Глава 9

Глава 9: «У лігві короля-дракона»

​Вечірні тіні вже лягли на вітальню палацу Скайхолд, коли Інар вкотре відійшов від високого вікна.

Його постать, висока, могутня, з довгим темним волоссям, недбало зібраним у хвіст, здавалася висіченою з каменю. 
Лише потьмянілі очі видавали бурю емоцій усередині.

​Інар жбурнув документ на стіл так, що чорнильниця небезпечно хитнулася. Крапля чорнила стекла по краю, залишивши помітну доріжку на мармурі.

​— Десять днів! — Він різко повернувся до вікна, стиснувши кулаки аж до побіління кісточок.

​— Інаре… — Рейн підвелася з крісла.

​— Ні. — Він не обернувся, дивлячись на залитий вечірнім світлом Скайхолд. Високо в небі кружляли дракони, їхні силуети здавалися безтурботними на тлі золотавих хмар. — Вона б не зникла так надовго. Не Заріелла.

​Рейден підвів очі від донесень. У бурштинових очах короля читалася та сама тривога, що терзала мага.

​— Коли знаходиш свою пару, навіть день розлуки відчувається як вічність, — тихо сказав він.

​Інар провів рукою по неголеному обличчю.
Попри військову виправку, в ньому зараз читалася майже підліткова беззахисність.

​— Вона думає, що не може любити знову після Раела. Що прив’язка до мене — помилка долі. — Голос зірвався. — Але я знаю, що вона відчуває, навіть якщо заперечує це.

​Рейн підійшла до нього, торкнулася плеча.

​— Вона сильна. Сильніша за більшість драконів, яких я знаю. І магії прив'язки неможливо чинити опір. — Вона обійняла названого батька. — Дай їй час повірити в диво.

***

​Опівніч огорнула стару пристань густою темрявою. 
Дошки рипіли під ногами, десь хлюпалася вода. Я повільно йшла поміж складів, прислухаючись до кожного звуку.

*​Це безглуздо,* — пробурмотів Кирен у кинджалі.

​Можливо. Але я маю знати правду.

​— Кеш? — покликала я ледь чутно.

​Тінь відділилася від стіни складу. Я впізнала б його ходу будь-де, але коли місячне світло впало на його обличчя, серце болісно стиснулося.

​Кеш постарів. Очі запали, зморшки прорізали колись веселе обличчя. Він рухався обережно, як людина, знайома з болем.

​— Кіаро. — Голос став хрипким. — Як ти виросла, дитинко. Стала справжньою ватажницею.

​Я кинулася до нього, але він обережно вислизнув з обіймів.

​— Що з тобою сталося?

​— Довга історія. — Кеш дістав фляжку, відпив. — Але спершу скажи: Змій мертвий?

​— Ні. Він пішов зі сходки живим.

​Учитель заплющив очі, наче новина завдала йому болю.

​— Значить, у тебе з'явився ворог. Небезпечний ворог.

​— Розкажи, що сталося. — Я сіла на старий ящик поруч із ним.

​Кеш помовчав, обертаючи фляжку в руках.

​— Пам'ятаєш мою сестру Таміру? Ту, що завжди сміялася з моїх жартів?

​Я кивнула. Таміра Тінь, одна з найкращих магів-спритників у Гільдії.

​— Востаннє я бачив її біля воріт Нижнього міста. Обіцяла повернутися до ранку. — Він стиснув щелепи. — Це було два роки тому.

​— І ти шукав її?

​— Звісно, шукав. Пішов до Змія, просив допомогти. — Обличчя спотворилося. — А він засміявся. Сказав, що вона знайшла кращу роботу.

​Холод пробіг по спині.

​— Яку роботу?

​— У Морргрейві. — Кеш гірко посміхнувся. — Змій продав її контракт за добрі гроші, а вона… вона вирішила залишитися. Постійна робота, висока плата, усяке таке.

​— Боги… Таміра працює на работоргівців?

​— Знешкоджує пастки в багатих будинках, коли ті виходять на "полювання". Вивчає магічні захисти. Супроводжує групи в руїнах, знімаючи капкани. — Він закотив рукав, показавши шрам від зап'ястка до ліктя. — Коли я спробував це зупинити, Змій вирішив, що мертвий Кеш - хороший Кеш.

​— Але ти вижив.

​— Таміра колись подарувала мені артефакт підміни. Він створив ілюзію моєї смерті, поки я стікав кров'ю в каналізації. — Кеш дістав згорток з-за пазухи. — Останні пів року я працював охоронцем у караванах Морргрейва. Збирав інформацію.

​Він простягнув мені пакунок. Важкий та об'ємний.

​— Карти, маршрути, схеми. Усе, що потрібно, аби знести це осине гніздо.

​— А Таміра?

​Учитель довго мовчав.

​— Знайди її, мала. Навіть якщо вона тепер ворог… вона все ще моя сестра.

​Раптом із темряви долинули кроки. Багато кроків.

​— Тікай, — прошепотів Кеш, підводячись.

​Занадто пізно. З-за складів з'явилися темні постаті. Попереду йшов знайомий драконід.

​— Казір, — видихнула я.

​— Яка зустріч, — посміхнувся він, витягаючи меч. — Зрадник і маленька злодійка.

​— Відпусти дівчинку, — Кеш зробив крок уперед, затуляючи мене. — Вона тут ні до чого.

​— Зворушливо. Але безглуздо.

​Бій почався миттєво.

​Кеш боровся відчайдушно, попри рани і втому. Я стиснула руків'я кинджала і відчула, як сила потекла по венах.

​Рухайся! — гаркнув Кирен.

​Я пірнула під удар, встромила клинок противнику в бік, прокрутила. Відскочила, копняком відправивши його у воду.

​Монета Триликої засвітилася, коли другий нападник схопив мене за руку. Мить, і він перетворився на висушеного старого, відповзши з нелюдським виттям.

​Біль прошив моє тіло хвилею, але я змусила себе рухатися далі.

​І побачила, як меч Казіра пройшов між ребер Кеша.

​— НІ!

​Лють затопила мене. Прокляття пробудилося на повну силу. Тіні піднялися з темних щілин, оточили ворогів, що залишилися.

Кирен ділився зі мною своєю магією, і я використала все, без залишку. Казір встиг лише вилаятися, перш ніж темрява поглинула його.

​Коли все стихло, я кинулася до вчителя. Він лежав на дошках, притискаючи руку до рани.

​— Гей, мала. — Голос був слабким, але в очах жевріла гордість. — Непогано б'єшся.

​— Мовчи. Я викличу цілителя.

​— Пізно. — Він слабо посміхнувся. — Але я встиг зробити головне.

​— Кеше…

​— Знайди Таміру. І пам'ятай, я завжди пишався тобою. Ти стала кращою, ніж я міг мріяти.

​Його рука розтиснулася. Очі заплющилися.

*​Мені шкода,* — тихо сказав Кирен.— *Я відчуваю твій біль.*