Розділ 11

Минув майже місяць відтоді, як Аріна офіційно перевезла свої речі (яких виявилося катастрофічно багато для її початкового «тримісячного відрядження») до Кенсінгтона.

Коли одного вівторка Марк повернувся додому після виснажливої ради директорів, де Ковальський остаточно закріпився в кріслі гендиректора і підписав новий, прозорий контракт для лондонського філіалу, він зупинився на порозі своєї квартири й ледь стримав сміх.

Його ідеальний, стерильний лондонський форпост упав. Остаточно і безповоротно.

По-перше, у передпокої, прямо посеред дороги, лежали її улюблені яскраво-білі кросівки, хоча за пів метра стояла порожня, ідеально вичищена банкетка для взуття. По-друге, на його мінімалістичному кухонному острові з чорного мармуру височіла яскрава керамічна чашка із зображенням якогось мультяшного кота, з якої сумно звисав пакетик ромашкового чаю.

Але найцікавіше відбувалося у вітальні.

Марк відчув дивний, різкий запах каніфолі та плавленого металу. Він скинув пальто і безшумно пройшов до кімнати. Те, що він побачив, змусило його завмерти, спершись плечем на одвірок.

Аріна сиділа прямо на полу, по-турецьки схрестивши ноги. Її волосся було недбало заколоте олівцем, на носі сиділи масивні захисні окуляри, а в руках вона тримала... справжнісінький паяльник. Перед нею на розстеленій газеті лежали нутрощі його улюбленої вінтажної настільної лампи, яка останні пів року безбожно блимала і яку він усе ніяк не мав часу віддати в сервіс.

— Тільки не кажи, що ти збираєшся спалити мою квартиру, — подав голос Марк, ховаючи посмішку.

Аріна здригнулася, підняла захисні окуляри на лоб і подивилася на нього абсолютно незворушним поглядом, обережно відкладаючи інструмент на спеціальну підставку.

— Я її ремонтую, Марку. Контакт відходив, і мене страшенно дратувало, що вона блимає, як на дискотеці, коли я намагаюся читати кошториси ввечері.

Марк повільно підійшов ближче, присів навпочіпки поруч із нею і з щирим здивуванням подивився на акуратно перепаяні тонкі проводки.

— Креативний продюсер, який уміє перепаювати контакти у вінтажній британській техніці? — він вигнув брову, розглядаючи її перемазані пальці.

— Мій вітчим навчив мене тримати паяльник і лагодити механіку, ще коли я вчилася в школі, — знизала вона плечима, наче в цьому не було абсолютно нічого незвичайного. — Відтоді це моє особисте хобі. Заспокоює нерви і структурує думки краще за будь-яку медитацію. Так що твоїй лампі пощастило, вона житиме.

Вона потягнулася за невеликою викруткою, щоб зібрати важкий металевий корпус назад.

Марк обвів поглядом вітальню. На його ідеальному шкіряному дивані тепер лежав м'який, об'ємний в'язаний плед, перекинутий через спинку так, ніби його щойно скинули в поспіху. На скляному журнальному столику, де раніше не було нічого, крім пультів в ідеальному симетричному порядку, тепер височіла стопка її робочих блокнотів, глянцевий журнал і відкрита коробка з мармеладними ведмедиками.

Ця квартира більше не нагадувала сторінку з каталогу елітної нерухомості. Вона виглядала обжитою, хаотичною, теплою і живою. Вона пахла її фірмовими цитрусовими парфумами і, сьогодні, трохи технічною каніфоллю.

Марк перевів погляд назад на Аріну. Вона саме прикрутила останній гвинтик, вставила вилку в розетку і клацнула вимикачем. Лампа загорілася рівним, м'яким, теплим світлом — без жодного натяку на мерехтіння.

— Тадам! — вона переможно подивилася на нього. — З тебе десять фунтів за послуги кваліфікованого майстра.

Замість відповіді Марк подався вперед, обережно забрав з її рук викрутку і поклав її поруч на газету. Він м'яко обхопив її обличчя долонями і поцілував — тягуче, глибоко, смакуючи цей момент повернення додому.

— Знаєш, — прошепотів він їй у самі губи, коли відсторонився, дивлячись у її щасливі, блискучі очі. — До того, як ти тут з'явилася, у цій квартирі було настільки тихо і порожньо, що я міг чути, як цокає годинник на кухні. Я думав, що це і є безпека та комфорт.

Він провів великим пальцем по її щоці, обережно стираючи невидиму пилинку.

— А тепер? — тихо запитала Аріна, обвиваючи його шию своїми прохолодними руками.

— А тепер я розумію, що це була просто самотність, Аріно. І я більше ніколи не хочу туди повертатися, — він легко підхопив її на руки прямо з килима, змусивши тихо скрикнути від несподіванки і міцніше вчепитися за його плечі. — Але мармеладних ведмедиків на моєму журнальному столику я тобі все одно не пробачу.

Аріна дзвінко розсміялася, ховаючи обличчя на його грудях. Хаос остаточно і безповоротно переміг лондонський порядок.

Їхню затишну недільну ідилію перервав гучний, наполегливий дзвінок планшета, що лежав на кухонному столі.

На екрані висвітився відеовиклик, і Марк, миттєво відклавши свою чашку з кавою, посміхнувся тією самою теплою, відкритою усмішкою, яку Аріна бачила лише раз — тоді, у кафе в Ковент-Гардені.

— Привіт, розбійники! — сказав він, приймаючи виклик.

З динаміків миттєво вирвався шквал дзвінких дитячих голосів. Двоє хлопчаків, перебиваючи один одного, намагалися показати йому в камеру величезного іграшкового динозавра, у якого, судячи з їхніх криків, трапилася якась катастрофа з хвостом.

— Дядьку Марку, а ти коли приїдеш? Тірекс зламався! Мама каже, що треба купити нового, але ми хочемо, щоб ти його полагодив! — кричав один із близнят, тицяючи пластикову рептилію прямо в об'єктив.

— Я вам у Лондоні знайду такого динозавра, що він сам буде лагодити свої хвости, — сміявся Марк.

Аріна сиділа поруч, підперши щоку рукою, і мовчки спостерігала. Вона бачила, як розслабилися плечі Марка, як безслідно зникла вся його британська суворість. З цими дітьми він був справжнім, абсолютно беззахисним і неймовірно добрим.

Після того, як хлопці, помахавши руками, побігли кудись у своїх справах, і екран згас, у кухні запанувала затишна тиша. Марк ще кілька секунд дивився на темний дисплей, а потім глибоко видихнув, повільно провів рукою по волоссю і перевів погляд на Аріну.