3. ОРФЕЙ бреше

Стіна закрилася.

М’яко.

Без злості.

Як рот, що вирішив більше нічого не пояснювати.

Команда Морна залишилася в коридорі, який ще хвилину тому здавався шляхом назад, а тепер — кишкою невідомої істоти, що терпляче чекала, чи не передумає їх перетравлювати.

Лекс першим порушив тишу.

— Мені здається, нас не врятували від смерті. Нас відклали.

— Мовчи, — сказав Морн.

— Із задоволенням, капітане. Але тоді я почну думати. Це гірше.

Сай стояв біля стіни, що щойно закрилася, і дивився на гладку живу поверхню.

Там не лишилося шва.

Не було дверей.

Не було навіть натяку, що за кілька сантиметрів від його долоні може бути інкубаційна камера, дівчина без імені, кокони, воїни й цілий світ, який щойно визнав людей зайвим шумом.

— Вона залишилася там, — сказав він.

Варен зняла ОРФЕЯ з плеча.

Модуль був гарячий.

Занадто.

Синє кільце миготіло нерівно: синій, жовтий, білий, чорний провал, знову синій.

— Не чіпай стіну, — сказала вона.

Сай навіть не глянув.

— Там дитина.

— Там істота, яка щойно втримала нас від розбирання на корисні елементи.

— Ти чула переклад. “Чужий матеріал”. “Придатна”. “Не вилучати з контуру”. Вони її використовують.

— А ми що збиралися зробити?

Сай обернувся.

На обличчі в нього була справжня образа.

Не на Варен.

На світ, який посмів бути складнішим за його добрі наміри.

— Забрати.

— Так.

— Врятувати.

— Можливо.

— Ти зараз серйозно?

Варен притиснула ОРФЕЯ до грудей, щоб не кинути його об стіну.

— Сай, якби хтось прийшов у твою операційну, не зрозумів жодного показника, побачив, що пацієнт підключений до апарата, і сказав: “Бідний, його використовують, давайте висмикнемо”, — ти б як це назвав?

Сай зблід.

— Вона не апарат.

— І не пацієнт у нашій системі координат.

Морн різко підняв руку.

— Досить.

Він не кричав.

Тому всі замовкли.

Капітан подивився на Варен.

— ОРФЕЙ записав усе?

— Так.

— Відтворити останній неперекладений рядок.

— Він був на екрані менше секунди.

— Ти бачила?

Варен не відповіла одразу.

Бо бачила.

І не хотіла.

Перед тим як стіна закрилася, ОРФЕЙ видав рядок:

ПОПЕРЕДНІЙ РОЗРАХУНОК НЕ ЗБІГАЄТЬСЯ.

А ще раніше — ніби в помилці, ніби крізь збій:

ЦИКЛ 1001: ВІДХИЛЕННЯ ПІДТВЕРДЖЕНО.

Вона не була певна, що мала це бачити.

Або що це було призначене їй.

— Так, — сказала Варен. — Бачила.

— Кажи.

Вона повторила.

Морн не змінився в обличчі.

Лекс тихо:

— Цикл тисяча один звучить як назва дуже поганого туристичного пакета.

Морн глянув на нього.

— Мовчу. Знову.

Технік із задньої лінії, блідий до зеленого, підняв планшет.

— Капітане, зовнішній канал заблоковано. Поверхневий маяк не відповідає.

— Глушіння?

— Ні. Немає відбиття сигналу.

— Поясни.

— Сигнал іде вгору, але… не знаходить “угору”.

Усі на мить замовкли.

Навіть Лекс.

Потім він дуже тихо сказав:

— О. Камінь уже не здається найгіршою версією.

Морн повернувся до Варен.

— ОРФЕЙ може знайти шлях назад?

Варен подивилася на модуль.

— ОРФЕЙ?

Синє кільце здригнулося.

На маленькому екрані проступив рядок:

ЗАПИТ НЕКОРЕКТНИЙ.

— Чудово, — сказав Лекс. — Навіть коробка нас засуджує.

Варен стиснула модуль.

— Чому некоректний?

ОРФЕЙ довго мовчав.

Потім видав:

“НАЗАД” НЕ ПІДТВЕРДЖЕНО.

Сай заплющив очі.