2.9

До місцевого храму Нель Грович дістався швидко, на його щастя, кожен із храмів мав свої резиденції у всіх великих містах Пангеї. Храм, як і належить, було відкрито. Жреці Нель приймали стражденних, бажаючі могли безпосередньо звернутися з молитвою до Нель біля вівтаря. Хоч і богиня відповідала лише одиницям, з безлічі тих, хто просить, потік спраглих особисто піднести молитву світлій богині, не вичерпувався.

 Дочекавшись своєї черги, ювелір підійшов до вівтаря. За правилами біля вівтаря завжди був хтось із жреців, але Грович не звертав на нього увагу. Він не ставав навколішки, як це роблять ті хто прийшов благати богиню про зцілення. Не покладав на вівтар пожертвувань. Декілька хвилин він мовчки стояв, тримаючи на руках пухнасту білу кішку, збираючись з думками, підбираючи необхідні слова.

 - Привіт, Нель. Ти вже вибач мене, я ніколи не був віруючою людиною, хоч і у своєму житті особисто був знайомий із двома богинями, тому молитися не вмію. І, все ж таки, сподіваюся, ти почуєш мене. Те, що я хочу сказати, дуже важливо. Це щодо твоєї сестри. Гадаю, ти вже зрозуміла, що десять років тому вона зникла не просто так…

 Яскравий спалах біля вівтаря, змусив старого ювеліра заплющити очі, а коли зір повернувся, він побачив, що жрець стоїть на колінах, уткнувшись лобом у підлогу, а біля вівтаря стоїть струнка дівчина зі світлим волоссям і мудрими очима. То була богиня життя Нель. Не впізнати її Грович не міг.

 - Привіт, Фіміам. Мені справді цікаво, що трапилося з моєю сестрою… Та й їй теж. Ходімо до Хель, і все нам розкажете.

 Богиня простягла руку, і старий ювелір взяв ніжну долоню богині своєю рукою. Хель жива. Вона знайшлася. Вона не підвела їх... А ось він підвів. Він не зміг вберегти того, хто зміг полонити серце грізної богині.

 А за мить він опинився в якійсь кімнаті. За столом сидів незнайомий ювеліру молодий жрець, і якась чорнява дівчинка років десяти. Достатньо було одного погляду на обличчя дівчинки, щоб зрозуміти, це і є Хель.

 Нель відпустила руку старого ювеліра, сіла за стіл, запрошуючим жестом вказала на вільний стілець, дочекалася поки пан Грович, не відпускаючи білої пухнастої кішки, сяде, і лише тоді сказала:

 - А тепер розповідай усе.

 Ювелір ще довго мовчав, збираючись із думками і, нарешті, почав свою розповідь:

 - Ти пам'ятаєш той день, коли Хель познайомилася з Едіком? - Дочекавшись ствердного кивка від Нель, Фіміам Грович, продовжив: - Того дня вона тримала на руках маленьке біле кошеня. Того дня, побачивши красу смерті та її богині, Едвард О'Ланд написав свій безсмертний витвір і подарував його Хель. Того дня вона подарувала йому своє серце... О так, вони були чудовою парою. Богиня та простий смертний! У день їхнього весілля весь Одісс стояв на вухах. Звичайно, така подія буває лише раз за всю історію існування світу! Нічого подібного ніколи не відбувалося раніше, і більше ніколи не станеться.

 Вони були щасливі.

 Але через кілька днів після весілля, сталася одна подія, наслідки якої тривають і донині. Цілий загін дивних істот розорив село в Південних горах, жителі якого шанували Хель. Як їх описала мені Хель, перед смертю. Вони схожі на живих, але їхні тіла вже мертві. У їхніх тілах оселилися тварюки потойбіччя, але вони не були неупокоєними. Тварюки вселялися не в мертві тала, як це буває зазвичай, а в живих людей. І всі вони поклонялися одному, невідомому богу, який не має імені.

Тоді Хель зрозуміла, що якщо не зупинити незнайомого бога, що набирає сили…  сили некроманта, незабаром він приведе в світ тисячі виродків потойбіччя. Але вона розуміла, що сил тягатися з тим, хто з легкістю закликав сотню тварюк собі на допомогу, у неї немає. Поки що нємає.

 Будучи в далеких світах, Хель зустріла там дивний звичай, який називала поділом сили. Як говорила сама Хель: що старший бог, то старіша його сила. Вона начебто і є, але ККД значно менше. Для дії, яке ще тисячу років тому здавалася дрібницею, бог витрачає більше сил. І з кожним разом їх йде все більше і більше, тому Бог потребує більше сил. Виходить замкнене коло, і якщо його не розірвати, рано чи пізно бог втратить себе. Він перетвориться на монстра, втративши свою божественну сутність.

 Боги одного із зовнішніх світів вигадали спосіб, як уникнути цього. Вони залишають свою душу тому, кому можуть довіряти. Тому, кому не потрібна божественна душа, а самі йдуть на смерть. Після загибелі сила бога залишає світ і перероджується. Якщо одна з таких інкарнацій зустрітися зі своєю душею, вона пригадає себе і стане повноцінним богом.

 Тоді вона залишила свою душу на збереження нам. Мені та її чоловікові Едварду О'Ланда...

 – Але чому саме вам? - Здивовано, і навіть якось скривджено запитала Нель.

 – Я розумію, що ти її сестра. Але ти також бог. Що буде, якщо бог отримає дугу іншого бога? Бог не зможе відродитись, тому що всі його знання, все перейде до іншого божества.

 - Але якщо смертний отримає душу бога, він сам стане богом! Ти хочеш сказати, що цей О'Ланд тепер бог?

 – Ні. Він загинув. Перш ніж піти я і Хель створили перстень, зроблений з металу, небаченого на Пангеї. Кільце має форму черепа, в очницях якого вставлені сапфіри. Вона залишила нам свою душу, але розуміла, що некромант захоче отримати її. Через цей клятий перстень і загинув Едік.

 - І де він зараз? У кого моя душа? – Спокійно запитала чорнява дівчинка.