Глава 5

Глава 5. Дар Триликої

Я прокинулася від того, що Рей тряс мене за плече. В очах хлопчика тремтів страх. Той самий особливий, первісний жах, що з'являється лише тоді, коли смерть дихає у потилицю.

— Кіро, вони в тунелях, — прошепотів він. — Чую голоси. Багато голосів.

Я сіла, відмахуючись від павутиння сну. У голові гуділо від недосипу, а кожен суглоб нагадував про ніч, проведену на кам'яній підлозі.

Кинджал лежав поруч, загорнутий у ганчірку, і навіть крізь тканину я відчувала, як він б'ється в такт із моїм серцем.

"Прокидайся, злодійко". — Голос Кірена був м'яким, майже ніжним, але в ньому відчувалася тривога.—  " Твоїм дітям загрожує небезпека".

Дивно... Від звуку його голосу в грудях розливалося тепло. Немов невидимі пальці торкалися серця, заспокоюючи.

— Скільки їх? — запитала я Рея, одночасно будячи Елі та Міка.

— Не знаю. Десять, може, більше. Вони йдуть головним тунелем, перевіряють кожен віднірок.

Елі прокинулася миттєво, як завжди, без перехідного стану між сном і неспанням. Мік позіхнув, потер очі, але коли побачив наші обличчя, одразу стрепенувся.

— Ми йдемо, — сказала я, підводячись. — Прямо зараз.

— Туди? — Елі кивнула на вузький прохід, що вів глибше в катакомби. — А вони нас там не знайдуть?

Я стиснула руки в кулаки, відчуваючи, як нігті впиваються в долоні. У катакомбах ми як щури в пастці. Потрібно вибиратися нагору, але там нас чекало інше полювання: королівська варта та люди Змія.

"Є одне місце", — подумки сказала я Кірену. "Храм Триликої у Старому кварталі. Там я зможу… попросити про допомогу".

"Богиня рідко відповідає на молитви злодіїв".

"А хіба в мене є вибір?"

Довга пауза. Потім його голос, тихий і задумливий: 
"Ні. Вибору в тебе немає. Але... я буду з тобою."

Він сказав це просто й буденно, а мені раптом стало так тепло, що захотілося повірити. Хоча я давно вже не вірила нікому.

Я підняла кинджал, намагаючись не торкатися руків’я голою шкірою. Навіть крізь тканину відчувалося, як він прагне контакту, як тягнеться до моєї магії. 
Небезпечний, темний, непередбачуваний союзник.

— Ідіть за мною, — сказала я дітям. — Швидко і тихо.

Ми рушили вузьким проходом, що вів до тріщини у фундаменті старого будинку, крізь яку можна було протиснутися назовні.

Я йшла перша, тримаючи кинджал перед собою як щит. За спиною чулися обережні кроки дітей.

Голоси переслідувачів ставали все ближчими. Залізні підошви чобіт дзвеніли по каменю, і я розрізняла окремі слова:

— ...перевірити глухий кут ліворуч...
— ...тут хтось був, попіл ще теплий...
— ...якщо знайдемо їх, Змій дасть золота...

Ми дісталися тріщини. Я виглянула назовні — вузький двір між похиленими будинками, завалений сміттям. Поки що чисто.

— Елі, ти перша, — прошепотіла я.

Дівчинка прослизнула в шпарину з котячою грацією. Мік пішов за нею, трохи затримавшись у  найвужчому місці. Рей кинув на мене погляд, і в його очах читалося бажання залишитися, прикрити тил.

— Іди, — наказала я. — Мені потрібно знати, що ти в безпеці.

Він кивнув і зник у тріщині. Я почекала кілька секунд, прислухаючись до голосів за спиною, і пролізла слідом.

Двір зустрів мене запахом гнилі та застояної води. Діти стояли біля протилежної стіни, чекали. Але ледве я випросталася, як почула чиїсь кроки на сусідній вуличці.

"Покрів", — подумки підказав Кірен. — "Швидше".

Я зосередилася, відчуваючи, як магія тече по жилах. Обійняла дітей. Повітря навколо нас затремтіло, стало в'язким, напівпрозорим.

Покрів непомітності накрив нас, легкий і невидимий, як ранковий туман.

Патруль з'явився в арці, що вела у двір. Четверо чоловіків у шкіряних куртках, з короткими мечами на поясах. Люди Змія. Вони зупинилися, озираючись.

— Відчуваю магію, — сказав один із них, високий блондин з рідкою борідкою. — Хтось тут чаклував.

— Нещодавно, — підтвердив другий, кремезний чоловік із татуюванням змії на руці. — Слід ще теплий.

Мій покрів здригнувся. Магія витікала надто швидко, а я й так була виснажена. Піт виступив на чолі, у скронях застукотіло. Руки тремтіли.

"Дихай", — подумки прошепотів Кірен, і його голос огорнув мене, мов тепла ковдра. — "Ти найсильніша жінка, яку я знав. Бачив, як ти віддаєш останній шматок хліба голодним дітям. Як плачеш на самоті, думаючи про них. Ти не здасишся зараз".

Його слова торкнулися чогось глибокого всередині. Він бачив це? Бачив мої слабкості, мої сльози?

У грудях щось йокнуло. Магія стабілізувалася, покрів зміцнився. Патрульні постояли ще кілька хвилин, потім пішли.

"Дякую", — подумки прошепотіла я.

"Завжди будь ласка, злодійко", — ніжно прошепотів він у моїй голові.

Ми вибралися з двору і вузькими провулками попрямували до Старого кварталу. 
Сонце вже піднялося над дахами, відкидаючи довгі тіні на бруківку. Місто прокидалося, відкривалися крамниці, господині вішали білизну, торговці викрикували ціни на свій товар.

Храм Триликої стояв на околиці кварталу, напівзакинутий і застарілий.

Колись це була велична будівля з високими колонами, різьбленими фронтонами, широкими сходами. Тепер штукатурка обсипалася, у даху виднілися діри, а сходи поросли мохом.

Біля входу сиділа жебрачка, згорблена бабця в подертому плащі, з вицвілими очима та зморшкуватими руками. Вона простягнула до мене долоню.

— Милостиню, дитино. Богиня віддасть сторицею.

Я порилася в кишені й знайшла мідну монетку — останню. Поклала її на зморшкувату долоню.

— Спасибі, дитино, — бабця посміхнулася беззубою усмішкою. — Трилика почує твоє прохання.

Ми ввійшли до храму. Всередині панував напівморок, розбавлений кольоровими відблисками від вітражів. Повітря пахло ладаном і старовиною. У центрі зали стояв вівтар із чорного мармуру, а за ним височіла статуя богині. Три обличчя, звернені в різні боки: дівчина, жінка, бабця. Символ усіх життєвих циклів.

Діти залишилися біля входу, а я підійшла до вівтаря. Опустилася на коліна, стискаючи кинджал у руках.