Глава 5

У найпохмурішому настрої Ганна вирушила на роботу. Її думки були зайняті болісним питанням - як тепер вчинити з боргом дочки перед Микитою Громовим? Честь наказувала повернути юнакові його гроші, сплачені за навчання Насті. Але біда полягала в тому, що коштів на це в Анни не було. А ось гордість, на жаль, була в надлишку.

Ганна не могла змусити себе прийняти гроші від Микити після того, як він зрадив її дочку. Цей вискочка навіть посмів освідчитися Насті, а потім просто кинув, немов непотрібну іграшку. Ні в якому разі, принижуватися перед такою людиною Ганна не стане! Треба знайти гроші. Обов'язково!

Життя в ресторані кипіло, як завжди в годину-пік. На кухні повним ходом йшла підготовка до важкого і виснажливого дня. Кухарі займалися нарізкою і робили заготовки, кожен працював на своїй ділянці.

Сьогодні Ганна була розписана на гарячий цех. Її зона відповідальності - супи, гарніри та соуси. На розігрітих плитах уже вишикувалися каструлі з бульйонами і рагу. Тепер треба було стежити за температурою, помішувати, додавати спеції.

Коли офіціанти почнуть сипати замовленнями, на гарячому стане жарко. Доведеться працювати швидко і злагоджено, щоб страви подавалися гостям вчасно і в потрібній кількості. Анна закатала рукава, перевірила приправи та інструменти. Вона була готова вступити в бій.

У дверях маячив метрдотель, чекаючи перших відвідувачів. Скоро почнеться аврал. Але Ганна знала - впорається. Головне на кухні - чіткість і витримка. І звісно, любов до справи. А це в неї було точно.

Але ось над нею нависла тінь шеф-кухаря. Як же Ганна зневажала цього зарозумілого чоловіка, який хизувався своїми уявними заслугами! Насправді він майже нічого до пуття не вмів, лише кілька страв готував стерпно. Але при цьому вважав себе великим кухарем! І всі чомусь вірили його вихвалянням.

Він явно недолюблював Ганну, точно відчуваючи в ній конкурентку. Але сьогодні шеф був змушений довірити їй гарячий цех - інших кухарів не вистачало.

- Ну що, Ганнуся, впораєшся? - глузливо кинув він. - Чи тобі допомогти? Можу показати, як правильно варити супи...

Анна стиснула зуби, стримуючи гнів. Як вона ненавиділа його зверхній тон!

- Дякую, обійдуся, - холодно відповіла вона.

- Ну дивись, - усміхнувся шеф. - Тільки не підведи.

"Я завжди з усім справляюся на відміну від вас, ледарів!" - подумала про себе Ганна. І взялася за справу.

Але тут підійшов ще один "геній" - су-шеф. Анна гарувала за всю їхню недолугу команду, а вони знущалися з неї по черзі. Як же їй усе це остогидло! Якби не кабала кредитів, давно б послала їх під три чорти.

- Ганнусю, це ти минулого тижня на десертах працювала? - запитав су-шеф.

- Так, - відгукнулася вона.

- У нас витрата дорогого коньяку вища вдвічі. Можеш пояснити чому?

"Та тому що ви, йолопи, переплутали пляшки і лили коньяк у тісто для кексів замість рому! Або випили його удвох під шумок в кабінеті шефа, - ледь не ляпнула Анна, але промовчала.

- Ні, не можу, - спокійно відповіла вона. - Я працювала за рецептурою і не використовувала зайвого.

- Хм, треба розібратися, - буркнув су-шеф і відійшов.

Ганна тихо пирскнула. Нехай перевіряють - вони нічого не знайдуть. Розбиратися зі своїми помилками цим "ділкам" простіше, коли вони звинувачують когось іншого. Але Ганна не дасть їм такої можливості. Вона занадто цінує цю роботу, щоб ризикувати нею через їхню дурість.

- А ми вже все перевірили і дізналися, що дві пляшки коньяку класу Extra Old зробили ноги разом із тобою до дому, - сказав сушеф. Ганна спалахнула від цього несправедливого звинувачення і відчула, як кров відхлинула від обличчя, а серце впало кудись у п'яти.

- Що ви таке говорите?! - вигукнула вона, ледь стримуючи тремтіння в голосі. - Це повний наклеп! Я не брала ніякого коньяку!

Су-шеф самовдоволено посміхнувся:

- У нас є свідок, який бачив, як ти вже не вперше виносила коньяк із ресторану.

- Це повна нісенітниця! - гаряче заперечила вона сушефу. - Ви, мабуть, учора гуляли з шефом до ранку і напевно самі його випили.

Ганна із задоволенням зазначила, що су-шеф почав нервувати. Видно, совість замучила негідника.

- За правилами ресторану тебе треба б звільнити, але ми готові дати тобі шанс відпрацювати збитки, - сказав нахабний шеф. Жінка закипіла як вулкан, відчувши, як навіть волосся на голові стало дибки. Її очі виблискували від люті й образи перед такими несправедливими умовами. Нахабство і цинізм колективу перевершили всі її очікування.

- А не пішли б ви? Лісом! - вигукнула Ганни гнівно. - Я не збираюся працювати в місці, де мене вважають винною без доказів. Я звільняюся сама!

Ці слова, наче самі злетіли з її язика. Запальний характер дав про себе знати, і Ганна вже не могла стримуватися. Але відступати було пізно. Вона зняла фартух, жбурнула його на стіл з обуренням, висловлюючи своє небажання продовжувати терпіти несправедливість.

Вона попрямувала до кабінету директора за своїм останнім розрахунком, вважаючи, що той уже в курсі події. У її голові пульсувала думка про те, що сьогодні день, коли потрібно сплатити щомісячний кредит, і вона знала, що впорається з цим. Однак із жахом вона розмірковувала про наступний місяць. Адже сьогодні вона залишилася без роботи.

Усе, чого вона боялася, сталося. Попри її зусилля пояснити ситуацію головній людині в ресторані, він відмовився її вислухати. На жаль, вона зрозуміла, що в очах інших її роль жінки-кухарки навряд чи мала якесь значення.

Ганна взяла свої речі, включно зі своїм ножем, який вона отримала в одній із провідних кулінарних шкіл Франції. Цей ніж був для неї не тільки інструментом у роботі, а й символом зусиль і таланту, які вона вклала у свою кар'єру.

Вона запитувала себе, як могла так низько впасти. Адже навіть сам Марсель Дюбуа, провідний кухар кулінарної школи і шеф-кухар-практик, який мав великий досвід і глибокі знання в галузі кулінарії, повірив у її кулінарний талант. Він дав їй найкращі рекомендації і допоміг відкрити свій ресторан, який в кінцевому підсумку був відібраний її чоловіком. Це відкрило їй очі на те, що її можуть замінити не тільки в ліжку, а й на кухні.