Розділ 1: Богиня з проблемами

— Дозволь представитися! Я — богиня Аеліна, і в мене для тебе чудова новина!

Я озирнувся. Ми стояли в якомусь білому просторі без меж. Класичне «міжсвіття» з аніме.

— Я знаю, що це виглядає як кліше, — сказала Аеліна, ніби читаючи мої думки. — Але, по-перше, кліше існують, бо вони працюють. А по-друге... у нас тут обмежений бюджет на декорації.

— Обмежений бюджет? — перепитав я. — Ти ж богиня.

— Молодша богиня, — виправила вона. — На стажуванні. Власне, ти — мій перший проєкт із реінкарнації.

«О ні».

— Зачекай, — мовив я. — Це означає, що...

— Так! Ти переродишся в іншому світі! — вигукнула вона, розкидаючи руки в драматичному жесті. — Фантастичний світ магії, пригод та героїзму! Там на тебе чекає епічна місія — перемогти Володаря Демонів і врятувати світ від знищення!

Я кліпнув очима.

— А якщо я не хочу?

Посмішка богині на мить застигла.

— Що — не хочеш?

— Не хочу бути героєм. Не хочу рятувати світ. Я хочу... ну, нормальне життя. Можливо, реінкарнуватися як кіт. У котів непогане життя.

Аеліна виглядала збентеженою.

— Але... але це ж шанс! Ти отримаєш надзвичайні сили! Пригоди! Можливо, навіть гарем!

— У мене в попередньому житті не було навіть дівчини. Що мені робити з гаремом?

— Слухай, — Аеліна стишила голос до конспіративного шепоту. — Між нами: мені потрібно, щоб цей проєкт спрацював. Це моя перша самостійна реінкарнація, і якщо я її завалю, мене відправлять назад у відділ паперової роботи. А там треба обробляти заяви на реінкарнацію комах. Уявляєш, скільки мух помирає щодня?

Я зітхнув.

— Добре. А які в мене варіанти?

— Ну, — Аеліна дістала якийсь папірець (у богині був папірець?). — Ти можеш обрати реінкарнацію в іншому світі як герой... або я можу просто відправити тебе у «Місце відпочинку душ» на необмежений час.

— Що таке «Місце відпочинку душ»?

— Уяви собі порожню кімнату з білими стінами. Назавжди.

— ...Добре, я згоден на героя.

Аеліна радісно заплескала в долоні.

— Чудово! Тепер — до найцікавішої частини! Обирай свою особливу силу!