Початок бурі

Рейнфорд зустрів понеділок своїм фірмовим сірим небом. Це містечко в штаті Вашингтон ніби було затиснуте між океаном і нескінченними лісами, які місцеві називали «Зеленою стіною».

Мія Девіс стояла біля своєї шафки, намагаючись запхнути туди важкий підручник з історії.

— Кажу тобі, він дивився прямо на мене! — Лорен Браун емоційно розмахувала руками, ледь не зачепивши каву Роуз. — Оцей новенький, Альварес. У нього очі такі... ніби він знає, скільки в тебе грошей на картці і що ти їла на сніданок.

Роуз Блеквуд, як завжди спокійна і трохи відчужена, зробила ковток зі свого термоса. Мія помітила, як пальці подруги ледь помітно здригнулися.

— Це просто новенькі, Лорен. У Рейнфорді кожна нова людина — як прибулець з космосу, — тихо відповіла Роуз.

Мія нарешті впоралася з книжкою і повернулася до дівчат.

— Роуз права. Скоро вони стануть частиною шкільного ландшафту і ти про них забудеш. До того ж, сьогодні тест у містера Гріффіна, це куди страшніше за будь-яких хлопців.

Але Мія лукавила. Весь ранок вона почувалася дивно. Її нюх ніби загострився до межі: вона відчувала запах парфумів Лорен (ваніль та цитрус), стару деревину підлоги і... щось ще. Дивний, вологий запах лісу, який наближався з коридору.

Раптом гомін у холі притих.

Директор Міллер йшов коридором, а за ним крокували двоє. Вони зовсім не були схожі на місцевих. Старший, Бенджамін, рухався з такою впевненістю, ніби він володів цією школою, хоча на ньому було лише просте темне худі. Молодший, Арчі, йшов трохи позаду, з легкою нахабною посмішкою на вустах, розглядаючи учнів як цікаві експонати в музеї.

Коли вони проходили повз трійцю дівчат, Бенджамін раптом зупинився. Його погляд — глибокий, кольору паленого бурштину — зупинився на Мії.

В цей момент світ для Мії на секунду зник. Вона відчула дивний поштовх у грудях, ніби всередині неї прокинувся старий, забутий інстинкт. У носі закрутило від потужного аромату хвої та озону, що виходив від хлопця.

— Це вони, — прошепотіла Роуз так тихо, що почула лише Мія. Обличчя Роуз стало блідим, як крейда.

— Ласкаво просимо до Рейнфорда, хлопці, — голос директора пролунав десь здалеку. — Ваша перша лекція — біологія, кабінет 204.

Бен ще секунду дивився на Мію, а потім ледь помітно кивнув, ніби підтвердив якусь свою здогадку, і пішов далі.

— Міє? Ти в порядку? — Лорен торкнулася її плеча. — Ти виглядаєш так, ніби побачила привида.

— Ні, — Мія струснула головою, намагаючись позбутися дивного видіння: на мить їй здалося, що замість зіниць у Бенджаміна спалахнуло золото. — Просто... мабуть, я справді не виспалася.

Вона подивилася на Роуз, шукаючи підтримки, але та вже відвернулася, нервово стискаючи лямку рюкзака. Мія ще не знала, що цей звичайний шкільний понеділок був останнім днем її «звичайного» життя.

Кабінет біології зустрів їх специфічним запахом формаліну та вологої землі — містер Гріффін обожнював кімнатні рослини, тому клас більше нагадував джунглі, ніж навчальну аудиторію.

Мія звично попрямувала до свого місця в третьому ряду, але застигла на пів дорозі. Її постійна сусідка по парті, Лорен, вже була «захоплена» Арчі Альваресом. Він сидів на стільці Мії, розслаблено відкинувшись на спинку, і щось захоплено розповідав Лорен. Та лише червоніла і накручувала пасмо волосся на палець, зовсім забувши про подругу.

— О, Міє, вибач! — Лорен винувато підняла очі. — Арчі сказав, що йому погано видно з останньої парти, і я...

— Все гаразд, — перебила її Мія, хоча всередині шкрябнуло неприємне відчуття.

Вона озирнулася. Єдине вільне місце залишилося на останньому ряду. Поруч із Бенджаміном.

Мія відчула, як серце починає вибивати тривожний ритм. Роуз, яка зазвичай сідала поруч, цього разу демонстративно обрала першу парту, наче намагалася сховатися за спиною викладача. Вона навіть не озирнулася.

Мія глибоко вдихнула і пройшла в кінець класу. Щойно вона сіла, простір навколо неї ніби стиснувся. Бенджамін не ворухнувся. Він сидів рівно, дивлячись прямо перед собою, але Мія відчувала вихідне від нього тепло — воно було майже фізичним, як від розпеченої печі.

— Тут не зайнято? — про всяк випадок запитала вона, викладаючи зошит.

— Тепер ні, — голос Бена був низьким і мав легкий рокітливий відтінок.

Містер Гріффін почав лекцію про генетичні мутації, але Мія не чула жодного слова. Вона відчувала на собі боковий погляд Бена. Це не був погляд зацікавленого хлопця — він вивчав її, ніби намагався розгледіти щось під шкірою.

Раптом Бен нахилився ближче. Його голос прозвучав біля самого її вуха, так низько, що по тілу пробігли сироти:

— Ти не схожа на своїх батьків, Міє Девіс.

Мія заціпеніла.

— Звідки ти... ми тільки познайомилися. Ти навіть не знаєш моїх батьків.

Бен нарешті повернув до неї обличчя. В поблизу його очі здавалися ще дивнішими — у них не було страху чи сумніву, лише дика, первісна впевненість.

— Справа не в документах. Справа в тому, що я чую.

— Чую? Що ти чуєш? — вона намагалася говорити твердо, але рука, що тримала ручку, зрадницьки тремтіла.

— Твій пульс, — прошепотів він. — Він занадто швидкий для людини. І занадто сильний.

В цей момент за вікном різко вдарив грім, хоча прогноз обіцяв лише невеликий дощ. Мія здригнулася, і в її голові на мить промайнув образ: величезний білий вовк на тлі повного місяця. Картинка була такою чіткою, що дівчина ледь не скрикнула.

Бенджамін ледь помітно посміхнувся, і в цій посмішці було щось хиже.

— Не бійся, Міє. В Рейнфорді скоро стане дуже гаряче. Тобі варто триматися ближче до тих, хто знає правду про срібло та кров.

Він відсунувся, залишаючи Мію в повному ступорі. Вона подивилася на свої руки — вони були гарячими, майже червоними. 
 

Після останнього дзвінка коридори Рейнфорда наповнилися галасом, але Мія відчувала лише важку тишу, що ніби розділяла її з подругами. На шкільному подвір’ї Лорен вже прощалася, сміючись над якимось жартом Арчі Альвареса; хлопець тримав її за лікоть занадто міцно, і Мія помітила, як Роуз при цьому болісно зціпила зуби.