Частина 3. Профілактика. Розділ 13

Дорогою до Прихистку Майя, хоч і була стурбована переживаннями за брата та Тіну, не могла не звертати уваги на місцевих «аборигенів». На вокзалі їм зустрілися двоє жебраків, які надовго закарбувалися в пам'яті.

Якщо Андрюха був хоча б одягнений, хай навіть у пошарпаний одяг, то на цих було справжнє лахміття. Вони випрошували дрібні гроші. Точніше, випрошував лише один, у другого на шиї був величезний зоб, який заважав йому говорити.

Майя мимоволі сповільнила крок, задивившись на цю пару. Той, хто просив милостиню, плакав. Сльози капали з лівого ока, залишаючи мокрі сліди на сірій брудній куртці. Друге око було сухе і нерухоме.

Неприродно зігнута права нога і недорозвинена права рука, що висіла батогом, доповнили моторошне враження: «половина людини».

Майя зупинилася.

Батько помітив, що вона відстала й повернувся, відірвавши від страшного видовища.

— Він неймовірно поламаний життям, — поділилася з батьком своїми враженнями, коли вони пройшли кілька кроків уперед.

В цей час ззаду почулося грубе кректання:

— Могла б просто подати їжі якоїсь. Сама он яку дупу наїла!

Майя здригнулася та поспішила за батьком.

У потягу вона звернула увагу на іншу пару — жінка похилого віку і дівчинка років п'яти поруч з нею. Вони сиділи навпроти. Власне, потягом важко було назвати кілька вагонів, які тяг за собою дизельний локомотив. Все це їхало повільно, брязкаючи та хитаючись, і було схоже скоріше на критий віз, ніж на потяг. Щоб згаяти час, Майя дістала планшет, але малювати не змогла.

— Це що у тебе? — запитала дівчинка.

— Я малюю.

— А дай мені помалювати, — попросила маленька супутниця.

Бажання прозвучало настільки щиро, що Майя не змогла відмовити та простягла планшет. Потім довго пояснювала, як ним користуватися, зрозумівши, що дитина бачить таку річ перший раз у житті.

Попутники теж прямували до Прихистку.

— Хворію я, — поділилася своїми проблемами жінка. — Вчора було зовсім погано, ось і вирішила — якщо щось трапиться зі мною, онучку хоча б пристрою. Я працювати вже не можу, а їй треба вчитися.

— А допомоги з безробіття не вистачає? — поцікавився Володимир.

— Допомоги вистачає, а хто догляне її, якщо мене не стане? — Жінка опустила погляд і стала щось шукати в потертій сумочці у себе на колінах.

— Бабуся, ти ще не така старенька, щоб померти, — притиснулася дівчинка, відірвавшись від малювання.

Прихисток зустрів батька і дочку Лінників похмурою тишею. Це було кілька будівель, таких самих різнокольорних, як і більшість місцевих споруд, лише обгороджених високими ґратами. Чорний одяг мешканців Прихистку, їх похмурі обличчя та мовчазність для будь-якого відвідувача виглядали контрастно порівняно з активною метушнею поза його стінами. Черговому на бюро перепусток Володимир сказав, що вони прямують до директора з особистого питання.

Директором Прихистку виявилася худорлява жінка середнього віку з акуратно зібраним у пучок волоссям. На прохання терміново зв'язатися з Григорієм Лазарєвим вона відповіла, що відколи Григорій вирішив жити самітником, зв'язок з ним практично втрачено, хоча й відомо місце його усамітнення. А оскільки це перший поверх, то бажання побачитися з ним пов'язане з деякими труднощами.

Володимир і Майя переглянулися. Сигнал від імплантобага Тіни було втрачено саме біля спуску на перший поверх. Обидва подумали про одне і те ж: Тіна вирушила до Григорія Лазарєва, не встигнувши з якихось причин або не маючи можливості їх попередити. Мініпорт залишався у Сашка, а їх дороги розійшлися.

— Річ у тім, що в період вилуплення потомства тунельні черви особливо агресивні, — поставила нову проблему директорка. — І їхня кількість останнім часом безперервно зростає. Ризик для вашого життя не дозволяє мені рекомендувати цей візит.

— У нас є відлякувач для щурів, — згадала Майя.

— Який марний щодо цієї гидоти, — приземлив її батько.

Дізнавшись, що відвідувачі шукають не тільки Григорія Лазарєва, а й, можливо, дівчину, яка потрапила на перший поверх, директорка зважилася на відвертість:

— У нас, чесно кажучи, останнім часом виникло серйозне занепокоєння. Я маю на увазі активність тунельників. Кудись зникли щури. — Останні слова вона сказала змовницьким пошептом, не знаючи, яку реакцію ці слова можуть спричинити на відвідувачів.

— Вони лізуть нагору, — пояснила Майя.

А директорка продовжила:

— Зникнення щурів мало хто сприймає як загрозу. Навпаки, ми полегшено зітхнули, коли перестали помічати їх на кухні нашої клініки. Обізнані люди розповіли мені, що втеча щурів може бути пов'язана з тунельниками. Але ніхто не сприймає серйозно ці побоювання. Ви знаєте які у нас люди. Більше тунельників — менше відходів, менше щурів — менше зусиль по боротьбі з ними. А люди, які звикли жити безтурботно, ніколи не зрозуміють, що з цим треба щось робити.

Своїм питанням Володимир відвернув директорку від міркувань про соціальні проблеми пропащих.

— Тут десь продаються засоби боротьби із тунельниками?

— Так-так, — схаменулась вона. — Зброя і розривні кулі. — Трохи подумавши, додала: — Мене непокоїть і відсутність звісток від Григорія. Відправлю з вами одного зі своїх співробітників. Він знає дорогу та правила поведінки з тунельниками.

— Тату, ти бачиш, як все гарно виходить, — трохи повеселішала Майя.

— Занадто легко, що підозріло, — недовірливо поглядав Володимир на хлопця, якого директорка виділила їм у провожаті. Завдяки своєму високому зросту та атлетичній статурі він помітно виділявся як серед зазвичай непоказних пропащих, так і серед співробітників Прихистку, які зустрілися Майї та Володимиру по дорозі.

Ці ж якості разом з абсолютною доброзичливістю, написаною у Павла на лобі, у Майї викликало безмежну довіру, що більше — вона закохалася з першого погляду.

— У моєї подруги брат Пашка, — сказала вона, коли той вперше представився, і збентежена усмішка з того часу не сходила з її обличчя.