Глава четверта

Мелагрен

От дідько, нерви здають. Я-то думала, що вже відпустила це. А знову вистрибнуло. Це все від стресу та напруги.

Піднімаюся трохи заспокоїтися, ковтнути води. Кіборг спостерігає – гарна у нього програма особистісної імітації. Потрібно буде дізнатися версію та почитати опис.

– Вибачте, я не хотів торкнутися болючої теми, – вимовляє Принц. Судячи зі звуку – теж встиг піднятися.

– Все нормально, – відповідаю рівно. Обертаюся, щоб тримати в полі зору.

Виявляється, він уже поруч. Наблизився зовсім безшумно, змусивши здригнутися.

Простягає мені руку. Дивлюся насторожено.

– Потанцюємо? – пропонує.

Серйозно?!

Боже, раніше я обожнювала танці, вечірки і веселощі. А останнім часом так заглибилася в роботу, що й не пам'ятаю, коли відпочивала нормально. Та й перестали вони мене приваблювати чомусь.

– А давай! – погоджуюся несподівано навіть для себе. – Віоло, запусти якусь музику.

– Зараз...

Кілька миттєвостей тиші, Віола перебирає саунд-треки. А після звучать перші ноти, і я розумію: це саме те, що потрібно!

Те, що відповідає не тільки моєму настрою, але й підсвідомому бажанню танцювати з таким собі красунчиком, забувши, що насправді він бездушна машина. Рухається вражаюче, м'язи прокачані і взагалі... пов’язочка ця із залишків штанів...

І руки в нього теплі, людські. Все-таки коли машина настільки людиноподібна, складно пам'ятати, що вона таке насправді.

Мелодія повільна, плавна, гармонійна. І Принц теж повільно охоплює мене долонями, починаючи рухи.

Боже, я мчу десь в підпросторі, за сотні світороків від будинку, танцюю з бойовим кіборгом з імітацією емоцій особистості! Під акомпанемент корабля, в котрому прихована ще більш неймовірна таємниця!

АР-24 веде впевнено, ніби для того його і створили, а зовсім не бойовиком. А я згадую про нейтралізатор в кишені, і розумію: в разі чого – навіть витягнути не встигну. Одна надія, що поруч зі мною цілком стандартний зразок з налагодженою роботою програм.

Зразок дуже навіть налагоджений, і програми у нього, гм, цікаві.

Потроху, майже непомітно скорочує між нами відстань – настільки, що починаю відчувати на шкірі його дихання.

Проводить раптом руками по моїх плечах, піднімає пальці до щоки, ледь торкаючись. Нахиляється ближче, крізь тканинку відчуваю те, чого мені зовсім не хотілося б відчувати.

Здригнувшись, відстороняюся.

– Щось не так, Мел? – тихо, надавши голосу хрипоти і вібрації, вимовляє Принц.

Так все не так!

– Відключити з режим імітації! – гаркаю. – І взагалі... відключитися до мого наказу.

– Виконую.

Жадібно вдивляюся в його обличчя, чомусь чекаю побачити жаль. Але з полегшенням помічаю лише хвилю, яка пробігає та повертає на попереднє місце мімічні м'язи.

Обличчя твердне холодною маскою, погляд стає розфокусованим. Кіборг робить кілька кроків і застигає в невеличкій ніші між медібоксом та морозильною камерою.

Якийсь час дивлюся на нього. Але очі закриваються, груди здіймаються неспішно, в режимі уповільнення систем. І під пов’язочкою більше нічого зайвого не виділяється.

АР-24

Ну треба ж було так обламати. Чурбанові-но по барабану, він собі позначив результат і призначив «зміну поведінкової моделі». А я відчув усі реакції тіла. Включаючи примусове погашення бажання.

Довбень продовжує аналізувати, робить якісь висновки, які я поки не можу переглянути.

Дівча все-таки відгороджується від нас перегородкою. Відокремлює собі каюту. Але судячи зі звуків, що долітають, – не спить.

Мої очі закриті, але вуха ні. І хоча процесор звуки фільтрує, мені вдається чути. Як вона ходить, знову варить каву, приймає душ, кілька разів визирає... напевно, спостерігає за мною з-за перегородки.

Час тягнеться повільно. У якийсь момент я, схоже, відключаюся, хоча посилено намагаюся слухати і заодно розбиратися в начинці виданого мені тіла.

Мабуть, теж стрес дає себе взнати. Або як його обізвати, якщо без участі гормонів.

Прокидаюся від різкого:

– Принц, прибули. Стандартний режим.

Мелагрен

Ну і політ. Перевелася вся, під очима синці. Поспати так і не вдалося, кава діяла все гірше, довелося навіть стимулятор ковтнути. Але він викликав тільки тимчасовий ефект.

Дожилася. На власному кораблі від кожного шереху підскакувати. І адже знаю, що Віола попередить в разі чого, навіть може відключити кіборга як пріоритетна база. І все одно розслабитися не виходить.

Корабель виринає з підпростору, екран відображає Копернію. Видає зведення параметрів.

– Принц, прибули, – буджу кіборга. Подумавши, про всяк випадок попереджаю: – Стандартний режим.

Досить з мене емоційних імітацій.

У Баллена зараз вечір, вже майже ніч. Та-ак, зовсім недобре... Але що поробиш.

Віола проходить прикордонний контроль, але я не хвилююся. Станції повністю автоматизовані, а у мене допуск і від корпорації, і по положенню нашої сім'ї.

Тому поки вона вирішує технічні питання, активую комп і зв'язуюся з давнім другом.

– Залиште повідомлення, я передзвоню! – повідомляє автовідповідач бравим голосом Баллена.

– Бал, ти там? Це Мелагрен! – кличу стривожено. Не хотілося б чекати, хоча хтозна, які у нього плани на вечір.

Кілька миттєвостей прислухаюся до тиші, повторюю:

– Баллене?

– Мел?! – віртуальний екран нарешті спалахує зображенням фрагмента кімнати з вікном на задньому плані.

Баллен перед дзеркалом, явно кудись збирається, і судячи з зачесаного короткого волосся, ошатної сорочки з металевим відливом, боюся, я в плани не вписуюся.

– Яким вітром?

– Бале, ти мені дуже потрібен.

– А до ранку не почекає? – з надією питає той.

Може, і почекало б, та я ще кілька годин наодинці з цим несподіваним подарунком точно звихнуся.