала повністю розкрити складку.

— Йому боляче, — сказав Сай.

Німфа не знала слів.

Але відчула зміну.

Жалість.

Липку.

Теплу.

Небезпечну.

Фейрі теж відчув.

Його лапка на долоні Варен напружилася.

Криве крило притиснулося до спини.

ОРФЕЙ переклав із запізненням:

МЕДИЧНИЙ НАМІР ВИЯВЛЕНО.

РИЗИК ВИЛУЧЕННЯ ЧАСТИНИ ФОРМИ.

— Я не збираюся нічого вилучати, — різко сказав Сай.

ОРФЕЙ блимнув.

ТІЛО ГОТУЄТЬСЯ ДО ВТРУЧАННЯ.

Сай завмер.

Варен не підняла голови.

— Він правий.

— Варен.

— Ти вже порахував, де надрізати.

Сай зблід.

— Я лікар.

— Саме тому.

Лекс обережно відступив на пів кроку.

— Я зараз уперше за день вдячний, що не маю медичної освіти.

Фейрі прибрав лапку з долоні Варен.

Німфа притиснула його до себе швидше, ніж люди встигли відреагувати.

Не панічно.

Не різко.

Просто точно.

Мале тіло опинилося біля її серця, криве крило прикрите її пальцями.

Вона не втекла.

Не напала.

Але вся її поза стала щитом.

ОРФЕЙ переклав:

НЕ ЧІПАТИ КРИЛО.

Сай відкрив рот.

Морн сказав:

— Мовчати.

Цього разу Сай послухався.

Майже.

Бо мовчання — це ще не згода.

Німфа дивилася на Варен.

Варен повільно опустила долоню на підлогу.

Порожню.

Не вимагала повторного контакту.

Не просила.

Не тягнулася.

ОРФЕЙ передав тепловий малюнок:

очікування

простір

не вилучення

Німфа відчула, як напруга в нижній частині грудної клітки трохи змінилася.

Це не було довірою.

Довіра — занадто велике людське слово.

Це було: не треба кусати зараз.

Фейрі тихо стукнув їй у ключицю.

Один.

Пауза.

Один.

Питання.

Вона відповіла легким тиском пальців.

Чекати.

Лекс нахилився до Морна.