Глава 6. Ще один принц на мою голову

Глава 6. Ще один принц на мою голову

Після всіх цих жахливих одкровень і містики пустиря повернення у світ підручників і лекцій здавалося майже нереальним.

Особливо коли в кишені пекли пальці дворфійські монети — все, що залишилося від нашого статку після угоди з магістратом.

— Бюрократи скрізь однакові, — пробурмотіла я, на ходу дістаючи гліфтар. — Сама винна, треба було краще дізнатися про цю ділянку.

Проклятий пустир не виходив з голови. Ці видіння… Обличчя у вогні. Діти. Сотні років мук. Чому їм не зміг допомогти жоден некромант?

Діставши гліфтар, я написала Інару:

"Ми щойно купили шматок землі в Скайхолді, щоб збудувати новий заклад. І вгадай, що? Це виявився найзловісніший і найпроклятіший пустир в окрузі."

Збираючись сховати артефакт зв'язку, я раптово врізалася в щось. Вірніше — в когось. У ніс вдарив запах лісових трав та ельфійських пахощів, таких нудотних, що негайно захотілося чхнути.

— Дивись, куди преш, — холодний, зверхній голос з характерними ельфійськими інтонаціями.

Піднявши погляд, я застигла. 
Переді мною стояв ельф. Високий, з бездоганною поставою танцюриста над прірвою. Платинове волосся заплетене в церемоніальну косу з вплетеними срібними нитками. Досконалі риси обличчя, очі кольору першого льоду на озері.

Але не це змусило мене внутрішньо здригнутися.

Він був схожий на мене. 
Недозволено, неможливо схожий. 
Ті ж високі вилиці. Той же розріз очей. Навіть лінія щелепи — як моя власна, тільки більш… чоловіча?

В його очах промайнуло щось схоже на переляк, перш ніж змінитися холодною люттю. 
На правій стороні обличчя ясно проступали родові візерунки, що світилися блідо-блакитним. Фамільні символи якогось давнього роду.

— Хто тобі дозволив перебувати на поверсі для старших курсів? — процідив він, оглядаючи мене з голови до ніг. — Особливо… в такому вигляді.

Його погляд зачепився за мою зачіску — безліч орочих кісок з вплетеними намистинами й амулетами. Мою гордість, зароблену кров'ю і потом у Кам'янці.

Потім ковзнув по моєму простому, але добротному одягу, зупинився на поношених черевиках і повернувся до обличчя, чистого, без жодних родових візерунків.

— У якому ще вигляді? — я схрестила руки на грудях, відчуваючи, як усередині наростає роздратування. — На відміну від деяких, я одягаюся для зручності, а не для парадного портрета в родовій галереї.

Куточок його губ смикнувся, ніби від болю.

— Я Еліан Фаєнар, принц дому Хладного Потоку, — промовив він так, ніби це мало змусити мене впасти на коліна. — Безродна, як ти смієш говорити зі мною в такому тоні?

— Рейн Даен. А тебе що, не вчили, що важливо не те, чиї імена у твоєму родоводі, а те, що ти сам здатен зробити?

Він здригнувся. По-справжньому здригнувся, ніби я не слова сказала, а вдарила його кинджалом під ребра.
Маска зарозумілості злетіла з його обличчя, оголюючи щось майже… болісне.

— Ти… — його голос зірвався. — Ти осквернила свій вигляд цими… варварськими прикрасами. Ганьбиш спадщину предків.

В інший час я б просто розсміялася. Але було щось дивне в тому, як він це сказав. Не "ельфійський народ", не "вищу расу", а конкретно — "спадщину предків".

— Мою спадщину? — я схилила голову набік, вивчаючи його зблідле обличчя. — Не пам'ятаю, щоб просила тебе її оцінювати. І між іншим, ці "варварські прикраси" отримують за справи. А що зробив ти сам, крім того, що народився в потрібній родині?

Його погляд спалахнув такою люттю, що я мимоволі приготувалася до атаки. Але під люттю ховалося щось іще. Щось схоже на… заздрість?

— Навіщо ти тут вештаєшся на поверсі для обраних, шукаєш неприємностей? — його голос тремтів.

— Ні, просто мені не пощастило зустріти тебе, — відповіла я з усмішкою. — І до речі, це загальнодоступний коридор. "Обрані" — це в Арконській академії, звідки я перевелася. Там якраз зараз вибивають подібну дурість з голів таких снобів, як ти. За наказом самого короля, між іншим.

Еліан зблід ще сильніше.

— Ти… ти не маєш права носити це обличчя, — прошипів він з таким болем і розгубленістю, що я на мить розгубилася.

— А ти не маєш права вказувати мені, як виглядати, — я вирішила ретируватися, поки діло не дійшло до бійки.

Цей ельф і його слова щодо мого обличчя  були дивними. Може він не в собі?

Йому явно не доводилося раніше стикатися з такою відсіччю. Його родові візерунки спалахнули яскравіше, а руки стиснулися в кулаки.

Від нього повіяло силою, справжньою ельфійською магією, давньою і небезпечною.

Моя власна сила відповіла, піднімаючись зсередини гарячою хвилею.

Я відчула, як по венах розливається знайоме тепло, і в паніці спробувала придушити його. Не тут, не зараз!

— Що тут відбувається? — пролунав суворий голос.

Ми синхронно обернулися.

Коридором йшла група викладачів на чолі з магістром Тельріель, наставницею факультету ельфійської магії.
Її погляд перескакував з мене на Еліана і назад, брови піднімалися все вище.

— Адепте Фаєнар, — в її голосі дзвенів метал. — Ви хіба не повинні бути на практикумі з давніх рун?

— Так, магістре, — Еліан миттєво прийняв бездоганно шанобливу позу, хоча в очах усе ще горів гнів. — Я саме прямував…

— А ви, адептка Даен… — магістр повернулася до мене, і на мить в її погляді промайнув дивний вираз, майже такий самий, як у Еліана в першу мить нашої зустрічі. — Магістр Ліара шукала вас. Щось щодо вашого спеціального проєкту.

— Дякую, магістре, — я кивнула, намагаючись не дивитися на Еліана і глибоко дихаючи, щоб заспокоїти магію.

Коли ми розійшлися в різні боки, мене пронизав гострий біль у скронях. На мить перед очима потемніло. 
Амулет дворфа, схований під моєю сорочкою, раптом став гарячим. Я торкнулася його крізь тканину й відчула пульсацію, ніби друге серце.

"Що б ти не було," — подумки звернулася я до нього, — "я з'ясую твою таємницю. І твій зв'язок зі мною."

Я майже бігла коридорами академії, залишаючи за спиною місце сутички з ельфом. 
Магія колола кінчики пальців електричними розрядами. Поганий знак.