Глава 15. Друзі та ельфійська рідня

Глава 15. Друзі та ельфійська рідня

Сьогодні був день здачі нашого завдання. Усі четверо були на межі.

Двері кабінету професора Вейра протяжно скрипнули, відчиняючись.

Усередині панував знайомий хаос — книжки здіймалися до стелі нестійкими вежами, готові обвалитися від найменшого подиху, сувої з кресленнями розповзалися по підлозі, немов живі змії.

На підвіконні дрімав старий пугач. 
Я завжди думала, що це опудало, але ні — пугач розплющив одне око, зиркнув на нас і знову заплющив, відвертаючись до вікна.

У повітрі висів запах старого паперу та чогось ледь вловимо магічного.

Ми завмерли біля порога.
Усього хвилину тому я почувалася впевнено, пишалася нашим витвором. 
Тепер заколка в оксамитовому футлярі здавалася жалюгідним дитячим виробом.

Що, якщо професор розчарується?
Що, якщо ми провалимося на останньому іспиті?

«Заходьте, не стійте стовпами», — пробурмотів Вейр, не піднімаючи сивої голови від товстезного фоліанта.

Окуляри з'їхали на самий кінчик носа, волосся стирчало на всі боки.

«Тільки не зачепіть ліву стопку — там мої записи з трансмутації».

Я ступила першою, серце калатало так, що, здавалося, його чути на весь коридор.

Граційно обігнула небезпечну стопку.
Решта потягнулися слідом: Мілан нервово обсмикував жилетку, Кіра стискала футляр побілілими пальцями, Тіалет мовчала, але я відчувала напругу, що виходила від неї, — рідкість для дракониці.

Професор нарешті підняв погляд.

Вейр читав студентів як розкриту книгу — одним поглядом визначав, хто готовий, хто халтурив, а хто просто блефував.

«Отже», — протягнув він, відкидаючись на спинку пошарпаного крісла. У голосі звучала звична нудьга.

«Фінальне завдання. Захисний артефакт малої форми. Подивимося, що у вас вийшло цього разу».

Зараз або ніколи.

Кіра зробила крок уперед, поставила футляр на єдине вільне місце столу — між пухирцем з димлячою рідиною та стосом пом'ятих пергаментів.

Клацнув замочок. Оксамитова кришка повільно відсунулася.

Заколка засяяла в приглушеному світлі кабінету.

Професор кинув байдужий погляд, потім насупився.

«Хм. Руни у вас зміщені від центральної осі», — пробурмотів він, нахиляючись ближче. «Бачите? Ось ця, драконяча... хоча... зачекайте».

Він замовк. Нахилився ще ближче. 
Брови повільно поповзли вгору.

«Стривайте-но...»

Професор узяв шпильку в руки — обережно, як археолог бере стародавній артефакт. Повернув на світлі, провів пальцем по рунах, підніс до очей.

«Це не зміщення», — пробурмотів він собі під ніс. «Це... адаптивне позиціювання? Як ви додумалися до такого рішення?»

Мілан невпевнено відкашлявся: «Це була ідея Тіалет. Вона запропонувала використати драконячі руни для посилення базової структури».

«А Рейн розрахувала потоки», — тихо додала Тіалет.

«Кіра підібрала орочі руни, а я — кристали», — закінчив Мілан.

Професор повільно кивнув, не відриваючи погляду від шпильки. 
Потім раптом випростався і подивився на нас.

«Чи знаєте ви», — промовив він замислено, — «що це дуже, дуже непогано для першого курсу?»

Ми перезирнулися. 
«Непогано» з вуст Вейра звучало як найвища похвала.

«Чесно кажучи, я очікував побачити простенький щиток або базовий амулет», — продовжував професор, акуратно повертаючи шпильку у футляр. 
«А ви принесли щось справді працююче. Це гарна, міцна робота».

Він встав, пройшовся до вікна. Обернувся з ледь помітною посмішкою — першою за весь семестр.

«Чудово», — оголосив він. «Усім чотирьом вищий бал».

Кіра радісно посміхнулася.
Я відчула полегшення — ми впоралися! Мілан розправив плечі. Тіалет кивнула із задоволенням.

Адже заколка вийшла не тільки функціональною, а й красивою, — подумала я, милуючись грою світла на металі.
Витончені лінії, мерехтливі кристали... її цілком можна носити як прикрасу.
Цікаво, а що якщо створити цілу серію захисних прикрас?

«А оскільки це ваш останній іспит за перший курс», — професор зробив паузу, — «вважайте себе вільними на цілий місяць до літньої практики».

Чудово! І заколка краща, ніж ми очікували.

«Професоре», — почала я, але він підняв руку.

«Ідіть. Добре попрацювали. Усі четверо».

У коридорі ми йшли мовчки, ще не до кінця вірячи в успіх.

І тут мене немов ошпарило холодною водою.
«Стоп», — я різко зупинилася.

Решта обернулися.

«Один іспит», — сказала я, і радість почала вивітрюватися. «Один іспит усе ще висить дамокловим мечем».

Розуміння відбилося в їхніх очах.

«Твір для професора Даерана», — видихнула я. «Драконячою мовою. А я ледь зв'язую два слова».

Після такого тріумфу — ганебний провал. Як завжди.

Тіалет ступила до мене, її золотисті очі пом'якшилися.

«Я допоможу», — сказала вона просто. «Обіцяю».

«Правда? Ти витратиш вільний час...»

«Рейн», — перервала мене Тіалет, і в її голосі прозвучала така теплота, що щоки зашарілися рум'янцем. «Ми команда, хіба ні?»

Я подивилася на них — на Тіалет з її спокійною силою, на Мілана з його заразливим ентузіазмом, на Кіру з її точністю в деталях.

Місяць тому ми були просто одногрупниками, які не дуже то й спілкувалися один з одним Тепер...

«Так», — усміхнулася я. «Команда».

І раптом я зрозуміла — іспити це тільки початок. Попереду цілий місяць, літня практика, нові курси, нові випробування.

Але ми пройдемо їх разом.

І ми так довго працювали, так переживали через іспити — хіба це не заслуговувало справжнього святкування?

«Знаєте що», — сказала я, зупинившись прямо посеред коридору, — «ми повинні відсвяткувати це як слід. Не в студентській їдальні, а по-справжньому».

Решта обернулися з цікавістю.

«У мене є ідея», — продовжила я, дістаючи гліфтар. «Є одне місце... дуже особливе. Готові довіритися мені?»

Поки вони перезиралися, я швидко написала Вагару: «Можеш залишити столик на чотирьох? Хочу познайомити тебе зі своєю командою. Ми щойно отримали вищий бал за фінальний проєкт!»