Глава 7. Точка сходу

Глава 7. Точка сходу

Скайхолд вночі здавався вимерлим. 
Туман, що пахнув морем і димом, заповнював вузькі вулички. 
Рідкісні магічні ліхтарі тремтіли, мов останній захист від чужого вторгнення в цей застиглий світ.

Я рухалася вздовж стін, намагаючись розчинитися в тінях. Найменше мені хотілося натрапити на нічний патруль або, що гірше, викладача. 
Хоча комендантська година для адептів формально не діяла, питання про мої опівнічні прогулянки були б украй недоречними.

«Знаєте, шановний магістре, просто вирішила прогулятися до проклятого пустиря, поговорити з духами. Звичайна нічна програма для будь-якої порядної адептки», — подумки посміхнулася я.

Уроки Інара не пройшли дарма — я навчилася ступати безшумно. "У хорошого мисливця має бути три якості," — говорив мій опікун. — "Уважність, терпіння та інстинкт."

Ворота, як і слід було очікувати, були замкнені. Я звернула до південної стіни — за виноградом ховався звичний лаз. Камені виступали зручно, і тіло злетіло вгору майже без зусиль. 
Ельфійська легкість все ще дивувала мене.

У рюкзаку дзенькали пляшечки із захисними зіллями. Сувій з рунами. Амулет нічного зору. Мій надійний супутник — орочий кинджал — не для духів, звичайно, скоріше для живих, яких вистачало в цьому кварталі ночами.

Дворфійський амулет на грудях ставав гарячішим з кожним кроком до пустиря. Його пульсація частішала, немов попереджаючи про наближення небезпеки.

Я проминула Сутінкову вулицю, повернула на Ковальську. Повітря тут загустіло, з'явився металевий присмак. Немов простір деформувався, відторгаючи живих. Вдень вони мовчать. Ніч — їхній час. Тільки зараз можна щось почути.

Ось він — пустир. У місячному світлі чорнота здавалася живою, дихаючою. Вирваний шматок простору серед міської забудови, відкрита рана на тілі міста.

Я завмерла біля напівзруйнованої арки. Серце калатало швидше, але не від страху, а від передчуття. 
Після всього пережитого перестаєш боятися привидів і починаєш їх жаліти.

«Хоча якщо якийсь дух вирішить жбурнути в мене цеглиною, моя жалість швидко випарується», — нагадала я собі.

Глибоко вдихнувши, активувала магічне бачення. Світ забарвився в синьо-зелені тони. Простір пронизували тонкі світляні нитки, усі вони стягувалися до центру пустиря, утворюючи там пульсуючий вузол, яскравий до болю в очах.

Я зробила крок уперед. Одна з ниток здригнулася, відгукнувшись протяжним виттям. Повітря наповнилося плачем і стогонами, немов сам простір кричав від болю.

— Я не заподію вам шкоди, — прошепотіла я, продовжуючи рух. — Я тут, щоб допомогти.

Сміття — пил, тріски, уламки — піднялося із землі, закружляло навколо мене в шаленому вихорі. Щось гостре подряпало щоку. Я підняла руку, захищаючись.

«Точка сходу», — зазначила я подумки, фіксуючи координати вузла. Саме тут Оррінс виявив дивну порожнину. Місце, куди сходяться всі енергетичні потоки, про які писав Тельвін.
Артефакт спочивав глибоко під землею, але його присутність відчувалася навіть крізь товщу ґрунту. 
Просто диво, що його не знайшли раніше, — він був похований під шарами згорілих будівель і землі.

Поруч з гуркотом упав важкий камінь. За ним — ще один. Третій влучив мені в плече. 
Біль пронизав руку, я прикусила губу, щоб не скрикнути.
«Гаразд, я зрозуміла натяк — непроханим гостям тут не раді», — похмуро посміхнулася я про себе.

Простір навколо спотворився. Крізь звичний світ проступила інша реальність — переплетення нескінченних ниток, що зв'язують усе суще. Сріблясті лінії, золотисті пасма, темно-червоні вузли.

І в самому центрі пустиря… я застигла від побаченого.

Безліч темно-синіх ниток, тисячі їх, сходилися до однієї точки під землею. Вони пульсували, вібрували, як струни під невидимими пальцями. Нитки прив'язки духів — настільки щільні, що утворювали вузол, схожий на клубок розлючених змій.

— Трилика, допоможи, — видихнула я, роблячи крок уперед.

Холод негайно огорнув мене, проникаючи під шкіру, виморожуючи кістки. Набагато сильніше, ніж вдень. Духи прокинулися і відчули мою присутність.

Сувій затріщав у пальцях, спалахнувши блакитним. Купол захисту оточив мене, і повітря раптово потеплішало, немов я ступила з льодовика в оранжерею.

Ще крок. Інший. Я повільно наближалася до центру, до осередку ниток. Опір наростав, повітря густішало, як смола. У голові виникли шепоти.

"...захистити...", "...сховати...", "...не можна віддати...", "...вони прийдуть знову..."

Шепіт — уривки думок, уривки життів — усе зливалося в болісний шум. Я стиснула зуби, просуваючись уперед.

І тоді я побачила їх. Спочатку смутні силуети на краю зору, потім чіткіше — постаті людей різного віку, що заповнили весь пустир. В їхніх очах горів той самий вогонь, що я бачила у своєму видінні.

Я завмерла. Просто переді мною стояла маленька дівчинка років шести з довгими косами, у простому лляному платті. Її очі здавалися дивно дорослими, повними давнього болю.

— Ми захищали його, — промовила вона голосом, ніби що йшов з-під землі. — Померли, захищаючи. І будемо захищати, доки він тут.

— Що? — мій голос прозвучав хрипко. — Що ви захищали?

— Ковчег, — відповіла вона. — Сховище всіх знань нашого народу. Наша пам'ять, наша історія, наші секрети.

— Де він? — я ступила ближче, відчуваючи, як магія ткачів усередині мене відгукується дивним резонансом.

Дівчинка вказала на землю під нашими ногами.

— Вони спалили нас. Усіх. До останньої дитини. Але Ковчег залишився цілий. Ми не відпустимо його. Не дозволимо забрати.

Навколо нас інші духи закивали, і сотні голосів прошепотіли в унісон:

— Не віддамо... Не можна віддати... Наша пам'ять...

Я опустилася на коліна, торкнулася долонями землі. Холод став майже нестерпним, але я вже знала, що шукати.
Моя магія ткачів відгукнулася, дозволяючи бачити крізь шари ґрунту, каменю, часу…
І там, глибоко внизу, я побачила його — металевий ларець зі срібними та золотими табличками, поцяткованими стародавніми письменами.