Глава 8. "Поки я живий"

Глава 8. "Поки я живий"

Аркона.
Наступного дня.

Копита вибивали рваний ритм по розбитій колії. Кірен не помічав ні дощу, ні сутінків, що густішали.
Сенс був лише в русі — вперед, геть, туди, де можна знайти рішення.

Я поверну її.

Думка билася всередині, немов спійманий метелик. 
Він судомно стиснув поводи, і кінь смикнувся, відчувши нервозність господаря.

Кірен змусив себе розтиснути пальці, дихати глибше. У голові немов звучав її голос: "Заспокойся, ти завжди надто квапишся, Кірене."

Але ти не розумієш, Рейн. Часу немає.

Обличчя спотворила болісна гримаса. Пам'ять не відпускала його. Як тоді, на зимовому балу, коли над ними засяяв артефакт єднання, огортаючи божественним сяйвом. Знак магічних заручин. Він тоді не пам'ятав себе від щастя, від усвідомлення того, що ніхто й ніщо тепер не зможуть розлучити їх. Її очі розширилися від подиву, а потім...

Вона звернулася до Триликої просто там, перед усіма, попросила розірвати заручини.

Слова, кинуті нею, досі пекли як кислота.
Так, було дурне парі з друзями. Так, він не говорив, що принц. Але коли все змінилося, коли він дійсно полюбив її — вона не повірила, не захотіла слухати.

Перед очима майнув спогад: Рейн, що сидить на лавці в академічному парку, світло грає в її сріблястому волоссі; Рейн, що спускається сходами до бальної зали, сліпучо прекрасна в артефактній сукні...

А потім зникла без сліду. У драконяче королівство, за кордон, куди тепер йому було заборонено шлях.

Вона ступила в портал, навіть не озирнувшись. Її погляд, останній, який він бачив, застиг крижаним кристалом, без єдиної тріщини.

Але справжнім було все, що було між нами. Дурне парі, суперечка... Це було на початку. Вона просто не зрозуміла, як усе змінилося. Я покажу. Я поверну.

Спалах осяяння, що пронісся у свідомості там, у п'яному чаду таверни, як усе просто виявилося.

Кірен істерично розсміявся, і звук вийшов якимось потойбічним, чужим. Сам не вірив, що не додумався раніше.

"Доки я живий, не перетинати кордон драконячого королівства..."

Ця клятва, дана в кабінеті ректора його батькові, королю Іліарра, зв'язала його, скувала міцніше за будь-які кайдани. Але він уже знайшов у ній пролом — крихітний, смертельний пролом.

Кінь прискорив крок. Над дорогою густішала темрява, немов сама ніч стала свідком його рішення.

Палац спав. Лише розмірені кроки вартових порушували нічну тишу. 
Кірен ковзав між тінями, майже невидимий, і це була не магія, просто майстерність того, хто виріс у цих стінах, хто знає кожну плиту, кожну щілину.

Йому не потрібна була таємна карта, щоб знайти дорогу до покоїв матері. Східна вежа, третій ярус, за гобеленом із зображенням двоголового грифона, був потаємний коридор.

Серце гулко стукало, коли він торкнувся дверей. Магія впізнавання тихо завібрувала під пальцями.

"Лише кров від крові моєї відчинить ці двері."

Старий захист, який не подолати нікому, окрім нього. Кірен порізав долоню і притиснув закривавлені пальці до центру дверей, виводячи потрібний символ.

Замок клацнув. Затхле, запорошене повітря вдарило в ніздрі.

Всередині час застиг, як бурштинова смола.

Покої неторкані, як у день її зникнення. Ліжко з балдахіном, стіл із розкиданими сувоями, книжкові полиці. На маленькому столику стояла срібна скринька, у якій мати зберігала локон його волосся. "Найцінніше, що в мене є," — говорила вона, усміхаючись.

Крок. Ще крок. Пил зметнувся під чоботами.
Він торкнувся стіни праворуч від каміна. Три швидких постукування, довге натискання, прошепотіле заклинання.
Стіна беззвучно від'їхала вбік, відкриваючи таємну бібліотеку.

Повітря тут було іншим: воно пахло озоном, гірськими травами та чимось металевим, схожим на запах свіжої крові. Пахло магією вищого порядку.

Кірен запалив свічку. 
Полиці від підлоги до стелі були заставлені темними фоліантами. Деякі томи мерехтіли, деякі ніби шепотіли при світлі свічки, сторінки їх самі собою перегорталися, наче невидимою рукою.

Цього вистачить.

Він не вагався. Взяв полотняну сумку і почав збирати книги. Ті, що із символом відкритої долоні — про течію енергії. З перевернутою руною життя — про подолання порога смерті. З чорною в'яззю на корінці — про прив'язку душі.

У голові майнуло спогад: Рейн, схилена над книгою, тонкими пальцями обережно перегортає сторінки. 
"Не обов'язково все вирішувати магією, Кірене. Іноді просто поговорити — найскладніше і найпотрібніше заклинання."

Але ти не дала мені цього шансу.

У самому кутку, за ящиком з інгредієнтами, лежав том, обгорнутий чорною стрічкою.

Кірен завмер. Дихання перехопило. 
Мати завжди тримала цей том окремо від інших. "Є знання, до яких не можна торкатися безтурботно, сину мій. Часом ціна надто висока."

Руки тремтіли, коли він простягнув їх до тому.

Книга немов потепліла, і раптово по пальцях пробіг розряд болю. Кірен не відсмикнув руку, сильніше стиснув обпечені пальці навколо книги. 
Захисні чари чинили опір, але... кров від крові. Її власний захист не міг відкинути його повністю.

Повітря наповнилося запахом горілої плоті та озону. Чари розвіялися з тихим стогоном, ніби книга здалася йому.

Під пальцями шкіряна обкладинка дивно здригнулася, немов жива, і потепліла. Мить — і Кірен відчув, як по шкірі біжать мурашки, а всередині розливається холод.

Книга визнала його. Прийняла. І щось у ньому самому вже почало змінюватися від одного цього дотику.

Кірен опустив книгу в сумку, не відкриваючи. Часу не було. Він взяв ще кілька сувоїв — особисті записи матері про роботу з душами — і закрив схованку.

Коли він покидав палац, світанок лише починав забарвлювати небо. 
Руки горіли вогнем, але фізичний біль був нічим у порівнянні з вогнем, що пожирав його зсередини.

***

— Повторіть ваш запит, лорд Кірене.

Ректор Гальдіус дивився на нього поверх окулярів, наче на божевільного. 
У просторому кабінеті, заставленому дивними артефактами, раптом стало тісно від напруги.