Том 1. Глава 4. Тренування у дорозі

Ранок зустрів мене холодним вітром і густим туманом. Ліс, яким ми йшли, здавався зовсім іншим, ніж учора. Уночі він був сповнений жаху, а тепер стояв тихий і порожній. Навіть птахів не було чути. Лише хруст сухих гілок під ногами та тихий шум вітру десь високо між величезними коренями.

Я йшов позаду чоловіка, намагаючись ступати так само впевнено, як він. На його плечі, загорнутий у темний плащ, мирно спав той самий хлопчик, якого ми забрали з печери. Здавалося, навіть сон не міг його заспокоїти — він час від часу здригався й тихо стогнав.

Ми мовчали вже дуже давно. Перед очима знову й знову поставала печера. Купи кісток. Скляні очі дітей. Скелет, що впав просто на мене. Жінка... Її крик. І зелений бар'єр, який виник нізвідки.

Я більше не міг мовчати.

— Учора... той бар'єр... Це ж я його створив?

Чоловік навіть не обернувся.

— Ти.

Я якийсь час ішов мовчки, дивлячись собі під ноги.

— Але як? Я ж нічого не робив... Просто... мені було дуже страшно.

— Саме тому й зробив.

Його відповідь нічого мені не пояснила.

— То я тепер... маг?

Він пирхнув.

— Не поспішай.

Я вже хотів поставити ще одне запитання, коли його хода раптом змінилася. Плечі трохи розслабилися, а холодний погляд став спокійнішим.

— Я поясню, — промовив уже зовсім інший голос.

Я мимоволі усміхнувся.

— Ріс?

— Саме так.

Цієї ночі я зрозумів що в нього щось схоже на роздвоєння особистості. Один холодний та жорсткий Вал, інший добрий та співчуваючий Ріс.

В основному я зрозумів що переважно все робить Вал, але я вже декілька разів це бачив тому зрозумів що вони помінялися.

Він трохи сповільнив крок, щоб мені не доводилося бігти слідом.

— Учора ти пережив свій перший резонанс. Таке трапляється далеко не з усіма. Людина доходить до межі. Страх, біль, відчай або бажання вижити стають настільки сильними, що всередині ніби відкривають двері, про існування яких ти навіть не підозрював. Саме тоді народжується магія.

Я уважно слухав кожне слово.

— Але чому саме бар'єр?

Ріс на кілька секунд замислився.

— Бо саме цього ти хотів найбільше.

Я нерозуміюче подивився на нього.

— Ти не хотів нікого перемогти. Не хотів убити гоблінів. Ти просто хотів, щоб усе це припинилося. Щоб між тобою і тим жахом з'явилася стіна. Тому твоя магія й відгукнулася саме так.

Я опустив голову.

Виходить...

Я навіть не думав про це.

— Але ж бар'єр мене не врятував...

— Бо ти не керував ним, — спокійно відповів Ріс. — Ти створив його інстинктивно. Він виконав лише відкликнувся на твій позив — відгородити тебе від усього навколо. Магія не думає. Вона виконує те, що ти відчуваєш.

Я ще довго мовчав, намагаючись усе це зрозуміти.

— А я зможу зробити це ще раз?

— Якщо навчишся контролювати себе — так.

— А якщо ні?

— Тоді чекатимеш наступного разу, коли життя саме загонить тебе в кут.

Мені зовсім не сподобалася така відповідь.

Ми йшли ще кілька хвилин. Ліс поступово світлішав. Величезні корені, що простягалися високо над головою, випромінювали м'яке білувате світло, ніби замість сонця весь цей світ освітлювало саме дерево. Попереду між стовбурами блищала вузька річка, така спокійна, ніби вчора тут ніколи не існувало гоблінів.

Я знову підняв очі.

— Ріс...

— Так?

— Навчи мене магії.

Він нічого не відповів.

Лише усміхнувся.

Та вже за мить його усмішка зникла.

— Ні.

Голос став холодним.

Вал.

Він навіть не дивився на мене.

— Тобі десять років. Ти не маг. Не воїн. Ти навіть бігати нормально не вмієш. Учора тобі просто пощастило.

Його слова боляче різонули.

— Але...

— Ніяких "але". Якщо хочеш жити — спочатку навчися думати головою.

Я відчув, як усередині все закипає.

— А якщо знову прийдуть гобліни?

Вал зупинився.

Повільно повернувся до мене.

— Тікатимеш.

— А якщо не встигну?

— Значить, помреш.

Я стиснув кулаки.

— Я не хочу більше тікати...

Він мовчки дивився мені в очі.

Потім його обличчя знову змінилося.

— Дай йому спробувати, — тихо сказав уже Ріс.

Вал важко зітхнув.

— Якщо знепритомніє — понесеш його ти.

— Домовилися.

Ріс усміхнувся й підійшов ближче.

— Заплющ очі.

Я послухався.

— Не намагайся створити бар'єр. Просто згадай той момент. Не думай. Відчуй його.

Я зробив глибокий вдих.

Переді мною знову виникла печера. Сморід крові. Купи кісток. Скелет, що падає просто на мене. Крик жінки. Удар дубини об бар'єр.

Серце закалатало.

Дихати стало важче.

Я відчув той самий страх.

Той самий відчай.

І раптом повітря навколо мене ніби здригнулося.

Я розплющив очі.

Навколо стояв знайомий прозорий купол із легким зеленуватим відтінком. Він був невеликим — лише настільки, щоб умістити мене самого. Його поверхня здавалася гладкою, мов скло, але водночас відчувалася дивно важкою, майже кам'яною.

Ріс обережно торкнувся бар'єра долонею.

По поверхні розійшлися слабкі кола.

— Цікаво... Він справді матеріальний.

У його голосі вперше прозвучало щире захоплення.

Я хотів щось відповісти, але перед очима все попливло. Голова стала неймовірно важкою, ноги перестали слухатися, і я відчув, як падаю.

Останнє, що почув, був незадоволений голос Вала.

— Я ж казав.

Навіть коли свідомість уже згасала, я відчув, що бар'єр досі стоїть. Він не зник разом зі мною.

— Хм... — тихо промовив Ріс. — Він не підтримує його свідомістю... Це вже не простий вихід мани. Це справжнє створення.

За мить пролунав глухий удар. Вал одним потужним кулаком розбив зелену оболонку, і вона розсипалася на сотні прозорих уламків, які майже одразу розтанули в повітрі. Він мовчки підхопив мене на руки, поправив плащ на другому хлопчикові й знову рушив уперед.

— Потенціал у малого є, — тихо сказав Ріс.