Глава чотирнадцята

Мелагрен

Добре, що вирішила перевірити, як цей паршивець аероліт замовляв. Заодно і скасувати вдалося.

Аероліт доставляє кіборга прямо до мене на борт. Проводить повітряну стиковку, прокладає пневморукав і переправляє збігле майно для возз'єднання з господинею.

Доводиться оплатити витрати, звичайно. А заодно перевести Кула в режим охоронця. Хіба мало, що там на розумі у цього нестандартного.

АР-24 заходить, наче й не було нічого, з незворушною фізіономією і точними машинними рухами. Разом із ним проскакує песець та вмощується мені на коліна.

Аероліт, відтискувавшись, відлітає, а я на якусь мить замислююся, куди далі. Повернутися до Ліонії? Додому? Попередньо позбувшись Принца і проблем, які він навколо себе створює. Або все-таки П'єра розшукати?

Ставлю поки курс назад на райдужний готель і обертаюся до Принца.

– І чому ти не відповів на виклик? – питаю.

– Зв'язок з вашим комунікатором було відключено, – незворушно заявляє той.

– Логічно, – хмикаю. – Тоді навіщо ти відключив зв'язок?

– Ви не віддавали наказ залишити його включеним.

Хм, ну взагалі зазвичай техніка адаптована до людських наказів. Але в цілому не підкопаєшся. Справді, не віддавала.

– Чому ти не залишив її включеною? – переформулюю питання.

– Переходячи в режим очікування зв'язок відключився. Не було наказу активувати його, – заводить ту ж пластинку Принц.

Зазвичай він не відключається. Але чорт його знає, що там у лівому паленому софті...

– Припустимо, – погоджуюся. – І куди це ти рвонув?

– Збій системи, – повідомляє після ледь відчутної затримки.

– Звіт, – вимагаю.

– Помилка Е-522, помилка Д-7826, помилка... – монотонно перераховує кіборг.

Намагаюся не зітхати. Мені ці коди нічого не кажуть: програми-то незнайомі.

– Тебе перевірив Баллен. Ти не повинен збоїти.

– Проводжу самодіагностику, – погоджується Принц і надовго йде в себе.

Очі прикриті, повіки ледь вловимо тремтять від руху очних яблук.

Поки чекаю, раптом чітко розумію, що інших відповідей не буде. Повідомить про ще декілька помилок і проведе ще парочку діагностик. Якби я його купила, то просто здала б назад. Втім, наскільки мені відомо, в « Кіберіумі» таких збоїв не було. Щоб кіборг особисто кудись рвонув. Але цей же колишній колоніст...

Відповідей дійсно не отримую. Зате приймаю рішення.

Відкриваю віртуальне вікно. Хочу подзвонити сестрі, але в останній момент передумую. Вона напевно почне наполягати на своєму. Тому просто наговорюю повідомлення:

«Вибач, Лін, виникли непередбачені справи. Я все зрозуміла, якомога швидше лечу додому. Кул зі мною.»

Ставлю відкладену відправку, щоб послання до неї прийшло, коли я вже буду далеко в підпросторі.

Міняю курс аероботу прямо на корабель – хочу злетіти без зайвих затримок.

АР-24 мовчить, не відсвічує, навіть підкотити зі своїм еро-софтом не намагається. Кула про всяк випадок залишаю в режимі охоронця.

І, ледь Віола злітає та пірнає у підпростір, піднімаюся і наближаюся до Принца.

– Режим емоційної імітації, – наказую.

Розглядаю, як змінюються м'язи обличчя, як кіборг починає усміхатися, казати щось.

Не дуже слухаю, вдивляюся уважно, переглядаю його ще раз на наявність душі.

В режимі емоційної імітації вони зазвичай розслаблюються. Намацати живу свідомість легше.

Хоча, це діти. З дорослими складніше: ті навпаки, обережніші, хитріші, прихованіші. Тести взагалі прекрасно обходять. Досвідчені.

Але мою здібність – не повинні. Шкода, вона з'явилася не так давно. Нюанси розрізняти не завжди вдається, та й з учителями не дуже складається.

– Чим би ви хотіли зайнятися в польоті? Мел? Можна мені вас так називати? – відіграє емоції кіборг.

Але я мовчу, стою напівприкривши очі, і налаштовуюся, вишукую хоч щось. Плямочку, серпанок, сріблясту тінь – зазвичай я бачу це так.

Як правило, воно клубочиться біля серця або голови, але іноді розповзається, розчиняється, ніби ховається. Тому йду методично зверху вниз, від голови – вдивляючись в очі – до плечей, грудей...

І пропускаю момент, коли, не дочекавшись моєї відповіді і, мабуть, прийнявши погляди за згоду, кіборг скорочує між нами відстань.

Ось, он там щось...

Здригаюся від дотику. Сильні руки притискають до себе, чуйні пальці проходяться по спині, і мої губи тонуть в губах, немов спеціально створених для поцілунків.

І чортів софт дуже навіть непогано прописаний! Тому що вперше після нападу я не смикаюся від того, що поруч чоловік. Великий і сильний – сильніший за мене в кілька разів!

А може, вся справа в тому, що продовжую шукати, виглядати, і не віддаю до кінця собі звіт в тому, що відбувається.

Що це там? Ось воно...

Ідріть!

Все-таки самоусвідомлення! І як я пропустила!! Але зараз зовсім ясно бачу: там щось є! І воно піднімається вище, з грудей, клубочиться біля голови, немов теж захоплюється поцілунком...

Теж?!

Відсахнувшись, впираюся долонями в сильні груди.

– Ти що робиш?!

– Використовую режим емоцій, – відповідає Принц.

Угу, а чи не нелегальний еротичний софт?!

– Без мого дозволу не смій мене цілувати... і взагалі торкатися! – виривається швидше, ніж встигаю зміркувати.

– Прийнято, – з посмішкою повідомляє кіборг, чим зачіпає мене ще сильніше. Зовні – чиста імітація! І він буде з посмішкою приймати від мене що завгодно, якщо тільки я не накажу змінити психотип.

А що всередині? Досить розумна особистість? Або тільки-тільки зародилася? Чи знає він про софт, про цілі, для яких його до мене підкинули? Як знайти з ним контакт?

І взагалі, чи не небезпечно показувати, що помітила?

Для початку треба спробувати налагодити стосунки. Або вже пізно, простіше відразу вивести на чисту воду? Що там казав Баллен про нейтралізатори?