Глава 4

Глава 4. Правда в тінях

​Я без сил впала на стару циновку Кеша.

Елі притулилася до мене, її ганчіркова лялька випала з рук. Тінь навколо дівчинки колихнулася, ніби розчиняючись. Мік заснув, стискаючи в кулаці зламаний замок, свій талісман. Рей згорнувся поруч, накривши нас усіх покривалом, що прихопив з мансарди.

​Я дочекалася, поки діти заснуть, і обережно сховала кинджал під циновку. Він пульсував навіть крізь тканину, теплий і живий.

Кірен мовчав, але я відчувала його тінню у свідомості, настороженою, як загнаний звір.

​І незабаром сон накрив мене хвилею, потягнувши в безодню.

***

​Прокинулася від шорхоту. Елі сиділа поруч, стискаючи ляльку. Очі її були сповнені страху.

​— Кіаро, ти жива? — прошепотіла вона.

​— Так, крихітко, — я насилу впізнала свій голос, горло пересохло, — Просто втомилася. У нас залишилася вода?

​Мік і Рей не спали. Сиділи на ковдрах і дивилися на мене так, ніби в мене було дві голови. 
Свічка на лавці тремтіла, тіні танцювали по стінах печери.

​Мене раптово охопила паніка. Тепер, у безпеці катакомб, я вперше усвідомила масштаб того, що відбувається. Я виконала завдання Змія і зібрала за собою просто гігантський хвіст проблем.

​— Що сталося? — запитала Елі. — Чому ми втекли?

​Я сіла, змушуючи голос звучати спокійно. Діти не повинні бачити мій страх.

​— Я взяла дещо дуже цінне. Тепер його господар сердиться і шукає мене.

​— Що взяла? — Рей сів рівніше, очі уважні.

​Я витягла кинджал з-під циновки. Щойно він опинився в моїх руках, ороча в'язь на лезі спалахнула синім світлом, холодним і моторошним.

​Діти ахнули в один голос.

​— Це ж… — Рей відповз назад. — Це чорний кинджал! З мармурової стіни!

​— Проклята магія, — прошепотів Мік, очі величезні. — Ти справді залізла туди?

​— Так, — я подивилася на лезо, де тремтіли сині вогники. — І він живий. Допоміг мені минулої ночі.

​— Та ну, не свисти! — видихнув Рей, страх змінився захватом. — Лише найкрутіший злодій зміг би вкрасти з драконячої скарбниці! Виходить, ти тепер... Драконячі яйця! Ти ж тепер новий Тіньовий король…

— Рей, — докірливо подивилася я на хлопця, — не лайся. Який із мене король? Змій дав мені завдання для вступу до гільдії. Я так хотіла втерти йому носа, що… — розвела я руками. — У мене вийшло. Тепер за мною почнеться полювання. Варта, Змій і господар скарбниці. Але ми впораємося. У мене є план.

"​Який план? Який до біса план?"

​Мік схопився, тремтячи.

​— А якщо нас знайдуть?

​— Не знайдуть, — я схопила його за плечі, подивилася в очі твердо. — Я не дам вас образити.

​— Що ми будемо робити? — запитала Елі тихо.

​— Рей піде нагору, дізнається, що говорять люди. А ми подумаємо, як краще вчинити.

​Рей кивнув серйозно.

​— Я вмію слухати. Ніхто мене не помітить.

​— Знаю, — я встала, сховала кинджал за пояс. — Я проведу тебе до виходу. Покажу безпечну дорогу.

​— А ми що будемо робити? — Мік потер очі.

​Я озирнула печеру. У кутку стояв старий сундук Кеша, у ньому лежали інструменти, замки для тренування, всяка всячина.

​— Елі, спробуй пограти з тінями. Подивися, чи зможеш сховати ляльку так, щоб її зовсім не було видно.

​Дівчинка кивнула, її очі заблищали.

​— У скрині є замки. Різні. Мік, спробуй їх відкрити без відмичок, тільки магією. Кеш казав, що це можливо.

​— Правда? — Мік повеселів. — А якщо я щось зламаю?

​— Навряд чи тобі це вдасться. Я теж на них тренувалася колись.

​Прості завдання, щоб зайняти час. Щоб не думали про страх.

​— Нікуди з печери не йдіть. Якщо хтось чужий прийде, одразу ховайтеся.

​Діти серйозно кивнули.

​— А якщо Рей повернеться?

​— Впізнаєте по голосу. Він постукає тричі, потім двічі. Домовилися?

​— Домовилися, — хором відповіли вони.

***

​Я провела Рея через вузький тунель до виходу біля Нижнього ринку. 
Показала, як правильно відкривати лаз. Там потрібно було намацати важіль серед каміння, повернути проти сонця. Пояснила, куди йти, щоб не потрапити до рук варти.

​— Слухай усе, що говорять торговці, вартові, випадкові люди. Не розпитуй сам. Просто будь поруч, коли вони базікають.

​— Зрозумів, — Рей поправив сорочку, намагаючись виглядати як звичайний хлопчисько з вулиці.

​— І повертайся якомога швидше. Якщо затримаєшся, я думатиму, що тебе спіймали.

​— Ще чого, — Рей коротко обійняв мене і вислизнув назовні, розчинившись у денному світлі.

​Я залишилася біля лазу сама. Сонце стояло високо, і до заходу залишався час.

​Тепер можна було говорити з Кіреном відкрито, і я обережно витягла з-за пояса кинджал.

​Поклала його перед собою на кам'яну сходинку.

У лезі відбилося денне світло, що проникало крізь щілини, і я побачила смутні обриси обличчя: гострі вилиці, темні очі, ніби відбиття у полірованому чорному металі.

​— Кірене, — покликала вголос. — Нам треба поговорити.

​— Про що? — Голос був обережним.

​— Про тебе. Ти бачиш і знаєш про мене багато. А я про тебе знаю тільки те, що ти некромант у кинджалі. Це нечесно.

​Мовчання.

​— Що ти хочеш знати?

​— Усе. Хто ти і звідки? Як вийшло, що ти став артефактом?

​Він помовчав, потім зітхнув тінню в моїй свідомості.

​— Добре. Але це довга розповідь.

​— У нас є час. Рей повернеться тільки до заходу сонця.

​— Я народився в Арконі, у королівській родині.

​— Ти справді принц? — Я не приховала здивування.

​— Не спадковий, але так. Кірен Ведар Вейріс. Я жив у палаці в розкоші, і все було чудово, поки моя мама не зникла.

​Я слухала, дивлячись на кинджал.
У лезі миготіли смутні образи: мармурові зали, високі вікна, самотній хлопчик.

​— Усі вважали, що королева Ріміна померла, але це не так. Вона займалася некромантією, і одного разу якийсь із її ритуалів пішов не так. Вона зникла, щезла у своїй кімнаті-лабораторії. Ніхто не міг її знайти. Мені тоді було сім років.