Глава 6

Глава 6. Трон тіней

​Ми йшли по центру брукованої вулиці, і кожен крок твердо відлунював  поміж будинків.

Зустріч із Триликою змінила все: страх зник, поступившись місцем холодній рішучості. 
Я знала, що потрібно робити. Поки ще не знала, як, але мета була ясна.

​Діти крокували за мною, помітно підбадьорившись. Дорогою я в двох словах розповіла їм про зустріч із Богинею та її дар. 
Елі притискала до грудей свою ганчір'яну ляльку, позіхаючи після неспокійної ночі, Мік потирав заспані очі, а Рей поглядав на всі боки зі звичною готовністю тікати. Але в їхніх поглядах вже не було того зацькованого виразу, який я спостерігала дорогою до храму.

​Однак, упевненість упевненістю, та думка "а що буде, якщо я не впораюся" все одно скребла мене зсередини.

"​Ти не одна", — голос Кірена в моїй голові звучав глибше, впевненіше, ніж раніше. Прямий контакт змінив його. — "Дозволь мені допомогти, якщо знадобиться".

​Місто навколо нас немов прокидалося від довгого сну. На Нижньому ринку торговці замовкали, коли я з’являлася. Кишенькові злодії втискалися в стіни будинків. Крадії перемовлялися в підворіттях:

​— Це вона... дівчина з катакомб...

— Чув, Змій дає за неї грошей...

​Чутки розліталися вузькими вуличками, як іскри від багаття.

​На перехресті біля Старого мосту нас чекали люди господаря Гільдії.

​Їхній ватажок виступив уперед:

​— Мала, Змій тебе замахався по всьому Скайхолду шукати, а ти ось вона! Яка удача, хлопці, — він озирнувся, роблячи знак своїм друзям.

"​Давай, я", — прошепотів Кірен.

​Я стиснула пальці.

"Ну що ж, покажи, на що ти ще здатний".

"Ми здатні... " — відгукнувся вампір-некромант, і я відчула, як наш зв'язок змінився. Ми більше не боролися за контроль. Ми працювали в команді, повністю доповнюючи одне одного.

Ось повітря згустилося навколо бандитів сірими пасмами туману посеред безхмарного ранку.

Раптом їхні обличчя спотворилися від жаху, і здоровенні бувалі дядьки кинулися геть, кричачи про мерців і наближення смерті.

​Мороз поповз по руці від кинджала до плеча, але цього разу слабкіше, ніж зазвичай.

​— Кіро! — Елі скрикнула в переляку, схопивши мене за вільну руку. — Ой, ти холодна.

"​Пробач", — голос Кірена був сповнений провини. — "З кожним разом зв'язок стає міцнішим і забирає в тебе більше сил".

"​Усе гаразд", — відповіла я, хоча пальці оніміли. — " Дякую".

​Мік широко розплющеними очима дивився вслід тим, що тікали:

​— Вони з глузду з’їхали?

​— Побачили дещо страшне, — сказала я. — Ходімо далі.

​На той час, як ми підійшли до маєтку Тіньового Короля, навколо юрмилися роззяви. Злодії всіх мастей, контрабандисти, скупники краденого — уся підпільна братія Скайхолду зібралася тут, немов у передчутті цікавих подій.

​Біля масивних дубових дверей я зупинилася. Більше не було сенсу ховати кинджал. Підняла його, і орочі руни спалахнули холодним синім полум'ям.

​— Драконяча відрижка! — крикнув хтось. — Вона несе артефакт зі стіни!

​З маєтку вибігли охоронці: бородаті хлопці з руками завтовшки в колоди.

​— Стій, дівко! — гаркнув один.

​— Ану відійди, Громило! — крикнув хтось із натовпу. — Дай красуні показати, що в неї є!

Дядьки засміялися, почувши двозначність.

​— Може, вона й справді щось вкрала!

​— Підробка! — заволав скептик. — Легко зробити сяйну дрібничку!

​Я дістала золоту монету богині. Вона тепло засвітилася в моїх руках, і підкоряючись пориву, я приклала її до грудей, прямо під горло, щоб її було видно у вирізі сорочки. Монетка немов приклеїлася до шкіри, а сяйво тепер виходило від мене.

​Натовп здивовано притих, але незадоволені голоси все ще лунали то тут, то там.

​— Так вона її десь поцупила! — крикнув молодий злодій із нахабними очима.

"​Дай мені показати їм правду", — прошепотів Кірен.— " Але тримайся міцніше".

​Я стиснула руків'я кинджала. Його сила потекла через мене, і цього разу я не чинила опору. Відчула... владу. Магнетизм. Харизму, якої в мене ніколи не було.

​— Я — Кіара з нижнього міста, — сказала я, і мій голос зазвучав над натовпом. — Я виконала нездійсненне завдання гільдії та вкрала цей кинджал зі скарбниці Короля Драконів. За стародавнім законом я претендую на трон Тіньового Короля!

​Слова впали, як важкі камені в пил, і навіть скептики замовкли. 
Хтось намагався протиснутися ближче до нас, щоб усе побачити самому, хтось когось відштовхнув убік, але всі вони були приголомшені.

Охоронцям нічого не залишалося, як відступити вбік, відкриваючи нам прохід.

​Мої руки тремтіли, у скронях стукало, як завжди, коли я використовувала магію Кірена.

​Мені довелося розтиснути пальці, перериваючи потік його сили. Ноги підкосилися, але я встояла.

​— Богиня... — прошепотів один із охоронців. — Вона світиться!

​— Трилика її зміцнює, — підтвердив інший.

​Я увійшла в маєток, відчуваючи на собі сотні  захоплених, зляканих, заворожених поглядів.

Діти трималися поруч, насторожено озираючись на всі боки.

​За звичайними покоями ховалися кам'яні сходи, що вели вниз, у серце Гільдії.

Величезна печера зустріла нас мерехтінням смолоскипів і запахом вогкості. На порослих мохом стінах танцювали тіні від символів злодійського братерства.

​Печера швидко заповнювалася людьми. Атмосфера була напруженою, злодії ділилися на групки, одні шепотілися збуджено, інші хмурилися. Кілька бойових магів стояли осторонь, скептично розглядаючи мене.

​Я зупинилася в центрі, залишивши Елі та хлопців позаду в натовпі, що напирав, і закричала на все горло:

​— Вимагаю загальної сходки!

​— А з якого це дива ти вимагаєш? — вигукнув злодій з відсутнім переднім зубом. — Хто ти така, щоб тут командувати?

​— Покажи спочатку, що вмієш, красуне! — підтримав його інший. Знову почулися регіт і шепіт.

​Проштовхалися два гільдійських маги, сухорляві чоловіки з вибіленими чаклунством очима: