-19-

   Темрява ворухнулася. Важкі кроки ставали дедалі ближчими. Металевий скрегіт луною котився стародавнім залом. Солдати нервово стискали зброю, навіть Гаррон, який бачив війну, заражених і Вартового, зараз відчував щось схоже на страх. Це було все інше - первісне. Те, що народжується десь глибоко всередині і змушує серце пришвидшуватися без жодної причини.
   Два золоті ока дивилися на них із темряви, потім з'явилися ще два. Таке було відчуття, що у пітьмі ховалося кілька істот одночасно.
- Не стріляти, — тихо сказав Солар.
- А якщо воно вирішить нас з'їсти? — пробурмотів Гаррон.
   Відповісти ніхто не встиг. Світло раптом повернулося, лише на мить, але цього вистачило, щоб побачити силует величезної постаті, що стояла в кінці коридору. Майже чотири метри зросту. Темний плащ звисав до самої підлоги. Обличчя приховувала гладка чорна маска. В прорізах маски горіли жовті очі... А позаду нього... інші істоти зникли...
   Світло знову згасло. Коли аварійні лампи повернулися через кілька секунд, постать уже стояла ближче.
   Жоден із них не почув кроків.
- Мені це все дуже і дуже не подобається! — сказав Гаррон.
- Не одному тобі, — відповіла Ліара.
   Постать зупинилася, а потім заговорила.
- Ви прийшли раніше, ніж я очікував!
   Усі переглянулися. Солар зробив крок уперед.
- Хто ти?
   Настала тиша. Потім маска повернулася в його бік.
- Колись мене називали Наглядачем...
- Це не відповідь.
- Іншої поки не буде!

* * *

   Тим часом Ревен стояв перед воротами. Темрява за ними жила. Він відчував це. Вона дихала, спостерігала та чекала.
   Чоловік у плащі стояв поруч.
- Ти боїшся?
- Так!
- Це добре.
   Ревен на нього здивовано поглянув.
- Чому?
- Бо ті, хто перестає боятися Безодні, зазвичай стають її частиною. Десь за воротами пролунав дивний звук схожий на шепіт тисяч голосів.
   Ревен мимоволі здригнувся.
- Що там знаходиться?
   Чоловік довго мовчав, а потім відповів:
- Те, що залишилося після кінця першого світу...

* * *

    У Центральному Шпилі Ерік Валлен дивився на новий звіт. Системи фіксували аномалії по всій планеті. Стародавні механізми прокидалися, печатки активувалися.
   Міністри нервували. Один із них не витримав.
- Ви знали про це весь час?
   Валлен не відповів.
- Пане голово?
   Повільно повернувшись до них, він сказав:
- Я знав лише частину.
- А решту?
   Валлен подивився на темне небо за вікном.
- Решту приховали навіть від мене.
- Хто?
   Кілька секунд він мовчав, потім тихо промовив:
- Сайлен Ворс.
   У залі стало тихо.

* * *

   У «Ноксарі» Наглядач дивився на Ліару довше, ніж на інших, наче впізнавав, а потім сказав:
- Ти схожа на неї...
   Ліара здивовано підняла брови до гори.
- На кого?
- На ту, яка була тут до тебе.
- Я не дуже розумію.... Що ти маєш на увазі?
- Прийде час і все дізнаєшся...
   Гаррон уже втрачав терпіння.
- Послухай, велетню...
   Солар одразу спробував його зупинити, але даремно.
- Ми шукаємо доктора Сайлена Ворса. Якщо знаєш щось — говори!
   Наглядач повернувся до нього.
- Ви всі шукаєте не ту людину.
- Що це означає?
- Ви думаєте, що шукаєте вченого...
- А кого шукаємо насправді?
   Наглядач помовчав, а потім відповів:
- Свідка кінця світу!

* * *

   Ревен зробив ще один крок до воріт. Темрява ворухнулася, тисячі очей дивилися на нього і раптом він побачив дещо нове - фігури, силуети людей, вони стояли по той бік, мовчазні та нерухомі... Всі дивилися саме на нього.
- Хто вони?
   Чоловік у плащі подивився на ворота.
- Пам'ять...
- Пам'ять про кого?
- Про тих, хто не встиг піти.
   Ревен відчув холод. Один із силуетів повільно підняв голову і на мить він побачив власне обличчя.
   Ревен різко відступив.
- Ні...
- Так, — спокійно відповів чоловік.
- Це неможливо!
- Саме так говорив перший Носій.

* * *

   У «Ноксарі» раптом завили сирени. Червоне світло залило залу. На старому терміналі почали з'являтися рядки.
СПАДКОЄМЕЦЬ ВИЯВЛЕНИЙ.
ПІДТВЕРДЖЕННЯ ОСОБИ...
ПОМИЛКА.
ПОВТОРНА ПЕРЕВІРКА...
ПОМИЛКА.
   Усі дивилися на екран. Новий рядок змусив навіть Наглядача завмерти.
СТАТУС: САЙЛЕН ВОРС НЕ ЗНАЙДЕНИЙ.
Пауза, потім система додала ще один запис.
СТАТУС ОНОВЛЕНО.
САЙЛЕН ВОРС НЕ ІСНУЄ.
   У залі запала абсолютна тиша, навіть Гаррон нічого не сказав. Ліара відчула, як по спині пробіг холод, а потім на екрані з'явився останній рядок.
ПОШУК ПРОДОВЖЕНО...
ІДЕНТИФІКАЦІЯ: НЕВІДОМА.
   Наглядач повільно повернув голову до термінала і в його голосі прозвучала тривога.
- Неможливо...

* * *

   Десь далеко за межами часу чоловік у плащі дивився на Ревена і вперше посміхнувся.
- Схоже, він прокинувся.
- Хто?
   Але чоловік уже не дивився на нього. Його погляд був спрямований кудись за обрій. Туди, де серед руїн почала підніматися ще одна постать. Значно вища за людей, значно старіша за Першу Расу і коли вона відкрила очі, над мертвим містом пролунав звук, схожий на удар дзвона. Перший за тисячі років.
   Ревен раптом зрозумів: справжній жах тільки починається...