Розділ 3: Мечниця (яка насправді не хоче тут бути)

— Чому я це сказала? — дівчина виглядала переляканою власними словами.

Я вирішив бути чесним (що іронічно, враховуючи мою силу).

— У мене є особлива сила. Усі навколо мене говорять тільки правду. Те, що вони насправді думають.

Вона застигла. Потім її обличчя почало червоніти.

— Ні. Ні-ні-ні. Це найгірша сила, про яку я коли-небудь чула! — вигукнула вона і, до мого здивування, не змогла зупинитися: — Я навіть не хочу бути тут! Мене змусила королівська гвардія! Вони сказали: якщо я не стану «супутницею героя», мене посадять у в'язницю за те, що я випадково підпалила корчму місяць тому!

Вона вхопилася за голову.

— ЧОМУ Я ЦЕ КАЖУ?!

— Аура правди, — спокійно пояснив я. — Вибач.

— Вибач?! ВИ-БА-Ч?! — Дівчина змахнула мечем (на щастя, у повітрі, а не в мій бік). — Ти знищиш усі мої спроби виглядати круто та загадково! Я мала бути таємничою мечниці з трагічним минулим! А тепер я просто дівчина, яка підпалила корчму, бо намагалася приготувати страву з вогняною магією!

Я не втримався і засміявся. Вона метнула в мене вбивчий погляд, але потім її губи теж сіпнулися в усмішці.

— Гаразд, — зітхнула вона. — Якщо ми застрягли разом, принаймні давай познайомимося нормально. Мене звати Еліза. Я мечниця і, очевидно, невдаха-кухар.

— Кайто, — відповів я. — Програміст, невдаха в соціальних навичках і, схоже, тепер герой проти своєї волі.

— Принаймні ти чесний, — мовила Еліза. — Більшість героїв намагаються прикидатися впевненими та мужніми. Це дратує.

— І що тепер? — запитав я.

— Тепер ми йдемо до міста. Там чекають інші «супутниці», яких також змусили приєднатися до цієї безглуздої місії. — Еліза рушила вперед, потім обернулася: — І попереджаю: жодна з них насправді не хоче бути тут.

— Чудово, — пробурмотів я, йдучи за нею. — Гарем із людей, які мене ненавидять. Саме те, про що я мріяв.

— О, вони не ненавидять тебе, — кинула Еліза через плече. — Вони ненавидять ситуацію. Це трохи краще.

— Справді, втішно, — саркастично зауважив я.

Поки ми йшли лісовою стежкою, Еліза продовжувала говорити — і завдяки моїй силі все було щирою правдою.

— Насправді я не дуже вмію битися мечем. Я більше практикувалася з луком, але королівська гвардія сказала, що «мечниця звучить епічніше для легенди».

— А луків немає?

— Є, але вони відібрали мій лук і дали меч. Сказали, що це «більше підходить для ролі».

Я лише похитав головою. Цей світ ставав дедалі абсурднішим.

— І скільки нас буде в групі? — запитав я.

— Шість дівчат. Мечниця — це я. Потім маг, свята, звіролюдка, демониця і ельфійка. Класичний набір для героя-ісекаю.

— І всі не хочуть тут бути?

Еліза похмуро всміхнулася.

— У кожної своя причина. Маг робить це за гроші — їй треба виплатити борги магічній академії. Свята втекла з монастиря і тепер шукає пригод, бо їй там було нудно. Звіролюдка приєдналася, бо їй пообіцяли безкоштовну їжу. Демониця... насправді колишня HR-менеджерка армії Володаря Демонів, якій набридла робота. А ельфійка — радикальна еко-активістка, яка вирішила, що Володар Демонів руйнує природу.

Я зупинився.

— Це... це звучить як найгірша група героїв в історії.

— Так, — погодилася Еліза. — І ти наш п'ятий «обранець». Тож удачі нам.

Ми вийшли з лісу, і переді мною відкрилася панорама міста. Класичне середньовічне фентезі-містечко з дерев'яними будинками, кам'яними мурами та вежами.

— Ласкаво просимо до Аквілліса, — промовила Еліза. — Міста, де починаються всі найгірші рішення.

Я зітхнув і подумав, чи не запізно благати богиню відправити мене назад. Спойлер: було надто пізно.