Глава 3

Глава 3. Союз із Тінню

​Чужа магія, наче хвиля жару, прокотилася тілом, починаючись від кинджала й розходячись венами розплавленим металом.

Голова запаморочилася, у вухах задзвеніло, а перед очима спалахнули яскраві іскри.
Це було так, ніби я все життя бачила світ крізь брудне скло, а тепер воно тріснуло.

​— Що... що ти робиш? — видихнула я, відчуваючи, як щось живе, чуже, але не вороже проникає в мою свідомість.

​— З’єднуюсь, — прошепотів Кірен, і його голос зазвучав усередині, резонуючи з кожною думкою. — Не опирайся... будь ласка... Це єдиний спосіб.

​Присутність Кірена стала настільки відчутною, наче він стояв за моєю спиною. 
Я відчувала його емоції: полегшення, вдячність і жагу дії, як від того, хто довгий час був ув'язнений.

Нитки магії, які я бачила з дитинства тьмяними срібними лініями, тепер пульсували насиченими кольорами. Але головне, я відчувала людей. Їхні серця билися, як барабани, дихання струменіло теплими потоками, життєва сила світилася в темряві, як смолоскип.

​Два смолоскипи. Яскраві, злі, мисливські.

​— Вони піднімаються, — прошепотіла я.

​— Так. І завіси більше немає. Занадто багато енергії пішло на зв’язок.

​Паніка піднялася в горлі, але голос Кірена став твердішим:

​— Слухай уважно. Є спосіб. Він... незвичайний. Ти можеш торкнутися їхнього розуму. Змусити робити те, що потрібно тобі.

​— Як?

​— Ментальна магія. Ти просто торкнешся їхньої шкіри й скажеш те, що вони мають відчути. Їхній розум сприйме це як власні думки.

​Кроки на сходах стали голоснішими. Скрип. Дихання, важке від підйому.

​— Це неможливо, — видихнула я.

​— Просто повторюй за мною і не думай, що це не спрацює. Час вийшов, Кіарро.

​Голова шукача з’явилася в проломі підлоги. Чоловік середніх років, шрам через усю щоку, очі як у яструба. Він повільно повертав голову, озираючись.

​— Зараз! Рухайся! — пролунав наказ у моїй голові.

​Я метнулася вперед, безшумно, мов пущена стріла. Шукач обернувся на звук, але я вже була поруч. Рука потягнулася до його обличчя, і кинджал в іншій руці пульсував, наче живе серце.

​Мої пальці торкнулися його скроні.

​— Повторюй, — прошепотів Кірен усередині голови.

​І я прошепотіла слова, які він мені підказував:

​— Ти дуже втомився. Ти ганявся за злодієм усю ніч. Твої очі сльозяться від пилу. Повіки важкі, мов свинець. Тут нікого немає. Лише порох і миші. Ти заслужив на відпочинок.

​Шукач смикнувся, спробував відсторонитися, але мої пальці немов приросли до його шкіри. В очах майнула паніка, потім розгубленість.

​— Тут... — почав він і осікся. — Тут теж нікого немає.

​Його голос став сонним, відстороненим.

​— Ти хочеш лягти, — продовжувала я, слідуючи підказкам Кірена. — Просто тут. На цих мішках. Вони м’які й теплі.

​Шукач кивнув, ніби в трансі. Опустився на коліна, потім ліг на бік, згорнувшись калачиком на гнилих мішках. Очі заплющилися.

​Я відпустила його й відсахнулася, тремтячи від потрясіння.

​— Це справді спрацювало, — видихнула я.

​— Звісно, спрацювало. Але в тебе є кілька секунд, доки другий не помітить.

​Наче на замовлення, знизу долинув стривожений голос:

​— Дарк? Дарк, ти де? Що там нагорі?

​Звук кроків. Другий піднімався сходами.
​Я кинулася до отвору. Цей мисливець був молодший за першого, худорлявий, зі швидкими темними очима. Він побачив сплячого товариша і завмер.

​— Що за...

​Я стрибнула, не роздумуючи.

Рука потягнулася до його обличчя, але він зреагував швидше, відсахнувся, хапаючись за меч.

​Мої пальці зачепили його зап’ястя в той момент, коли він вихоплював клинок. Хватка була слабкою, але достатньою.

​— Твій товариш втомився і ліг відпочити, — швидко зашепотіла я. — Все гаразд. Ти теж втомився. Дуже втомився. Твоя зміна закінчилася годину тому.

​Стражник смикнувся, спробував скинути мою руку, але рухи стали повільними, немов він рухався під водою.

​— Я... я маю... — пробурмотів він.

​— Ти маєш відпочити, — наполегливо повторила я. — Тут безпечно. Тут тихо. Лягай поруч із товаришем.

​Його очі заплющилися. Меч випав із рук із глухим стуком. За секунду він упав поруч із першим, миттєво поринаючи в глибокий сон.

​Я похитнулася, відступаючи. Голова крутилася, у горлі пересохло, а кинджал у руці здавався важким, як цеглина.

​— Кіарро, — покликав Кірен. — Кинджал. Прибери його за пояс. Швидко.

​— Що?

​— Ти слабнеш. Кожну секунду, доки тримаєш його в руках. А магія, яку ми щойно використали, це твоя сила, не моя. Я лише направляю. Прибери клинок, доки не знепритомніла.

​Я послухалася, засунувши кинджал за пояс. Миттєво стало легше дихати, а запаморочення відступило.

​— Краще, — схвалив він. — Тепер біжи. У тебе є, можливо, пів години, доки їх відсутність не помітять.

​Я спустилася вниз, обережно переступаючи через скрипучі дошки. Надворі було тихо, але десь удалині чулися голоси інших патрулів і мисливців.

​— Кірен, — прошепотіла я, крадучись уздовж стіни. — Те, що я зробила... це страшно.

​— Страшно?

​— Я змусила їх. Проти їхньої волі. Це неправильно.

​У його голосі почулася гіркота:

​— А вбити тебе було б правильно? Залишити твоїх дітей сиротами?

​Я не відповіла. Попереду з’явилося перехрестя, освітлене магічним ліхтарем. Патруль із чотирьох осіб у шкіряних обладунках, з мечами й смолоскипами.

​— Ліворуч, — швидко прошепотів Кірен. — Притулися до стіни, за виступ.

​Я послухалася. Холодний камінь впився в спину, а серце калатало так голосно, що здавалося, його чути на всю округу. Патруль пройшов за кілька кроків, не помітивши мене в тіні.

​— Як ти це робиш? — прошепотіла я, коли звук їхніх кроків стих.

​— Бачу те, що бачиш ти. Чую те, що чуєш ти. Ми пов’язані, пам’ятаєш? Плюс за час ув’язнення я навчився бути дуже уважним до деталей.

​Я хотіла запитати, як так вийшло, але попереду з’явилися знайомі дахи Нижнього ринку. Дім. Діти.