Глава 7: Белла ді Федеріко, Ліам Ветра та їх пригоди у вечірній час.

Коли Ліам опинився внизу, його погляд впав на дівчину біля дверей. Вона стояла, немов тендітна квітка, що розпустилася непомітно для нього. Тримаючи в руках сумку, вона випромінювала якусь нову, незвідану чарівність.

В грудях Ліама спалахнув несподіваний вогник радості, за яким одразу ж підкралося хвилювання. Звична картина сестри розмилася, наче ранковий туман, відкриваючи зовсім інший пейзаж.

Що зі мною коїться? Невже я втрачаю розум, дозволяючи собі цей ненаситний погляд на сестру кращого друга? Ця думка боляче шпигнула Ліама, але відвести очей від Белли він не міг. Зібравшись із силами, він підійшов до неї, намагаючись приховати внутрішнє сум'яття за звичною доброзичливістю. "Ходімо, Белло! Сьогодні твій брат дозволив тобі все, що забажаєш, – гуляти досхочу і де заманеться. Але є одна умова..." Він зробив паузу, і його погляд мимоволі затримався на її очах. "...я буду поруч."

"Як наглядач чи як... брат?" – в її голосі прозвучала ледь стримувана іронія.

"Як друг," – твердо відповів Ліам, хоча сам відчув, як це слово гірчить на язиці.

"Гаразд," – трохи пом'якшала Белла. "Тоді відвези мене в одне місце. У парку атракціонів. Або мені самій їхати?" – її слова знову прозвучали як виклик.

"Звісно, відвезу. Мені й самому цікаво побачити, що тебе так приваблює," – запевнив Ліам, відчуваючи дивне бажання догодити їй.

"Дякую. Але якщо тобі там не сподобається, я тебе не триматиму," – з лукавою посмішкою сказала Белла, і в її очах майнула незрозуміла іскорка.

Мовчання, що запанувало після цього, було наелектризованим. Ліам відчинив дверцята машини, і Белла, граційно всівшись на пасажирське сидіння, кинула на нього швидкий, проникливий погляд. Поки вони їхали, кожен був поглинений своїми думками, а в повітрі витала напруга, яка обіцяла щось несподіване.

…

Західне сонце вже розфарбувало небо глибокими відтінками фіолетового та багряного, але перші сутінки ще не встигли закутати місто у свою темну ковдру.

Шлях від офісу до омріяного Парку атракціонів виявився напрочуд коротким, ніби сама доля підштовхувала їх до цього вечора.

Коли їхнє авто плавно влинуло під величну Арку автомобільного в'їзду, сталося щось магічне. Парк розкинувся перед ними казковим полотном, а вздовж його меж, немов вартові, застигли ліхтарі, очікуючи свого часу. І ось, щойно вони перетнули межу, темряву прорізав перший промінь світла. Потім спалахнув другий, третій… Ліхтарі почали оживати один за одним, створюючи чарівну світлову симфонію, що поступово огортала паркувальні алеї теплим сяйвом.

Белла затамувала подих, її очі сяяли від захвату. "Неймовірно… Просто неймовірно! Яка ж тут краса!" - вихопилось у неї щире захоплення. Ліам крадькома глянув на дівчину, і в цьому вечірньому світлі вона постала перед ним не просто сестрою друга. Він побачив її справжню – чарівну, прекрасну, таку, що змушувала серце битися частіше, а в уяві народжувались образи подвигів заради її усмішки. У цей момент парк атракціонів з місця розваг перетворився на декорацію для чогось особливого, щойно народженого між ними.

Автомобіль легко ковзнув на вільне паркувальне місце, немов підкоряючись невидимій руці. Ліам вистрибнув назовні першим, його погляд вже нетерпляче блукав у напрямку яскравих вогнів атракціонів. Белла ж затрималась на мить, змінюючи елегантні підбори на стильні білі кросівки з лімітованої колекції – ідеальний вибір для вечора, сповненого пригод.

Коли Ліам обійшов авто та відчинив дверцята, його погляд застиг, прикутий до витонченої картини. Белла, схилившись, зав'язувала шнурки, і її шовкове волосся розсипалося вниз, оголюючи ніжну лінію плечей. Несподіваний контраст ділового костюма з цим граціозним рухом полонив його увагу. Особливу увагу привертали її штани – широкі, елегантні, що струмували при кожному русі, створюючи ілюзію вишуканої сукні. Жіночі брюки-палаццо – ось як називалось це диво крою. Верхня частина її вбрання теж вирізнялася оригінальністю: футболка з відкритими плечима, що додавала образу легкої кокетливості, врівноважувалася строгим, але елегантним піджаком.

"Ліаме? Що таке?" – її голос, сповнений легкої стурбованості, повернув його до реальності.

"А… нічого. Просто… замилувався," – пробурмотів він, відчуваючи, як легкий рум'янець заливає його обличчя. "Ходімо?" – запропонував він, простягаючи руку.

Белла здивовано підняла брови, але кивнула й обережно вклала свою долоню в його теплу руку. Її пальці ледь торкнулися його, і в цю мить між ними промайнула ледь відчутна іскра. Вона очікувала, що він відпустить її, щойно вона вийде з машини, але сталося дещо зовсім інше. Замість цього, Ліам стиснув її руку міцніше, його дотик став більш впевненим, майже власницьким. І, не відпускаючи її, він рішуче повів її у напрямку сяючих вогнів парку, залишаючи Беллу в легкому замішанні та з несподівано теплим відчуттям у грудях.

…