Розділ 18

Ранок у Шотландському високогір'ї видався напрочуд прозорим. Туман, який усю ніч густим молоком стелився над темним дзеркалом озера, розсіявся, поступившись місцем м'якому серпневому сонцю.

Старовинний кам'яний маєток, захований від усього світу серед зелених пагорбів, прокинувся від дитячого сміху та приємної, домашньої метушні. Жодних розпорядників із навушниками, жодної преси чи сотень незнайомих гостей. Тільки найрідніші.

Аріна стояла перед великим вікном у своїй спальні, дивлячись на спокійну воду озера. На ній була проста, але неймовірно витончена шовкова сукня кольору слонової кістки. Без важких корсетів і кринолінів — тканина м'яко спадала донизу, делікатно підкреслюючи її стан і залишаючи повну свободу рухів. Волосся було зібране в легку, злегка недбалу зачіску, прикрашену кількома живими гілочками вересу.

Двері з легким стукотом відчинилися, і до кімнати влетіла Вікуся, тримаючи в руках розкішний букет із диких шотландських квітів. На ній була ніжно-лавандова сукня дружки, а очі світилися від захвату.

— Аріно! — видихнула сестра, зупиняючись як укопана. — Ти... ти просто як ельфійська королева з тих фентезі-книжок! Марк там просто свідомість втратить, гарантую!

Слідом за Вікусею зайшла мама. Вона зупинилася на порозі, притиснула долоні до губ, і на її очах миттєво заблищали сльози. Вона підійшла, обережно обійняла Аріну, боячись зім'яти сукню, і прошепотіла: — Моя дівчинко. Ти найгарніша наречена у світі.

Тим часом у протилежному крилі маєтку розгорталася справжня катастрофа локального масштабу.

Марк, ідеально одягнений у класичний темно-синій костюм (він відмовився від традиційного смокінга на користь чогось менш пафосного), намагався впоратися з найважливішим завданням дня — підготувати хранителів обручок.

Близнята, одягнені в мініатюрні костюмчики з краватками-метеликами, крутилися перед дзеркалом, відмовляючись стояти струнко.

— Дядьку Марку! — категорично заявив один із них. — Мама сказала, що ми несемо обручки на подушечці. Але подушечка — це нудно! Можна їх понесе Оптімус Прайм?

Максим, який стояв поруч, відверто реготав, спираючись на одвірок, і навіть не думав допомагати другу. — Ну що, містере кризовий менеджер? Твій вихід, — піддражнив він.

Марк зітхнув, присідаючи навпочіпки перед хлопцями. Він подивився на пластикового робота в руках малого— Знаєте що? Це геніальна ідея, — абсолютно серйозно відповів Марк. Він дістав із кишені оксамитову коробочку, дістав дві каблучки і акуратно, за допомогою тонкої стрічки, прив'язав їх до рук трансформера. — Прайм охоронятиме їх краще за будь-якого сейфа. Але у вас надсекретна місія — доставити його до вівтаря без втрат. Домовилися?

Хлопці в захваті закивали.

Церемонію влаштували прямо на березі озера, під старою, крислатою вербою. Замість пафосної арки — дві сплетені гілки, прикрашені польовими квітами. Брат Аріни налаштував акустику, з якої тихо лилася легка, інструментальна мелодія.

Марк стояв біля імпровізованого вівтаря. Його серце билося так швидко, як ніколи на жодній раді директорів. Він дивився, як першими по доріжці пробігли близнята, надзвичайно серйозно несучи трансформера з обручками. За ними, сяючи усмішкою, пройшла Вікуся.

А потім музика змінилася.

Марк перевів погляд на початок доріжки і відчув, як у нього перехопило подих.

Аріна йшла до нього, тримаючись за руку вітчима. Чоловік, який колись вчив її тримати паяльник і брати акорди на гітарі, зараз вів її до найважливішого кроку в житті. Він тримався дуже рівно і гордо, але Марк бачив, як блищать його очі.

Коли вони підійшли, вітчим зупинився. Він обернувся до Аріни, м'яко поцілував її в лоб, а потім вклав її руку в руку Марка. — Бережи її, сину, — тихо, але дуже твердо сказав він. — Завжди, — так само тихо відповів Марк, міцно стискаючи пальці Аріни.

Вони залишилися вдвох. Аріна підняла на нього свої кавові очі, в яких танцювали щасливі іскорки.

Місцевий реєстратор, колоритний шотландець, говорив якісь правильні, гарні слова про кохання і вірність, але Марк чув лише шум вітру і дихання жінки, яка стояла навпроти.

— Марку, — голос Аріни трохи тремтів, коли прийшла черга обітниць. Вона дивилася йому прямо в душу. — Коли ми познайомилися, ти намагався контролювати всесвіт, а я намагалася довести, що всесвіт неможливо втиснути в рамки. Ти став моїм якорем, а я — твоїм штормом. Я обіцяю завжди бути на твоєму боці. Обіцяю лагодити те, що зламалося, чи то вінтажні лампи, чи то наші суперечки. І обіцяю, що в нашому домі завжди буде місце для хаосу, любові і мармеладних ведмедиків.

Присутні тихо розсміялися, а Марк відчув, як до горла підкотився клубок. Він обережно відв'язав обручку від трансформера, якого йому протягнули надсерйозні близнята, і надягнув її на палець Аріни.

— Аріно, — його низький голос лунав впевнено і ніжно. — До тебе моє життя було ідеальним графіком, у якому не було жодного сенсу. Ти рознесла мій порядок вщент і побудувала на його місці дім. Я обіцяю захищати тебе, слухати тебе і довіряти тобі. Я обіцяю, що більше ніколи не створюватиму таблиць для нашого життя... хіба що для графіка щеплень нашого малюка. Я люблю тебе більше, ніж міг собі уявити.

Він не став чекати фінальних слів реєстратора. Марк просто подався вперед і поцілував свою дружину — глибоко, палко і так щиро, що гості вибухнули радісними оплесками і свистом, у якому соло належало брату і Максиму.

Вечір перетворився на найтепліше свято. Вони накрили стіл у головному залі маєтку, де в гігантському кам'яному каміні потріскував вогонь. Не було жодних тостів за протоколом. Мама плакала від щастя і постійно підкладала Марку найкращі шматки м'яса, вітчим з Максимом пили витриманий шотландський віскі, обговорюючи щось винятково чоловіче, а Вікуся танцювала з братом під гітару, яку десь роздобув персонал маєтку.

Пізніше, коли близнята вже заснули на великому дивані, а дорослі розійшлися по кімнатах або розбрелися терасами з келихами вина, Марк і Аріна вийшли на широкий балкон їхньої спальні.