Розділ 16: Епілог — три місяці потому

Битва була абсурдною.

Еліза розмахувала мечем і кричала про справедливість, періодично влучаючи в бутафорські декорації. Міра створювала розкішні каскади кольорових вибухів, які не завдавали жодної шкоди. Селена «зцілювала» нас із таким драматизмом, наче ми всі вже однією ногою в могилі, хоча на жодному не було й подряпини.

Ліра завзято билася з демонами, які піддавалися настільки очевидно, що це межувало з комедією. Аріель вирощувала дерева просто посеред зали, пафосно волаючи про «тріумфальне відродження природи». Вероніка координувала весь цей хаос із точністю швейцарського годинника.

А я... я виголосив найгіршу промову у своєму житті.

— Володарю Демонів! Твоя темрява ніколи не здолає світло нашої дружби! Разом ми — непохитна скеля! Разом ми — остання надія цього світу!

Богиня Аеліна ридала від розчулення на своєму магічному троні.

— ТАК КРАСИВО! ТАК ЕПІЧНО! МІЙ НАЙКРАЩИЙ ПРОЄКТ!

Такеші «бився» зі мною — ми просто вимахували зброєю в повітрі, намагаючись не зачепити одне одного. Він падав на коліна після кожного мого «удару», хапаючись за груди. І ось — фінальна сцена.

Я «вдарив» його мечем (лезо пройшло десь за метр від його плеча). Такеші несамовито закричав, звалився на підлогу і прохрипів:

— Ви... таки перемогли... сила вашої дружби... надто могутня... — Він «помирав» непристойно повільно. — Я... відступаю... у вічну темряву...

І він розчинився в густій хмарі фіолетового диму (черговий спецефект від Міри). Богиня вискочила з трону, шалено аплодуючи.

— БРАВО! БІС! Це було ІДЕАЛЬНО! Класичний фінал! Добро перемагає зло! Дружба долає все!

Вона миттєво підлетіла до мене, сяючи від щастя:

— Кайто! Ти був неперевершений! Твоя «Аура правди» зробила фінал таким щирим! Кожне слово йшло прямо від серця!

Рівень іронії в цей момент зашкалював настільки, що я ледь стримався, аби не пирснути зі сміху.

— Дякую, — промовив я, намагаючись зберегти скромний вираз обличчя.

— Тепер ви всі — справжні легенди! Я дам вам гідні нагороди! — Вона змахнула рукою, і перед кожним матеріалізувалися важкі мішки з золотом. — І ваші найзаповітніші бажання будуть виконані!

— Бажання? — перепитала Еліза, недовірливо дивлячись на золото.

— Так! Ви врятували цей світ! Кажіть, чого душа забажає!

Ми переглянулися. Міра заговорила першою: — Я хочу, щоб мої борги перед академією були повністю анульовані. — Зроблено!

Еліза: — Я хочу, щоб з мене зняли всі звинувачення у підпалі корчми. — Легко! Ти тепер національна героїня!

Селена: — Я хочу власне казино. Офіційне. — ...Дивне прохання для святої, але — зроблено!

Ліра: — Безкоштовну їжу. На все життя. У необмеженій кількості. — Звісно, моя пухнаста героїне!

Вероніка: — Можливість заснувати професійну Гільдію пригодників із суворим дотриманням HR-стандартів та трудового кодексу. — Е-ем... ну добре, хай буде.

Аріель: — Повернутися додому в ельфійський ліс із почестями. — Зроблено! Вони вже готують святковий бенкет!

Богиня глянула на мене: — А ти, Кайто? Чого прагнеш ти?

Я на мить задумався, згадуючи шум Токіо та офісну задуху. — Я хочу невелику затишну кав'ярню в тихому містечку біля річки. Де я зможу жити спокійно, без подвигів.

Аеліна лагідно посміхнулася: — Яке скромне бажання для рятівника світу! Хай буде так.

Вона зникла в яскравому спалаху світла. Ми залишилися в тиші порожнього залу. А за мить із-за колони вийшов живий і неушкоджений Такеші, обтрушуючи костюм від пилу.

— Вона повірила. Нарешті ми вільні.

Три місяці потому

Я сидів за стійкою у своїй новій кав'ярні в Ріверкресті. Маленька, тепла, з чудовим краєвидом на воду. Ідеальне місце. Двері відчинилися, і на поріг ступила Еліза.

— Привіт, — мовила вона, всідаючись на високий стілець. — Як воно, «герою»?

— Спокійно. Нарешті спокійно. — Я поставив перед нею чашку ароматної кави. — А в тебе як справи?

— Я тепер офіційний інструктор зі стрільби з лука. Королівство дозволило мені навчати новобранців, і мені більше не треба брати до рук той клятий меч. Це просто рай.

У кав'ярню зайшла Міра. — Привіт усім! Кайто, мені звичайний лате, будь ласка.

— Як навчання? — запитав я, наливаючи молоко.

— Тепер, коли на мені не висять борги, магія виявилася неймовірно цікавою наукою. Коли тебе не змушують підривати лабораторії, це навіть приносить задоволення.

Раптом у двері залетіла Селена, вся в азарті: — Моє казино «Золота молитва» відкривається наступної середи! Ви ж прийдете на фуршет?

— Обов'язково, — хором відповіли ми.

Ліра увійшла слідом, тримаючи в руках велетенський пакунок із гарячими пирогами. — Я принесла обід на всю компанію.

— Дякуємо, Ліро!

Вероніка з'явилася останньою, як завжди — з текою паперів. — Кайто, я офіційно зареєструвала Гільдію Професійних Пригодників. Ти в нас — почесний член №1. Ось твій членський квиток та страховий поліс.

— З радістю приймаю, — усміхнувся я.

Нарешті прибула Аріель. — Ельфійський ліс прийняв мене з розпростертими обіймами! Вони так пишаються, що виховали «героїню», — вона весело розреготалася. — Якби вони тільки знали правду про те дерево...

Ми всі сиділи в кав'ярні, пили каву та пригощалися пирогами Ліри.

— Знаєте, — задумливо промовила Еліза, — це була найдивніша пригода, яку тільки можна уявити.

— Зате чесна, — додала Міра.

— І ми всі залишилися живі, — підсумувала Селена.

— Я все одно зголодніла, — зауважила Ліра, доїдаючи третій пиріг.

— Ти ЗАВЖДИ голодна! — вигукнули ми всі разом.

Вероніка підняла свою чашку: — За нашу дивну, абсурдну, але справжню подорож.

— За нас! — погодилися ми.

Двері знову відчинилися. Увійшов Такеші — у простому лляному одязі, без жодного натяку на статус Володаря Демонів.

— Вибачте, що забарився. Щойно закрив останню адміністративну справу. Армія офіційно розпущена, демони отримали вихідну допомогу.