Глава 22 В'язень клинка

Глава 22: В'язень клинка

Перше, що я усвідомила, прийшовши до тями, була тиша.
Настільки, що аж дзвеніло у вухах.
У кімнаті пахло лавандою та кислуватим металевим духом магії. І біль. Не фізичний. Душевний. Немов щось важливе всередині мене обірвалося і кровоточило.

Кірен.

Спогади наринули потоком: кат Ельміріона з кинджалом у руці, Кірен, що з'являється немов з повітря, їхня коротка, люта сутичка.

Брязкіт металу об метал. А потім... Спалах темної магії, від якої повітря тріснуло, наче скло. Тіло вампіра, що розсипалося сірим попелом. Вбивця, що падає поруч. Кинджал, який випромінює червоне світіння...

Вони вбили один одного.

Я сиділа на ліжку, стискаючи пальцями пом'яте простирадло. Руки тремтіли. Останнє, що пам'ятала, як Інар і Рейден схилилися наді мною в Садах. 
Рейден піднімає мене на руки, його стривожений голос далекий, немов крізь воду...

— Ти отямилася.

Я підняла голову. Він стояв біля вікна, спиною до мене, силует чітко окреслений вечірнім світлом. 
Широкі плечі напружені, темне волосся розпатлане, сорочка пом'ята. Мабуть, він провів тут не одну годину. Він не обернувся, але я знала, що стежив за кожним моїм подихом.

— Скільки я спала? — Голос хрипів, у роті пересохло.

— Дві доби, — він нарешті повернувся, бурштинові очі потемніли від втоми. — Нервове та магічне виснаження.

Спроба встати закінчилася невдачею, ноги підкосилися, світ хитнувся. Рейден опинився поруч за два кроки, підхопив за лікоть. Його дотик був дбайливим, але міцним.

— Не поспішай, — пальці легко масажували моє зап'ястя, повертаючи циркуляцію. — Тобі потрібен час, щоб відновитися.

— Де... — Голос урвався. Я ковтнула, змусила себе вимовити: — Де кинджал?

Обличчя Рейдена стало кам'яним. Щелепа стиснулася.

— У безпечному місці. На стіні моєї скарбниці. Під найпотужнішими захисними чарами, які тільки існують, — він відвів погляд. — Цей артефакт більше нікого не вб'є.

Смутний спогад сплив у пам'яті - я даю Кірену своєї крові, і щоб відволіктися від болю, плету чари навколо зброї, що лежить на столі. Прості, захисні. Він тоді додав у моє плетіння щось темне і слизьке. Я думала, що ми просто експериментуємо, створюємо щось, чим можна буде лякати ворогів. Ніколи не думала, що він перетворить наше спільне творіння на філактерію...

Філактерію. Слово обпекло свідомість розумінням. Артефакт для ув'язнення душі.
Всередині щось стиснулося, як кулак навколо серця.

— Добре, — прошепотіла я. — Правильно.

Але чому тоді всередині все протестувало проти його слів? Немов щось важливе назавжди втрачено, а я навіть не знаю, що саме...

— Рейн, — Рейден присів поруч зі мною на ліжко, взяв мою руку у свої долоні. Його шкіра тепла, трохи шорстка від старих шрамів. — Мені потрібно тобі дещо сказати. Про те, що буде далі.

У бурштинових очах читалася рішучість і щось ще. Ніжність? Чи біль за мене? Щось у його тоні змусило насторожитися. Хіба не так говорять, коли готуються повідомити щось серйозне?

— Ельміріон пришле послів, — Рейден потер великим пальцем мої кісточки. — Можливо, вже послав. Замах на тебе - це акт війни проти Скайхолда.

— Я не хочу війни, — слова вирвалися самі собою.

— Знаю, — його пальці зімкнулися навколо моїх, міцно, як якір. — Але іноді війна знаходить нас сама. Є спосіб уникнути кровопролиття, — пауза. — Політичний.

Повітря в кімнаті згустилося. Серце підстрибнуло і завмерло в очікуванні.

— Який? — Голос вийшов тихіше, ніж хотілося.

— Стати моєю парою, — він дивився прямо на мене, не відводячи погляду. — Офіційно.

Я дивилася на нього, намагаючись зрозуміти, це пропозиція чи вимога? Політичний розрахунок чи... Чи магія нарешті вирішила за нас? Адже драконова прив'язка не питає дозволу. Вона просто є. І я відчувала її вже давно. Тепло при його наближенні, це відчуття правильності поруч із ним, це бажання довірити йому своє життя...

"А чи є сенс чинити опір? Якщо мене так тягне до нього."

— Чому? — прошепотіла я, хоча вже знала відповідь. Відчувала її всією шкірою.

— Тому що тоді замах на тебе стане замахом на королеву Драгонмарка. І Ельміріону доведеться пояснюватися не з союзником, а з рівним за силою противником, — його голос став тихіше, майже пошепки: — І тому що я не можу більше дивитися, як тебе намагаються вбити.

Останні слова прозвучали так тихо, що я ледь розчула. Але вони відгукнулися в мені болем і теплом одночасно. Магічним резонансом, який я намагалася марно ігнорувати.

— А якщо я не погоджуся?

Рейден знизав плечима, але в русі було щось занадто напружене. Небезпечне.

— Тоді я оголошу війну Ельміріону і зітру його королівство з лиця землі, — у голосі зазвучала та сама сталева нота, яка перетворювала дракона на короля. — Дракони не прощають образ.

Я знала, що він не блефує.
Бачила цю холодну лють у його очах, коли йшлося про мою безпеку. Він дійсно здатний почати війну через мене.

Але я також бачила, як здригнулися його руки, коли він вимовляв ці слова. Як стиснулися губи. Він не хотів війни. Він хотів мене живою. І поруч.

Кірен мертвий. Ні, не так. Кірен-людина, яку я любила, помер для мене того дня, коли я дізналася правду. А той, хто врятував мене від вбивці, це був хтось інший. Незнайомець з обличчям мого першого кохання. Він заслуговує на пам'ять і вдячність.

Минуле не повернути. А майбутнє...

Майбутнє сиділо поруч зі мною, тримало за руку і готове було битися з цілим королівством заради мого життя.
Майбутнє пахло драконячим вогнем і мало бурштинові очі. І магія вже давно зробила свій вибір.

— Добре, — голос здригнувся, але я впоралася з собою. — Я згодна.

Рейден кивнув, повільно підвівся. На його обличчі майнула посмішка. Перша за весь цей час, обережна і вдячна.

— Відпочивай, — він поправив ковдру, турботливо вкрив мої плечі.

***

Площа скарбів.

Біль.
Не той біль, що відчуває тіло, у мене більше немає його. Біль свідомості, що розривається між існуванням і небуттям. Біль в'язня, який сам викував свої ланцюги.