Срібні скелі

Будинок Блеквудів стояв на самій межі з лісом. Тут дерева здавалися вищими, а тіні — густішими. Всередині панував спокій: потріскування дров у каміні та аромат чебрецю створювали ілюзію безпеки, але Роуз не могла знайти собі місця.

Вона сиділа на кухні, обхопивши долонями чашку з гарячим відваром, який приготувала мати. Елайза Блеквуд уважно спостерігала за донькою. Вона знала цей вираз обличчя — так виглядає вовк, який відчув на своїй території чужого хижака.

— Вони не просто приїжджі, мамо, — голос Роуз був приглушеним. — Коли Арчі підійшов до нашого столика, повітря навколо нього наче застигло. Від нього пахло металом і... чимось давнім. А Бенджамін... він дивився на Мію так, ніби бачив її наскрізь. Навіть глибше, ніж бачимо ми.

Елайза відставила чайник і сіла навпроти доньки. Її обличчя, зазвичай лагідне, зараз напружилося.

— У Рейнфорді чужинців не було вже кілька десятиліть, Роуз. Наш клан Молодого Місяця тримає ці землі в спокої саме тому, що ми знаємо кожен кущ і кожен подих цього лісу. Якщо з'явилися інші... це може порушити рівновагу. Ти впевнена, що вони — перевертні?

— Я відчула це в їхньому диханні, — Роуз опустила очі. — Але вони не такі, як ми. Ми контролюємо себе, ми частина цього лісу. А вони... вони принесли з собою хаос. І є ще дещо. Їхній старший брат, Ліам. Коли він увійшов, мій внутрішній вовк не став гарчати. Він затих. Це налякало мене найбільше.

Елайза нахмурилась. Для їхнього клану, який цінував контроль і традиції, поява некерованої сили була найгіршим кошмаром.

— Ми маємо бути обережними. Якщо вони належать до іншого виду або, боронь Боже, до тих, хто не визнає законів зграї, Лорен і Мія в небезпеці. Лорен — людина, вона не відчуває загрози, поки ікла не опиняться біля її горла. А Мія...

— Мія поводиться дивно, — перебила Роуз. — Вона каже, що Бен щось чує в її пульсі. Мамо, може вони знають про неї щось, чого не знаємо ми?

Елайза замислилася. Вона знала сім'ю Девісів багато років, але в цей момент серце старої вовчиці підказало їй, що в історії Мії є сторінки, які досі ніхто не наважувався відкрити.

— Спостерігай за ними, доню, — тихо наказала Елайза. — Але не наближайся до Ліама. Якщо він зміг приборкати твого вовка одним поглядом, він володіє силою, з якою ми ще не стикалися.

Тим часом у будинку Браунів: Лорен

Лорен стояла перед дзеркалом у своїй кімнаті, прикладаючи до обличчя різні варіанти сережок. Вона не могла перестати посміхатися. Весь вечір у барі вона відчувала себе особливою. Арчі Альварес дивився на неї не як на «сусідську дівчину», а як на щось коштовне.

Вона відкрила вікно, впускаючи нічне повітря. Десь далеко в лісі почулося виття, але Лорен лише закрила вікно сильніше. Вона завжди вважала, що це просто койоти.

«Цікаво, яка в Арчі машина? — подумала вона, засинаючи. — Він сказав, що Рейнфорд чекає на зміни. Може, ці зміни — це саме те, що мені потрібно?».

Будинок Девісів: Мія

Мія лежала в темряві, дивлячись на тіні дерев на стелі. Вона згадувала кожен жест Бенджаміна. Його присутність була як статична електрика — вона дратувала і притягувала водночас.

Наступної миті вона відчула дивний жар у долонях. Вона піднесла руки до обличчя і в темряві їй здалося, що її шкіра ледь помітно світиться сріблястим відтінком. Мія зажмурилася, серце калатало.

— Це просто гра світла, — запевнила вона себе. — Просто дивний день.

Ранок зустрів дівчат пронизливою вологістю. Коли Мія та Лорен одночасно вийшли зі своїх авто на шкільній парковці, асфальт ще блищав від нічного дощу, а туман клубочився біля коліс, наче жива істота.

Лорен виглядала неймовірно: вона явно витратила більше години на зачіску, а її очі сяяли так, ніби вона виграла в лотерею.

— Міє! Ти не повіриш! — Лорен підхопила подругу під руку, ледь не збивши її з ніг від надміру енергії. — Арчі написав мені вчора ввечері. Ми домовилися зустрітися після уроків. Він обіцяв показати мені «справжній» Рейнфорд з висоти Срібних Скель. Уявляєш? Нарешті хтось у цьому місті оцінив мій потяг до пригод!

Мія нахмурилася, згадуючи вчорашнє напружене повітря в барі.

— Лорен, Срібні Скелі? Це ж на самому краю заповідника. Там навіть мобільний зв'язок не завжди ловить. Тобі не здається, що це занадто... швидко для другого дня знайомства?

— Ой, не починай, як Роуз! — Лорен легковажно махнула рукою. — Він джентльмен, Міє. Просто дуже впевнений у собі. До того ж, він сказав, що я єдина, хто не дивиться на них, як на прибульців.

Вони підійшли ближче до входу, де зазвичай чекала Роуз, але її там не було. Натомість дівчата побачили її трохи осторонь, біля великого чорного позашляховика, який належав братам Альварес.

Біля машини стояв Ліам. Він був у простому сірому пальті, яке підкреслювало його міцну статуру, і спокійно розмовляв з Роуз. Роуз виглядала інакше, ніж учора: вона не стискала кулаки, а навпаки — стояла дивно прямо, її обличчя було зосередженим, але не наляканим.

— Подивися на них, — прошепотіла Лорен, примруживши очі. — Схоже, наша «міс Обережність» теж не встояла перед чарами Альваресів.

Мія мовчала. Вона дивилася, як Ліам дістав щось із кишені — це був невеликий полотняний мішечок, перев'язаний шкіряним шнурком — і простягнув його Роуз. Його пальці на мить торкнулися її долоні, і Мія помітила, як Роуз здригнулася, але не відсахнулася.

— Це для твоєї матері, — донісся голос Ліама до дівчат. — Вона знатиме, що з цим робити. Це знак миру, Роуз. Ми тут не для війни.

Роуз кивнула, швидко сховала мішечок у рюкзак і, помітивши подруг, поспішила до них. Ліам провів її поглядом, а потім підняв очі на Мію. Його погляд був теплим, майже батьківським, але в ньому відчувалася вага таємниць, які він ніс на своїх плечах.

— Привіт, дівчата, — Роуз підійшла до них, намагаючись дихати рівно. — Лорен, ти сьогодні... яскрава.

— А ти сьогодні дуже таємнича! — Лорен підморгнула їй. — Що це за «знаки миру» від старшого Альвареса? Ви вже обговорюєте умови капітуляції?