Розділ 2

Наступний ранок у Лондоні видався гіршим за попередній. Місто накрив щільний туман, який ближче до восьмої години ранку перетворився на безжальну, крижану зливу.

Марк був у своєму кабінеті вже о восьмій. Його ідеально випрасувана сорочка,  розкладені за пріоритетністю папери створювали ту саму зону контролю, в якій він почувався невразливим.

О 8:55 він кинув погляд на екран телефону. Нарада з маркетинговим відділом мала розпочатися рівно о дев’ятій.

О 8:59 крісло Аріни по той бік скляної перегородки залишалося порожнім. Марк роздратовано стиснув щелепи. Він терпіти не міг запізнень. Для нього це була ознака непрофесіоналізму та хаосу, який вона так відчайдушно намагалася привнести в його життя.

О 9:04 двері офісу розчахнулися, і Марк, який уже збирався розпочати нараду без неї, завмер на півслові.

На порозі стояла Аріна. Але від її вчорашньої зухвалої впевненості залишилося небагато. Її світлий плащ був наскрізь мокрим і заляпаним сірим брудом десь до рівня колін. У руках вона тримала жалюгідні залишки парасольки, яку, вочевидь, вивернув лондонський вітер, а волосся прилипло до щік і лоба. З неї буквально стікала вода на ідеально чистий килим офісу.

Весь відділ завмер, дивлячись на цю картину.

Аріна, важко дихаючи, обвела поглядом присутніх, гордо випнула підборіддя, незважаючи на те, що стукотіла зубами від холоду, і рушила прямо до столу переговорів.

— Доброго ранку. Прошу вибачення, — її голос злегка тремтів, але вона намагалася тримати фасон. — Двоповерховий автобус зламався посеред маршруту, а лондонські таксисти, як виявилося, дуже люблять проїжджатися по калюжах саме тоді, коли ти біжиш тротуаром. Я готова. На чому ви зупинилися?

Вона спробувала відкрити свій мокрий шкіряний блокнот, але сторінки злиплися.

Марк дивився на неї, відчуваючи суперечливий мікс емоцій. З одного боку, його дратував цей безлад. З іншого — його британське виховання кричало, що дівчина прямо зараз замерзне на смерть посеред його офісу.

Він повільно підвівся, відклав маркер і обвів поглядом своїх співробітників.

— Нарада переноситься на десяту годину, — холодно, не терплячим заперечень тоном промовив Марк. — Усі вільні.

Коли підлеглі поспіхом покинули кімнату, він підійшов до Аріни. Вона стояла, вперто намагаючись роз'єднати сторінки блокнота, хоча її пальці почервоніли від холоду.

— Ви збиралися проводити презентацію в такому вигляді? — запитав він, склавши руки на грудях.

— У мене немає запасного одягу в сумці, Марку, — огризнулася вона, нарешті піднявши на нього злі, але трохи розгублені очі. — І я не збиралася давати вам привід звинуватити мене в зриві дедлайнів. Це просто вода.

Марк мовчки дивився на неї кілька секунд, а потім розвернувся і пішов до свого кабінету. Аріна подумала, що він вирішив просто залишити її там, але за хвилину він повернувся. У руках він тримав свій запасний чорний кашеміровий светр, який завжди висів у шафі на випадок прохолодних вечорів, і чистий рушник із персональної душової керівництва.

Він мовчки поклав речі на стіл перед нею.

— Жіноча вбиральня в кінці коридору. У вас є п'ятдесят хвилин щоб зняти цей мокрий скафандр і перетворитися на людину.

Аріна здивовано подивилася на м'який светр, а потім на суворе, непроникне обличчя Марка.

— Ваш светр? Я ж можу його зіпсувати. Він, мабуть, коштує як моя нирка.

— Якщо ви підхопите пневмонію, компанія втратить більше грошей на лікарняних і пошуку нового креативника, — рівно відповів він. — Час пішов, Аріно.

Вона хотіла відповісти якоюсь колючою фразою, але замість цього лише міцніше перехопила рушник, тихо сказала "дякую" і швидко вийшла з кімнати.

Марк залишився один, дивлячись на калюжку води на підлозі. Він зітхнув, викликав клінінг, а потім зловив себе на тому, що його ідеальний, передбачуваний ранок був безповоротно зіпсований... 

Рівно через п'ятдесят хвилин двері переговорної знову відчинилися.

Марк, який стояв біля вікна і вдавав, що дуже уважно вивчає графік заторів на вулиці, повільно обернувся.

Аріна зайшла в кімнату, і на мить у переговорній запанувала абсолютна тиша. Чорний кашеміровий светр був на ній просто величезним. Він сягав їй майже до середини стегна, V-подібна горловина недбало сповзала на одне плече, відкриваючи тонку ключицю, а широкі рукави довелося підкотити кілька разів, щоб звільнити руки. Її ще вологе волосся було зібране у недбалий вузол на потилиці.

Замість зухвалої, впевненої в собі кар'єристки, яка вчора розгромила конкурентів на презентації, зараз перед ним стояла дівчина, що виглядала незвично тендітною. І домашньою.

Марк відчув дивний, неконтрольований спазм десь під ребрами. Його аналітичний мозок зафіксував грубе порушення корпоративного дрес-коду. Але чоловіча підсвідомість безжально відзначила зовсім інше — як небезпечно гарно виглядала ця жінка в його власному одязі. Це створювало ілюзію якоїсь інтимності, якої між ними не мало бути.

Він швидко відігнав цю думку, натягнувши на обличчя свою звичну маску крижаного спокою.

— Так краще? — запитала Аріна, сідаючи на своє місце і розкриваючи нарешті суху сторінку блокнота. Вона намагалася звучати впевнено, але Марк помітив, як вона злегка потягнула комір светра, ніби ховаючись у ньому. Вона явно відчувала себе ніяково, хоч і намагалася цього не показувати.

— Принаймні з вас більше не капає на мій килим, — холодно констатував Марк. Він натиснув кнопку на селекторі: — Маргарет, запросіть команду назад. Ми продовжуємо.

Коли лондонські менеджери повернулися до кабінету, вони намагалися не витріщатися на новий «образ» креативного продюсера з Києва, але їхні здивовані погляди говорили самі за себе. Усі знали, наскільки Марк схиблений на правилах і зовнішньому вигляді. Те, що він дозволив комусь сидіти на нараді в такому вигляді — та ще й у його власному светрі (який дехто впізнав) — було нонсенсом.

Але щойно на екрані з'явився перший слайд, Аріна миттєво змінилася.