Глава дванадцята

Мелагрен

Парадиз – давно облаштована, приємна та тепла планета. Велику її частину займають курорти і лікарні. Атмосфера спочатку була близька до земної, навіть деякі види фауни і флори перетиналися, тільки люди тут чомусь не завелися, наслідити не встигли.

Планету відразу ж прибрали до рук, лише трохи підігнавши екосистему під нас. Відокремили дикі зони, розпродали найбільш підходящі для туризму та відпочинку, і на виході отримали дуже непоганий генератор галактичної валюти.

Тільки сила тяжіння трохи менша, тому ходить жарт, нібито на Парадизі всі худнуть, головне, нормальну гравітацію не включати.

У дитинстві ми з батьками кілька разів бували тут, у них навіть є улюблений готель, побудований у вигляді веселки, що парує над морем. На гравітаторах.

Космопорт, теж на гравітаторах, парує над самим готелем, вище в атмосфері, щоб не заважати. Хитромудрий купол пропускає кораблі і заодно утримує потрібну атмосферу та температуру.

Віола віртуозно пришвартовується у виділений нам відсік. Принца відправляю в сплячий режим. Песця, подумавши, залишаю з ним – хай збирає дані, адже Бал напевно на це розраховував. Оплачую заправку.

І, видихнувши, виходжу з люка, поруч з яким вже чекає аеротаксі.

Зазвичай на Парадизі охоплює відчуття легкості, свята – адже для того сюди і їдуть. Але зараз чомусь не покидає тривога, якесь смутне передчуття.

Відмахнувшись, вирішую, що просто нерви здають.

Ліонія прилетіла трохи раніше, навіть номер зняла, щоб нам ніхто не заважав. На самому верху, з шикарною панорамою на море, найближчі острови і місто на найбільшому з них.

– Міс Ебетт чекає вас, міс Ебетт, – підлітає зустрічаючий дрон, ледь входжу в прозорий хол з видом на море. – Ходімо, проведу вас.

Ось, зовсім інша справа! Машина до мозку кісток... ну в сенсі, до ІскІнк і металевих кріплень. Дрібна, кругла, літаюча. Без будь-якої органіки. Не те, що деякі...

Піднімаємося відкритим панорамним ліфтом, який повзе прямо по вигнутій дузі. Зупиняємося біля широкої двері, хочу зв'язатися з Віолою, поки дрон подає сигнал Ліонії. Запитати, чи все в порядку...

Але рішуче обриваю себе. Бо вже перебір.

Це всього лише техніка! І без вказівки господаря вона буде спокійно спочивати в режимі очікування.

Ліонія виходить відразу ж, обіймає мене з традиційним поцілунком в щічку і, навіть не дослухавши вітальну промову дрона, закриває двері.

– Ну і куди ти зібралася, що не можеш додому прилетіти? – запитує невдоволено.

Очі схвильовані, рухи нерівні.

– Розповідай, – вимовляю насторожено, сідаючи за прозорий стіл, зроблений з суцільних полів.

На столі нова, тільки-но відкупорена пляшка місцевого жовтого вина, місцеві ж легкі закуски, естетично розкладені по декількох тарілках.

Дрібненькі різнокольорові кружечки і квадратики, соління та солодощі – назви страв мені не знайомі, тому запихаю до рота перше, що попадається під руку.

Спеціальні поля піднімають пляшку, наливають мені в другий келих. До першого прикладається сестра.

– Зіп’єшся, – хмикаю.

– Мел, не йди від відповіді.

– Потрібно вирішити одне питання, – відповідаю. – Так вийшло. Що трапилось?

Ліонія як завжди витончена. Легка пастельна сукня з відкритою спиною, босоніжки на шпильках – я в своєму комбезі навіть якось незатишно себе відчуваю.

Піднімається, і, простукавши по блискучій підлозі, робить кілька кроків до лоджії і назад.

– Керран пропав.

– Чого? – дивуюся, не можу вирішити: чи то вона від нудьги, чи то справді нафантазувала собі щось.

– Пропав.

– Від одруження втік, чи що? – єхидствую.

– Я серйозно, – Лін абсолютно не підтримує жарт. Втім, майже ніколи і не підтримувала.

– Та про це б уже вся Галактика трубила! Чи жарт, спадкоємець Ламану, син самого Авена Рошшасса!

– А от не трублять! – різко обриває.

– Добре. І чому не можна було сказати мені про це через комм?

– Папа заборонив. Авен, як я зрозуміла, передав йому потайки.

– Та весь Ламан нашпигований  кіборгами, як він взагалі міг пропасти звідти?! Ні, ну такий розпещений тюхтій, звичайно...

– Цей твій «тюхтій» потайки від батька кудись літав...

– Чого це він мій? Це ти по ньому зітхала.

– І кілька людей врятував, виявляється.

– Тобі і не таке розкажуть заднім числом.

– Мел, Авена шантажують. Я точно не знаю, які у них вимоги, тато не сказав. Але він сполошився і велів забрати тебе додому.

– Так, постривай, а я-то при чому?

– Думає, що це може бути пов'язано з нашим контрактом, який ми хотіли підписати з Ламаном. Переживає.

Контракт. Може, і напад на мене... і мій кіборг – теж якось з цим пов'язані?

Ставлю на стіл келих і міцно замислююся. Що мені робити? Летіти додому, розповісти про все татові?

А якщо мета Принца – спочатку потрапити в нашу сім'ю? Може, взагалі краще позбутися його?

Але він зараз єдина зачіпка.

Ззаду, з дверей в суміжну кімнату, чується ворушіння – здригаюся, обертаюся різко. Але до нас виходить всього лише пара кіборгів.

– Сем, Кул, – впізнаю наших домашніх охоронців, з подивом дивлюся на сестру.

– Батько наполіг, щоб взяла з собою. І якщо не зможу вмовити тебе летіти відразу ж додому – одного залишила тобі.

Ого, отже, все дійсно серйозно.

– Та мені... – заминаюся. Сказати, що завела свого? Але я поки не готова пред'явити його сім'ї. – Що ще тато розповідав?

– Нічого. Авен встиг тільки попередити. Коли я летіла, тато чекав, що ще стане відомо. Може, вже щось дізнався, але через комм суворо заборонив питати і обговорювати. Тому давай-но додому, Мел.

Додому... Мабуть, мені зараз ще потрібніше поспілкуватися з П'єром. Ось і привід: розшукати синочка мульти-мільярдера.

Так. Перевірю, як там АР-24. Тільки ось що розповісти Ліонії... Останнім часом ми стали віддалятися.